神狸軍營內，通過沈丹嬰的幫助，染上血熱病的患者正在逐漸康複，疾病也沒有蔓延的趨勢，最重要的是，饑寒交迫的神狸士兵得到了糧草接濟，草原上的勇士重又恢複活力。沒有了糧草物資的後顧之憂，神狸軍士氣恢複，求戰意誌空前高漲，摩拳擦掌等待機會對南曜聯軍與耿中霄的神策軍發起進攻。

  自從那晚商隊抵達神狸營地之後，沈丹嬰便不見了蹤跡，商隊成員們也陸續離開，據其中的幾個商人所說，是去為神狸軍運送下一批糧草物資。隻有小部分商隊雜役留在了軍營後方，協助神狸士兵和牧民的日常生活。

  一人一馬朝著神狸大營疾馳而來，揚起陣陣塵煙，那匹強壯的棗紅馬已經渾身是汗，不停呼出熱氣，待跑到大營前，便雙蹄一軟，跪在地上。從南曜邊境一路跑來，已經累死了三四匹馬。那名神狸斥候片刻不敢歇息，直朝著中軍帳奔去。

  軍帳內，多狸正與將領們商議反攻事宜，門簾被“唰”地掀開，那名斥候一下跪在地上，大口喘著氣道：“稟稟報聖巫，燕皇，王佑，率大軍禦駕親征！”

  此話一出，原本正對著輿圖侃侃而談的幾個將領都愣在了當場，包括幾名長老在內，都直直地盯著這名斥候。

  “你說什麽？”托婭有些不敢置信。

  這名斥候又將剛才所說的話重複了一遍。

  “離這裏還有多少路程？”多狸問道。

  “粗略估計，半月左右便能抵達前線。”

  托婭怒道：“半個月？你們是幹什麽吃的！為什麽這麽晚才得到消息！”

  斥候低下了頭：“鷹騎遠出，到處和我們的兄弟交戰。為了確認王佑的行程，我們損失很大……”

  帳內一片沉默。

  “好了，我獎賞你的功勞。先下去休息吧。”打發了斥候，多狸走到輿圖前，將上麵的幾處反攻標記全都拿了下來。

  “聖巫……是否拔營後撤一段距離？燕國大軍，再加上先前的南曜聯軍，還有耿中霄的神策，這些兵力足以出城迎戰，再加上……耿中霄用兵有方，我擔心……”一名神狸將領思忖片刻，神情凝重。

  “不僅僅是南曜的進攻角度更為多變的問題。燕皇禦駕親征，界牌關裏那些本來士氣低落、龜縮不出的兵將們，定會士氣大漲，舍命相搏。”托婭盯著牆上的輿圖，神情極為嚴肅。

  軍帳內，所有人都將目光匯集到了多狸身上，他們無條件地信任身為聖巫和可汗的多狸。

  多狸語氣堅定，“南曜官場有言，禦駕親征必要萬無一失。是以他們的皇帝輕易不會出現在戰場，一旦來就自認可以戰勝我們。但是結果如何？劉威揚也曾經以為必勝，現在他又在何處？兩軍對壘，有進無退！以我們現在的狀態，退了就未必能再回來，士氣可鼓不可泄！王佑要是有膽親自上戰場搏殺，自然有我將他攔下。我們神狸沒有那麽多講究，隻知道頭人必須與部下並肩作戰。倒要看看，誰才是萬無一失！

  “燕國不久前才爆發過內亂，王佑此次選擇親上戰場，無疑是背水一戰。外有鄰國虎視眈眈，新皇登基不久就禦駕親征，朝野之上必定有眾多反對之聲。他想打下這場勝仗，讓那些對自己有質疑的大臣們心服口服，又想一振軍威，讓某些暗中窺伺的鄰國盟友再也不敢輕舉妄動。”

  “為了後方受白災折磨的牧民，為了部族的延續，我們隻有全力一戰。”

  多狸雙眼發亮，聲音越來越響：“而且，這對於我們也是個機會！前有雄關退無死所，大好時機不放手反擊更待何時？王佑一旦親征，勢必不能長久，也是利在速決！是以他們必然以野戰爭鋒定勝負，不會據城死守。野戰，我神狸馬上男兒怕過誰？”

  燕皇禦駕親征的消息很快就在神狸軍內傳開，全軍作號決戰準備。原本散開在燕國北境打草穀就食的各路部族軍隊，紛紛收攏回來，集中兵力等待決戰。

  界牌關內，耿中霄已經確認了神狸軍內先前爆發過一場疫病，而從斥候傳來的最新消息來看，神狸似乎得到了外力相助，不久前曾有商隊抵達營地，運去了大量的糧草物資。耿中霄第一時間派出兩隊斥候，想要查明那支商隊背後的勢力，但斥候至今音訊全無。

  令耿中霄在意的是，到底是誰，為神狸的部族牧民和大軍，提供了這麽多糧食和藥物？又能隨手滅掉自己的斥候。要知道，即便是在物資豐富的南曜大陸上，有能力提供這樣大數量藥物和糧食的勢力也是屈指可數。

  很快，在排除了齊楚等國家的嫌疑之後，耿中霄便將目光聚集在了南曜大陸最著名的丹青商會。

  沈丹嬰，這個神秘而又富有，美麗而又詭異的女人，大陸上不知道多少達官貴人為她瘋狂，可是卻至今沒聽說有誰能一親芳澤。這個女人的手中，握著難以想象的龐大財富！更是利用這種財富，在南曜各國之中擁有著龐大的影響力。如果丹青商會選擇站在神狸的一邊，那麽這場戰事的走向，又將變得難以預料了。

  耿中霄更有一層不為人知的擔憂。從沈丹嬰的種種情報之中，他嗅到了熟悉的味道。沈丹嬰或許也是七曜星君中的一員？倘若真的如此，那這場戰爭的背後，又是兩位天命之子之間的爭奪了

  但，耿中霄堅信自己是對的，天命，非王佑莫屬！

  沒過幾日，齊楚聯軍和神策軍便得知王佑禦駕親征，大軍正朝著界牌方向前進，軍中士氣大漲。

  在耿中霄和齊楚兩國將領的指揮下，士兵們開始修補城防，補充軍備物資，為即將到來的大戰做準備。

  在得知神狸軍內部爆發疫病之後，齊楚聯軍的幾個將領提出趁敵方士氣低迷，大舉反攻的建議，但被耿中霄斷然拒絕。他們並不了解這場疾病在敵軍內部肆虐到了何種程度，如果病況凶險，很可能會感染到聯軍將士，釀成災禍。耿中霄的想法是，讓白災、瘟疫和饑餓，慢慢把神狸軍瓦解，卻不料他們得到了某方勢力的相助，不僅沒有自生自滅，反而士氣漸增，大有重振旗鼓的勢頭。

  關城內道路泥濘濕滑，荀衛和一隊士兵正往城頭上搬運檑木、火油和落石等物。盡管接下來這一場大仗多半是在城外打響，但在先前與南曜諸多將領的商議中，耿中霄已經表態，禦駕親征和親上戰場拚殺完全是兩回事，如果到時候皇上流露出要上前方戰場的意思，一定要將其攔下。而神狸得知王佑在界牌關內，說不定會發起這幾個月以來最為猛烈的攻勢，所以眼下當務之急，是要修補城防，確保到時候將任何一個攀上城頭的神狸士兵斬殺在刀下。