汝南，臻水袁府之中。

  袁氏府邸的內外披紅掛彩，老家將袁洪趾高氣揚地指揮著，周圍進出的袁氏家仆個個精神抖擻，滿麵紅光。

  自雷澤歸來，汝南袁氏的聲望一舉躍居第一，而袁采薇也理所當然地成為各方矚目的人物。

  雖然她隻是一介女子，雖然臻水袁氏隻是一個空殼，如今在朝中完全沒有跟腳，但至少眼下，誰敢小覷了袁家？

  連帶著他們這些袁氏家仆們也都抖了起來，偌大的一個臻水袁府內被接連翻修三遍，擴充的府邸簡直能比得上汝南王氏家族府邸了。

  府門外陡然傳來一聲尖銳的吆喝聲：“家主回府了！”

  袁洪身子一震，立刻連聲催促道：“快快快！小姐回來了，快去接迎！”

  馬車輕盈地駛到府門前，幾個家將殷勤地送上步凳，一襲盛裝的袁采薇款款地從馬車上走下來。踏入府門中。

  袁采薇落座後，已被提拔為內宅嬤嬤的龐大娘手走了過來，遞給她一碗參湯。

  袁采薇輕抿一口，將湯碗放了回去，玉指輕輕叩擊著椅子扶手，淡淡問道：“洪伯，今天又有誰來了？”

  這些時日，上門送禮的人家絡繹不絕，袁采薇未必在意他們送了什麽，卻得明白他們對袁家是個什麽態度。

  “回稟大小姐。”

  袁洪捧著一份禮單，畢恭畢敬地說道：“今天有林氏、無鹽氏、桑弘氏三家拜訪，並奉上厚禮，其中桑弘氏已將先前巧取豪奪的咱家三千畝上等水田全部歸還，並奉上一筆賠禮。另有六家小家族各自奉上厚禮一份。”

  袁洪看了袁采薇一眼，道：“大公子說，這田是看在小姐您的麵子上才拿回來的，所以，理應歸入臻水袁氏。”

  袁采薇淡淡一笑：“我這大哥，如今倒是識趣，那就收著吧。”

  袁采薇眯起眼睛，手指敲了敲椅子扶手，淡淡說道：“回頭給林氏和無鹽氏這兩家備一份禮物送去，不必花費太多，精致些即可，其餘的幾個小家族麽？暫時不必理會他們，不過他們如果有什麽可以通融的要求，也不妨答應他們。”

  “喏，謹遵大小姐之命。”袁洪收起禮單，轉身退下去了。

  打發走袁洪後，袁采薇有些疲倦地揉著太陽穴，如今諸務纏身，著實令她有些疲憊。

  尤其是那些中小型的世家夾雜在大家族之間，極度缺乏安全感，對付他們需要拿捏好個中分寸，最是麻煩不過。

  可現在她又漸漸顯懷了，身子愈發的不便，極容易疲乏。

  “不要說臻水袁氏，就算再加上我大哥那邊，也嫌人才不足啊……”

  袁采薇揉捏著太陽穴，陷入沉思當中。

  到了什麽樣的地位，就要接觸什麽樣的人，做什麽樣的事。

  如今的袁家，接觸的事情更多了，而袁家在朝中無人，還想與人來往不落下風，便仗著她的個人魅力。

  臻水袁氏這邊更不用提了，說是臻水袁氏，現在也就她一個人，外加一個給亡兄過繼來的孩子而已。

  底子太薄了，裏裏外外也隻有她袁采薇一個人在支撐，著實令她有些應接不暇。

  雖然她巾幗不讓須眉，可很多場合，她一個女子真不方便出席，有孕在身的她也沒有精力出席。

  輕輕撫摸著漸漸隆起的小腹，袁采薇心中湧起一陣暖流，有了希望，她便有了奔頭。

  “孩子啊，希望你是個男兒吧。等你長大了，替娘親接過袁家的一切，我也就不用這樣累死累活了。”

  孩子出生後，就需要伴當陪伴了。

  這些伴當挑的好，將來就會是孩子的絕好助力，就像秦澤、杜若、周天行他們。

  雖然他們已經背叛，但袁采薇心知肚明，當初若不是發生那許多意外，這三個人一定還在袁家，並且成為她最忠心耿耿的伴當。

  想到這裏，袁采薇揚聲說道：“安伯！”

  二管家袁安立刻趕了過來，恭聲問道：“大小姐有何吩咐？”

  “安伯。”

  袁采薇說道：“你這段時間把手頭的其他事情都放一放，先去物色一下，咱們家的佃戶、家仆裏，誰家的孩子尚在三歲之內，以及誰家妻子已經有了身孕，都注意著些，不分男女，待再年長些，都送進府來，延請西席，教授他們文學武藝。”

  “老奴明白。”

  一個真正長治久安富有生命力的大家族，不但注重子嗣的培養，也會很注意為子嗣安排的班底的培養。

  袁安對此並不意外，不過他此時也不知道袁采薇已經懷了身孕，還當這是給那個好運的繼子安排的呢。

  袁安離開後，劇太恒便來了大廳。

  劇太恒仍是一身遊俠兒打扮，隻是質料換成了絲綢，不像當初在洛陽時，還非常喜歡扮成一副質樸的模樣。

  劇太恒甫一進入大廳，看到一襲雪綢白裳，嬌如沃雪的袁采薇悠然地品啜著香茗，自帶一種冰雪般高貴芳華的氣質，眼底便掠過一抹深深的陰霾。

  他是一個有野心的人，親眼見證著袁采薇的成功，那股強烈妒恨感便揮之不去了。

  其實從一開始，他都有些看不起袁采薇這樣嬌弱的小女子，但是最終卻是袁采薇火中取粟，一舉成就汝南世家年輕一輩中風頭最勁的人物。

  劇太恒用了一生的心機，苦心孤詣，費盡心機，也不過爭得一個遊俠之王的美譽，可如今身具“不死之身”的異能，反倒要成為袁采薇的門下走狗，他不服啊！

  然而，不服歸不服，悲哀的是，以他的身份，尤其是現在的臭名，他還能怎麽樣？劇太恒不敢有僭越的想法，豪門最講究的就是上下尊卑，這是他們賴以統治的基礎。

  他若敢稍有逾越，隨之而來的就是被龐大的階級之力給徹底碾的粉碎，就算是看袁采薇不順眼，想把她搞下去的其他豪門，也不會容忍他的僭越。

  劇太恒重整了下心情，上前一步，對袁采薇拱手說道：“劇太恒見過家主！”

  “劇大俠太客氣了。”

  袁采薇嫣然一笑，抬手示意他坐下。

  劇太恒在蒲團上跪坐下來，袁采薇道：“臻水袁氏人丁稀少，人才更是奇缺，仰仗劇大俠處還有很多，以後還要請劇大俠多多指點。”

  聽袁采薇說話客氣，劇太恒心頭一喜，連忙道：“家主太客氣了，劇太恒早就是家主的人了，隻要家主一聲吩咐，劇太恒赴湯蹈火，在所不辭！”

  “甚好。”

  袁采薇精神一振，欣然說道：“劇大俠久居洛陽，對當朝權貴，多有接觸。我想請劇大俠給我介紹一下當今朝中各位重臣的情況，他們誰人更得寵，彼此間有何矛盾，但請事無巨細，一一告訴於我。”

  劇太恒心中一凜，抬眼看向袁采薇。

  袁采薇莞爾一笑，複又轉為淡淡清愁，幽幽一歎道：“若朝中無人，臻水袁氏的風光，又能撐得幾時？我必須得在朝中傍上一棵大樹，臻水袁氏才好乘涼啊。”

  劇太恒心道：“什麽臻水袁氏，你就一個女兒家，還真想把臻水袁氏扶持成一流的世家？”

  劇太恒目光一落，忽然看到袁采薇的身影，原本纖纖的腰肢，似乎顯得粗笨了些。

  劇太恒心中頓時一動，難道……

  此時，臻水袁氏所屬的田野上，田間正在佃農辛勤地勞作。

  田埂上，一位飽學老儒模樣的人大袖飄飄，漫步而行。在他身後，一個背著書簍的少年亦步亦趨。

  少年微微低著頭，顯然是怕田間勞作的佃戶，有熟識的會認出他來。

  此人正是秦澤，那走在他前麵的，無疑就是術士鄒陽了。