吳三輔正與一幫公子哥和山海書院的一幫學子們聊的不亦樂乎，招呼廖夫子等人喝茶喝酒吃菜，倒仿佛是主人一般，絕看不出半點不悅。

  “雪霞，你和韋公子在那裏說什麽呀？過來玩啊，叫韋公子來陪廖夫子喝酒。”吳三輔哈哈笑道，一副很開心的樣子。

  吳雪霞抿了抿嘴，對於自己這個二哥，幾乎無語了，暗忖二哥和大哥的差別咋就這麽大？還是不是一個爹娘生的了？不說心疼家裏這次出去這麽多銀子也就罷了，你好歹不能和拿了我們這麽多銀子的韋寶走的這麽近吧？

  吳三輔就是這麽個性子，隻要人多熱鬧就好，即便是剛才吳雪霞當著他的麵，拿出一萬兩紋銀的銀票，他也不是很放在心上。

  因為吳三輔知道，吳家的家業，幾萬兩銀子，根本是九牛一毛罷了。

  對於吳雪霞沒有回自己的話，吳三輔也不以為意，繼續和一幫人玩樂，他這個妹子，十句話有九句話是不回應自己的，早已經習慣。

  吳三輔則對於姐姐在二樓外麵的憑欄與韋寶說話不滿，覺得吳家身為富可敵國的士族，姐姐這樣是自甘低下。

  韋寶偷偷看了一眼看風景的吳雪霞，覺得吳雪霞的側顏真的好美，春風輕撫她的容顏，微微吹起她額前和兩鬢的秀發，那烏黑的青絲，似乎有點撩撥自己的心間。

  不過，韋寶隻是這麽偷偷看一眼，便恢複了正常，他在美女麵前，尤其是吳雪霞這種家世顯赫，為人高傲的美女麵前，有強烈的防守意識，不會讓自己看起來有一點癩蛤蟆想吃天鵝肉的樣子！絕不做癩蛤蟆，絕不想吃肉就行了嘛。

  吳雪霞願意與韋寶說話，覺得跟韋寶說話與旁人很不同，也正是這個原因，韋寶與她是平等的，從不遷就她。

  即便是故意調戲，釋放出噯昧的氣息，也仿佛韋寶是公子，她倒是成了一個丫鬟一般。

  吳雪霞從來沒有試過和一個男人以這種角度交流。

  韋寶與吳雪霞說了一會兒話，兩個人返回廳內，與眾人一道用膳，韋寶的海商會館裝飾不錯，永平府的會館雖然比不上山海關的總會館，卻也還是比吳家的客棧高檔一點。

  倒不是說吳家的財力比不上韋寶，事實上，韋寶就算是這一次因為僥幸靠買通王體乾獲得了秀才資格，並且在這個過程中，大發了一筆橫財，韋寶的家產也頂多企及吳家的十分之一左右，兩者的實力仍然不在一個次元。

  “你們現在當了秀才，身份可不同了。官府隻管到縣，鄉和村歸地方鄉紳管，並且縣令管理地方也多聽從鄉紳的建議，開堂的時候也要請鄉紳來旁聽。結合宗族勢力的鄉紳可以管理財產分割，修理當地的廟宇道路，總之鄉以下的事情都歸鄉紳管理。而當鄉紳的條件是當過秀才或舉人，或退休官吏。”吳三輔樂嗬嗬的對十多名剛剛考上了秀才的寒門學子道。

  一共19人通過本次院試，其中山海書院便占到了15人，除了沒有好意思再跟著到海商會館來的鄭忠飛，包括韋寶在內，這裏齊聚了14名秀才。

  除了吳三輔和韋寶二人，其餘的12人，清一色都是寒門子弟，韋寶本來也是寒門子弟出身，可現在再怎麽算，也是大地主行列，無法再算入寒門。

  “秀才還是比舉人差很多，你們可以領很少量的俸祿。免除個人的賦稅和徭役。堂上見縣級官吏不跪。可以當私塾先生。”汪東明笑道：“不過，咱們這裏也沒有幾間私塾，他們還是先想著如何吃飽飯是正道。”

  韋寶淡然一笑，並沒有因為汪東明的話而不高興，因為自己已經不是寒門子弟了，的確，秀才對於誰都有好處，但是在富人身上，能放大成為政治光環，在窮人身上，這個學曆，還是不夠，太低了些。

  “秀才與舉人自然不能比的，舉人除了有秀才的特權外，中舉後立刻發給較多的盤纏進京考會試。每月給較多的俸祿。見所有地方官員，基本都不用跪。”汪燦華補充道。

  汪東明、汪燦華和方安平這幾個公子哥，這趟沒有中秀才，所以仍然隻是童生，所以對於這些新晉秀才們，有點酸不溜秋的。

  一夥寒門秀才倒是不以為意，他們來不及說話，顧不上說話，因為韋公子提供的酒菜實在是太豐盛，一個個拚命吃喝，滿嘴滿手都是油水。

  倒不是忘記了禮儀，這實在是人的一種本能，縱使前幾天韋寶剛剛招待過如此豐盛的一頓飯菜，但是他們實在是窮的太久，就從來沒有享受過這種生活，隻要是有好的食物，很容易顧不上形象。

  韋寶聽了他們的話，暗忖在大明，秀才的待遇可不是一般。

  好像比後世的大學生要強大的多呢，一直以來，韋寶隻是將秀才的學曆等同於後世的高中畢業生的，現在看來，似乎還不止！

  不過，說起來，秀才的身份也不是像後世的大學生一樣遍地都是了。每個地方都隻有有限的名額，北直隸不過四十名，直隸州三十名，縣二十名。所以，考上秀才那算是祖墳冒青煙了。

  這趟王體乾的人一次就弄了19個秀才，還是遼西這種曆年一個秀才都不出的地方，這是多大的力度？

  “雖然趕不上舉人，但一旦考上秀才，那在社會上的地位可不是一般的，在地方上受到一定的尊重，亦有各種特權。不但能免除差徭、見知縣時不用下跪、知縣不可隨意對其用刑、遇公事可稟見知縣等等。秀才是地方士紳階層的支柱之一，在地方鄉村中，我們以後可就代表了“知書識禮”的讀書人。經常會作為一般平民與官府之間溝通的渠道。遇上地方上的爭執，或者平民要與官衙打交道，經常都要經過秀才出麵。而一般平民家中遇有婚喪事，或過年過節，亦有請村中秀才幫忙寫對聯、寫祭帳等習慣。”一名寒門秀才擦了擦嘴巴，一副秀才公的模樣，自豪的道。

  “對啊，最可貴的是能免除徭役！”一名寒門秀才接話道。

  明末的徭役很重，尤其是遼西這一片。

  什麽是徭役呢，說白了就是普通老百姓必須給政府免費幹活，不發工資，純義務。

  而一旦中了秀才，家裏就可以免了兩個男丁的徭役。別人累死累活的幹，而家裏有秀才的人家，卻可以在大樹下，下棋喝茶，悠閑自在。

  秀才可以免交公糧。在古代老百姓都必須給國家交公糧，而以前交得特別多。

  而一旦家裏有個秀才，全家就可以免交公糧。在糧食短缺，視糧食如生命的古代，別提有多實惠。

  秀才可以使用奴婢。在明朝，朝廷明文規定老百姓家裏不允許使用奴婢，即是你是地主，有再多的錢，也不能使用奴婢，否則就“按法律嚴懲”。

  而一旦中了秀才，身份提高了，國家為了證明你的特權，按規定可以使用奴婢，與區別於平頭百姓。

  秀才可以免刑，老百姓一旦犯了法，拖到公堂裏，衙役一擁而上，不管三七二十一先打的你皮開肉綻，給你一個下馬威，即使是有錢人家也免不了皮肉之苦。

  而如果你是秀才，犯了法也不能隨便抓你審問，更不能用刑，即使是殺了人，縣太爺也不敢打你板子，因為你有特權，免刑。要打你，也古須把你功名呈報省級學政革除功名以後。

  秀才在穿戴上也有特權。秀才可以穿盤領長衫，頭戴方巾，腳登長靴，青衫儒雅，風度翩翩。秀才所到之處，氣質和身份都昭然，人人見了都尊重三分。

  而沒有功名的老百姓是嚴禁這樣穿戴的，隻有秀才，才有這個特權。

  在古代打官司，老百姓一到公堂，笫一個動作就是先給縣太爺下跪，再陳述案情，即使是地主，富商也必須下跪。

  而如果你是秀才，就可以大搖大擺的站著，有時縣太爺還會給你看座。

  旁邊的人齊刷刷的跪在地上，而秀才享有特權鶴立雞群的站著，那可就牛逼了。

  除此之外，秀才有亊還可以直接麵見縣太爺，罵人也可以免責，普通老百姓就沒有這個權利。就連縣衙裏那些衙役，都不敢與秀才同一張桌子吃飯。

  秀才的這種特權說明，古代社會對知識的尊重和重視，一旦家裏中了個秀才，就是有功名的人了，就踏進了特權階級，連富商大賈地主鄉紳見了你，也的敬重你三分。

  韋寶一直聽著眾人談論，卻沒有出聲，在韋寶看來，秀才隻能算是入了讀書人的門檻，還遠沒到境界，若是考不到舉人，一般就隻能從事師爺或者訟棍這類職業了。

  好比範進，中舉之前是個人人鄙視的酸丁秀才，中了舉人就立即翻身成了老爺，雖然有所誇張，卻也有些現實依據的。

  韋寶聽眾人談論的熱鬧，適時地的將劉春石招來。

  劉春石作為韋寶的隨扈，很知趣的一直站在牆邊上，並沒有坐過來。

  眾人本來還以為這人雖然也穿了讀書人的服飾，卻隻是一個與王秋雅一樣，充當韋寶書童的人呢，一直沒有在意。

  “夫子，我這個手下，是我啟蒙的老師呢，我的字，多半都是和他學的。”韋寶笑著介紹劉春石，說劉春石是自己的手下，一方麵為了抬高自己，另一方麵，也為了等下劉春石幫助自己說服那些寒門秀才做準備！

  在韋寶看來，這些寒門秀才雖然沒有底氣，但是一個個考上了秀才之後，也有點飄飄然了，覺得是他們的實力到位了，這可不行，必須小小打擊！

  劉春石急忙過來施禮：“夫子好，諸位公子好。”

  廖夫子因為輸了很多銀子，心情不好的關係，有點怠慢，隻是淡淡的嗯了一聲，繼續喝著悶酒。

  吳三輔等人因為沒有見過劉春石，幹脆連怠慢都懶得怠慢，直接將韋寶的話給過濾掉了。

  韋寶笑眯眯的繼續介紹劉春石：“我這個手下不簡單，他雖然不是咱們山海書院就學的，卻是今次院試的第三名呢！”

  啊？

  也是一個秀才啊？還是第三名？僅次於鄭忠飛和吳三輔了？

  吳三輔等公子哥，還有一幫新晉秀才們，這才認真打量起劉春石來，劉春石三十多歲年紀，皮糙發黑，雖然衣裝不錯，卻仍然難掩鄉裏人的氣質，若不是韋寶著重介紹，加上有第三名的身份加持，的確是很不起眼，極為容易讓人忽視的那種人。

  這一下，一幫寒門學子們才紛紛起身拱手為禮，與劉春石禮貌的互相見過。

  “不是我們山海書院的學子，也能考中秀才，很好啊。”廖夫子也放下了酒杯，讚賞的看著劉春石道。

  劉春石笑道：“蒙夫子誇讚，真是汗顏，我考了十多次，這回才蒙公子庇護，僥幸得中秀才，實在沒有什麽值得稱道的地方。”

  這是劉春石學乖了，之前韋寶就著重告誡過他要如何對待這幫人，要不點破的點明這次科考，在場的人有一個算一個，都是靠著他的關係才得中秀才，要敲打這些寒門秀才，要是得了個秀才就飄了，隻怕會死的很快。

  畢竟秀才那點微薄的朝廷奉養還不足以養家糊口，再說遼西這邊這麽黑暗，還打算從當官的那裏拿到幾個銅板？一層層的克扣，到了秀才手裏，每一個月連買張餅都成問題。

  在場的人都不是傻子，聽話聽音，立時猜想到了其中的關節。

  “韋公子，這趟院試是有些古怪，一次性錄取這麽多考生，是不是大家都是托了你的福？”吳三輔忍不住問道。

  韋寶微微一笑：“怎麽可能？我哪裏有這麽大的本事，走門路走到禮部去？至於舞弊什麽的，那是犯了大明律法的事情，我更不會去做了。不過，眼看遼西遼東這麽多年連一個秀才都出不了，我著急啊，少不得對蒼天禱告，也是有的。”

  噗。

  眾人哪裏會相信韋寶什麽對蒼天禱告這種鬼話？聽韋寶這麽說，所有人頓時明白了，世上哪裏有那麽多巧合？這次一次性能通過19名秀才，明顯是韋寶從中使力了！

  不過，韋寶是給全局使力，並不是給他個人使力，這很難拿到把柄，況且韋寶這人口風這麽緊，更加無法從韋寶本人身上探聽什麽端倪。

  “韋公子，真乃奇才！弄這麽大的賭局，然後背後花上心思，讓這麽多人過關中秀才！幸好韋公子自己上了甲榜，否則，不但使力的銀子要打水漂，還得賠償這麽多賭金。”吳三輔感歎道。

  眾人也覺得韋寶這次的事情弄的好玄乎，一陣唏噓。

  韋寶卻微微一笑，無比淡定：“是很玄，今天開榜的時候，我還以為我肯定考不中秀才呢，當時想死的心都有了，實乃平生未遇的險情。”

  大家聽韋寶說的淡然，又見韋寶一副開誠布公，將大家都當成好友的態度，一起附和著笑了起來，連廖夫子、汪東明、汪燦華和方安平等人，也跟著笑。

  雖然他們都為輸了很多銀子給韋寶而不爽，但是事情過了身，他們又都是有家底的人，沒有家底的人，也都不敢玩這麽大，想想看，若是今天韋寶輸了的話，隻怕比他們要慘上百倍千倍，此時說不定，已經被擠兌的賭徒們踩成肉泥了都說不定。

  “難怪開榜之前，韋公子嚇得有些失常，與平常溫文爾雅的舉止大相徑庭，原來如此啊。”吳三輔一副恍然大悟的表情，給韋寶親自斟滿一杯酒：“這杯酒，我與韋公子幹了，給韋公子壓壓驚。”

  韋寶笑著站起身來：“大家痛飲一杯吧，不過，中午咱們先別喝太多，晚上人多，肯定少不得又要喝許多酒，咱們都留點力才是。”

  眾人聽韋寶這麽說，一起哈哈笑著，高興的喝下一大杯酒。

  到了此時，再聽不懂背後的關節，那都成了白癡差不多。

  然後韋寶讓範大腦袋陪著一幫富家公子哥，讓劉春石陪一幫寒門學子們吃喝，其實是讓他們從中發力。

  範大腦袋的任務是幫韋寶與富家公子哥們應酬，大家打好良好的關係，以後有事互相照應，畢竟天地商號現在算是在北直隸和遼西立足了的，韋公子現在又已經是生員的身份了，以後少不得在地方政務和商務中有接觸。

  劉春石的任務是拉攏不是醉心於功名，又有才學的寒門學子們，讓他們到韋家莊去，至於這些人在當地的欠據啥的，韋公子都願意代為支付，隻要加入天地商號就行，這些銀子，韋寶不當回事，現在的韋寶是求賢若渴，尤其是本地俊傑們。

  這才是韋寶弄同窗會的用意。

  酒宴方酣，氣氛高漲。

  韋寶卻偷偷溜到一旁喝茶休息。

  “真有你的，原來你搞什麽同窗會，就是為了拉人啊？”吳雪霞不知道什麽時候到了韋寶身邊，輕聲道。

  韋寶聞言，抬頭看了看吳雪霞，笑著指了指身邊的椅子：“吳大小姐，請坐。”

  吳雪霞坐下，一副我什麽都懂的樣子，看向韋寶：“你既想結交富家子弟，借以提高韋家聲望，又要拉攏寒門學子，借以提高你本地人的學識。再結合你在你那一帶的外圍修築城牆，大量屯田開墾，你有很大的野心！”

  “這可是冤枉我了，我能有什麽野心？隻不過希望有學識的人都能安心讀書，希望我那一片的百姓能安居樂業，不至於在這大災之年四處流浪，凍死餓死於他鄉罷了，這些事情，官府不管，我們自己還不應該團結奮鬥麽？這是啥野心嘛？”韋寶笑嗬嗬的辯解道。

  吳雪霞輕輕的哼了一聲，一副不用解釋的模樣。

  “你比戲子還會演戲，反正從你口裏是套不出什麽話來的了。”過了一會，吳雪霞見韋寶不說話，忍不住吐槽道。

  韋寶微微一笑：“我跟你就從來不演戲，每句都是真心話。”韋寶說著，從懷中拿出當初那份‘賣身契’遞給吳雪霞！

  吳雪霞疑惑的接過來看，一看便知道是什麽了，吃驚的看向韋寶，沒有想到，韋寶會在這個時候，突然將這份東西還給她？

  “你不怕以後再無製約？我吳家要對付你，仍然如同碾死一隻螞蟻一般容易。”吳雪霞道。

  “碾死就碾死吧，死在你手裏，也不枉費一世風流。”韋寶嗬嗬笑道：“還有我朋友錦衣衛千戶駱養性手中的那一份，我等會讓人帶信，讓他拿來給我，以後咱們就不存在威脅的關係了。”

  其實韋寶早就想把那個賣身契還給吳雪霞，覺得那玩意太過小兒科，能威脅誰呀？用這種法子隻能讓一個女孩總是心中堵得慌，除此之外，別無用處。

  吳雪霞握著那份賣身契，粉臉一紅，鼻子一酸。

  “怎麽？不會感動的想哭吧？還不撕了？”韋寶笑道。

  吳雪霞默默的將那賣身契撕了，攤開一隻雪白剔透的小巧手掌，紙片隨即被春風吹的四處飛舞，飄落於大街上空。

  韋寶暗忖，這是亂扔垃圾呀，這習慣可恨不好。

  “現在我算是欠了你一點小人情，晚上我留下來，幫你。要是沒有我，那些曾經就讀於山海書院的富戶子弟，不好買你的賬！”吳雪霞忽而握緊拳頭，堅定的對韋寶道，像是下了某種決心。

  韋寶一汗，“我可不是要交換什麽，不需要你幫我，我也沒有你想的那麽大野心，隻希望這世道，能對我這種寒門出身的人，稍微公平一些罷了。”

  “世道什麽時候也不會公平的。”吳雪霞隻15歲的妙齡，卻像是看破紅塵的老者一般道：“像你這等出身，就是再富裕也沒用，除非你能入官道，並且做到一省封疆這般高位，可能才能被認同。不過，你若是想靠買官，頂多買到州府，已經到頂了，永遠不可能到一省封疆這般高位，即便能到，隻怕也得六十開外年紀。”

  “你啥都知道。”韋寶嗬嗬一笑：“我要不了六十開外年紀，也不會買官！秋天我就給你抱個舉人功名回來，明年春天我就會試殿試，一路金榜題名，然後進翰林院，地方曆練，二十歲之前便一省封疆！三十歲之前進大明內閣！”

  噗。

  吳雪霞被韋寶逗笑了，似乎剛才聽了一個天底下最好笑的故事，美眸含笑，斜睨韋寶，沒有說話。

  “怎麽？你不信嗎？”韋寶笑嘻嘻問道。

  “你當自己是甘羅？大明三十歲之前入閣？我爹爹這輩子也不敢想入閣的事情，你哪裏比我爹爹強了？”吳雪霞嗤笑一聲，不過心裏暖暖的，覺得韋寶對自己這般說，應該是變相的向自己‘表白’了麽？

  甘羅是戰國末期下蔡。戰國時期秦國名臣甘茂之孫，著名的少年政治家。甘羅自幼聰明過人，小小年紀便拜入秦國丞相呂不韋門下，任其少庶子。十二歲時出使趙國，使計讓秦國得到十幾座城池，甘羅因功得到秦王政（後來的秦始皇）賜任上卿（相當於丞相）、封賞田地、房宅。

  韋寶還真不是向吳雪霞表白啥，就是喝了點酒，意氣風發，將向往中的官場路線告訴她罷了，換成徐蕊、範曉琳、王秋雅，隨便是誰坐在他身邊，他此刻可能都會說出剛才那句話的。

  “我真不用你幫。”韋寶笑道：“好意我心領了。”

  “我偏要幫你！你不要也不行，除非，你不讓我二哥在你這裏喝酒了，把他趕走。”吳雪霞撇撇嘴。

  韋寶也不知道是該高興好，還是該不高興，不知道該說什麽好。

  他不喜歡女人幫助自己，這會有損男人的尊嚴。

  上回在鄉裏收土地，收欠據，其實吳雪霞已經幫助過他一次了，隻是沒有那麽明顯，但是韋寶心裏一直記著呢。

  若不是因為這次收上來的是賭金，不好單獨還給吳家，韋寶倒想將吳家的銀子都退回去算了。

  不過，那樣可能會讓吳家覺得他害怕了，好欺負，也可能會引起風聲透露後，其他賭徒的不滿，都會來向他要回賭金，這不合規矩。

  “那你不會是對我有意思吧？”韋寶促狹的向吳雪霞眨了眨眼睛，在這麽一個春光明媚的下午，與一個超級大美女在風景迷人，古色古香的古城街道旁的閣樓聊天，還是很愜意的事情。

  吳雪霞的粉臉瞬間羞紅，“喂，你能不能臉皮再厚一些？誰對你有意思？”

  “關鍵你拿什麽身份幫我呢？”韋寶笑道：“你又不是我的手下人，也不是我的啥親戚，我們好像也沒有婚姻約定，說不太過去吧？”

  吳雪霞一怔，被韋寶這麽一說，感覺還真是的。

  “是不是？所以說話之前，先經過大腦。”韋寶笑道。

  “說我沒腦子？”吳雪霞憤憤然瞪了韋寶一下，說罷便翹著紅潤潤的小嘴走了。