此時的恰克圖，還不是後來中俄貿易大興時代作為重鎮的那個恰克圖，不過是在色棱格河與楚庫河之間，恰克圖山以南，恰克圖小河上土謝圖汗用來收集北方“蠻夷各部用來供貂”之處。

  由於此地水陸交通便利，正好是北邊林中與南邊大漠交界之處，自明初以來便是林中各部與南方的蒙古人、漢商互市之地。

  北邊各部都是土謝圖汗部的附庸，作為附庸，每年就要上繳貢物，而林中諸部最值錢的便是牲畜皮毛，由於最值錢的是貂皮，最後喀爾喀三部不約而同都將貢物變成了貂皮、狐皮。

  三部都不想讓自己控製的核心領地進入大量亂七八糟的林中部落，於是都在邊境之處設置市場用於納貢、互市，東喀爾喀的車臣汗部設在烏爾赫特，中喀爾喀的土謝圖汗部設在恰克圖，西邊的紮薩克圖汗部設在唐努烏梁海區域的克孜爾。

  此時控製科布多、唐努烏梁海區域的和托輝特部隸屬於紮薩克圖汗。

  尼堪所在的地方是一片荒漠，荒漠上點綴著一小塊一小塊的綠洲，不遠處卻是一大片墨綠的叢林，叢林的位置便是恰克圖山，恰克圖河將山體一分為二，恰克圖集市橫跨恰克圖河，在尼堪眼裏也就是一大片帳篷而已，不過在帳篷裏麵點綴著一些中式的木製建築，遠遠望去十分惹眼。

  “大汗”

  尼堪看著遠處的恰克圖，很難將它同後世那座更為繁華的市鎮聯係起來，這時身邊的阿林阿輕輕叫了他一聲。

  尼堪從追憶中緩過神來，隻見前麵不遠處飛來幾百騎，每人都戴著蒙古大帽，在荒漠裏卷起了一大團煙塵。

  等來騎走進了，尼堪才發現一眾威武的蒙古騎兵簇擁著一個滿臉肥肉、穿著一身藍色緞麵棉袍的矮胖子過來了。

  “此人便是駐守在恰克圖的台吉哲不速，聽說還是成吉思汗身邊‘四狗’之一的哲別後裔”

  “哲別後裔？”，深受射雕英雄傳影響的尼堪完全無法將眼前這個矮胖子與那位射雕英雄聯係起來，那人倒是騎著一匹高大的西域馬，不仔細瞧的話，還以為馬匹上馱著一個肉乎乎的圓球。

  圓球身邊掛著一柄短刀，刀鞘是金色的，不知曉是鑲金的，還是銅質的。

  “金刀駙馬”，尼堪腦海裏又浮現出一個名字，不過也與眼前這人對不上眼。

  圓球身邊還有一人，卻是明顯的漢人打扮，除了一頂藍色的纏棕大帽，身上墨綠色的緞麵皮袍，右衽的領口，白色的內襯無不顯示出他漢人的身份。

  “那人是哲不速的書記官，也就是為他掌管賬本的人，叫範繼勳，是山西範家的人”

  身邊的烏力吉一邊低聲給尼堪介紹，一邊催馬迎了上去。

  烏力吉跟著根特木爾來過一次，哲不速、範繼勳自然認識，不過上次根特木爾隻帶了一百多人，如今卻是兩百多號，兩人都是皺了皺眉頭。

  “見過台吉，見過範書記”

  烏力吉在馬上施禮道。

  “為何帶了這麽多人？”

  “台吉見諒，今年想多換一些東西回去，故此……”

  圓球哲不速冷哼一聲：“接到大汗命令，對於來自北邊的索倫人要抽稅一成……”

  尼堪聞言一驚，那邊廂烏力吉已經答道：“台吉容稟，東邊的克烈部已經抽過稅了”

  “克烈部？”，圓球先是一愣，隨即便吼道：“我不管，到了恰克圖，就要重新開始”

  烏力吉笑道：“台吉，能否到您的大帳細說”

  哲不速正要開罵，一旁的範書記悄悄碰了碰他，他隨即醒悟烏力吉肯定有重賄奉上，眼下人多不好意思拿出來，隨即便輕咳一聲，“跟我來吧”

  哲不速決定要狠狠敲上一筆，他這個職位可是花了一百張上好的紫貂皮從土謝圖汗的小舅子那裏得來的，隻有兩年的期限，過了今年便要換人了，北邊諸部都窮得要命，好不容易來了一個大財主，肯定要好好敲打敲打。

  上次根特木爾過來時，土謝圖汗為了拉攏他，下了嚴令不準他索賄，如今索倫人在喀爾喀三部裏麵已經掛了號了，就無須再客氣了。

  到了曆任管理供貂的台吉大帳所在，烏力吉帶著尼堪兩人進去了，尼堪手裏拎著一個包裹，包裹沉甸甸的，顯見得禮物不輕。

  烏力吉尚未說話，尼堪便將那包裹揭開了，裏麵赫然露出一對馬匹，一匹是純金打製，一匹則是純銀的，每匹都在十斤左右。

  這是尼堪從達爾漢的大帳裏繳獲的戰利品，也是最值錢的東西。

  圓球雙眼放光，本來就很細小的眼睛放出了精光，抱著兩匹馬愛不釋手，不過他猛地想起一事，隨即臉色也變得非常難看。

  這應該是茂明安部大台吉的傳家寶，到了眼前這人手裏，看來索倫人洗了尼布楚的事是真的了。

  其實茂明安人過得如何他哲不速完全沒放在心上，現在隻是明白了土謝圖汗為何突然要向索倫人征收重稅的原因。

  “放肆！”，他不禁冷哼一聲。

  烏力吉、尼堪兩人自然不明白其中的彎彎繞繞，都不明所以地看著他。

  “咳咳”，圓球繼續喝道，“難道你等在茂明安部就繳獲了了這點兒東西？”

  尼堪趕緊又從身上取出一個精致的小木盒子，木盒子是由紫檀精雕而成，打開盒子，裏麵是一套美輪美奐的女人佩戴的玉器，玉器珠圓玉潤，一看就是上好的貨色。

  “這還差不多”，哲不速心裏在說，茂明安部在尼布楚立足也不過百年，與外界來往很少，手裏麵最值錢的應該就是這兩樣東西，索倫人還真是識相，巴巴地給自己送來了。

  尼布楚大會的事情他也知曉了，不過在他看來，這都是根特木爾的功勞，傳說中的博格拉汗的事情打死他也不會相信，如今根特木爾派人給他送禮來了，眼見得索倫蠻子對於南邊喀爾喀三部從骨子裏還是畏懼得很。

  “咳咳”，圓球用胖乎乎的小手將金銀馬以及紫檀盒子快速收好了，接著又輕咳一聲，這時大帳門簾打開了，那位範書記抱著賬本進來了。

  “台吉”

  “嗯，按照去年的規矩，索倫部需要繳納多少皮子？”

  “一千張”

  “加上一成的稅呢？”

  “一千一百張”

  圓球點點頭，由於他的脖子幾乎就跺在身體上，點頭的動作幾乎忽略不計。

  “你兩人聽到了，去跟著範書記辦手續去吧”

  範書記見哲不速並沒有提出更多的要求，估計“個人交易”已經達成了，他點點頭躬身退了出去。

  烏力吉、尼堪兩人剛剛走出大帳，圓球便迫不及待地將那兩件寶物又取了出來，眉開眼笑地把玩著。

  在另一座堆滿了皮子的大帳裏，範書記倒是一絲不苟，對索倫人上繳的每一張皮子都細細驗過，眼看天色很晚了，尼堪讓人從外麵又拿來十張上好的皮子，“書記官大人，這是專門為您準備的”

  範書記撫摸著這十件貂皮，那可都是上好的紫貂皮，每一張賣到中原都得上百兩，不過他嘴裏卻喝道：“你等這是作甚？想賄賂本官嗎？”

  尼堪隻得賠笑道：“那裏那裏，隻不過見到書記官大人日夜操勞，我等於心不忍，這幾件下等貨色的貂皮讓書記官大人為自己添一件新衣而已”

  範繼勳聽了麵色一霽，終於擠出了一絲笑容，“你倒是會說話”

  接下來範書記的行動立馬快了許多，他本來是範家在恰克圖的二掌櫃，擔了這個差事本來就是要撈好處的，至於收取進貢的皮子，那是大掌櫃的事，自己沒有一絲好處，這些皮子雖然不起眼，不過終究是貂皮，賣到漢地還是有很大的利，故此略略看過便收下了。

  等繳完供貂，天色已經完全黑了下來。

  晚上自然是不能進行私人的交易了，烏力吉、尼堪在範繼勳的指點下在一處空著的大帳住了下來，烏力吉、尼堪、阿林阿、朱克圖、雅丹等人自然住進帳篷，剩下的人隻能圍繞帳篷就地紮營。

  阿林阿卻願意住在外麵，尼堪想了想便同意了。

  在準備晚上的飯食之前，烏力吉拉著尼堪的手說道：“這裏有漢商開的酒館，不過蒙古人晚上實行宵禁，想要喝酒隻能在白天”

  尼堪卻對喝酒沒有興趣，他問道：“孫傳廊的貨棧在哪裏？”

  烏力吉四下張望了一下，指著北邊靠近樹林的一處木屋說道：“應該就是那裏，不過晚上蒙古騎兵在四處巡邏，我等還是等到明天再去拜訪”

  尼堪說道：“此處應該還是範家最大，我等這麽大一個部族，直接去找最小的一家漢商是否妥當？”

  烏力吉想了想說道：“也是，要不這樣，你從北山野人那裏換來的幾百張皮子幹脆一分為二，我去範家換東西，你去你叔叔那裏……”

  “不歇息還在嘟嘟囔囔什麽？”

  幾個蒙古騎兵跑過來了，尼堪仔細一看，其中就有白天見到的那位騎兵隊長，心下明白，趕緊又從懷裏掏出約莫二十兩銀子遞上去，“阿哈，晚上冷，買壇酒喝”

  那人接過了，掂了掂，心裏一喜，嘴上卻喝道：“趕緊歇息！根據大汗嚴令，往來恰克圖人等，晚上不得隨意喧嘩！”