荀衛在界牌關西城之上已有兩日未曾合眼。

  他出身大燕邊軍，神策軍初建時，通過“選鋒”入選神策軍。本以為從此平步青雲飛黃騰達，可是他生性剛直。不像那些能做到副將位置的上司那樣，或是有一門拿手本事，或是懂得溜須拍馬，因此在軍中蹉跎有年仍舊是個不大不小的校尉。

  不過這不影響他忠於職守，乃至憂心國事。沒有戰事時，就自己拿個沙盤推演攻防。因此時常被同伴嘲笑吃著校尉的餉，操著將軍的心，私底下開玩笑時都會叫他荀大將軍。

  荀大將軍帶著麾下五十七個部下增援，在此釘了兩天兩夜。西門內沒有甕城，神狸軍將三門小型攻城炮的火力集中在了這處防守較為薄弱城頭上。這期間，有六名士兵被炮彈擊中，不治而亡，還有一些受到濺射傷害的，被急急抬下去救治。

  “砰——”又是一發炮彈打在垛牆上，好在這枚炮彈打偏了些，沒有對牆體造成什麽傷害。

  荀衛帶著手下的兄弟藏在垛牆後支起的擋箭護棚下。起先聽到炮彈的轟鳴，還會怕得心肝顫兒，但兩天下來，所有人都已習慣了眼下這種不溫不火的戰況，隻要神狸的龍衛沒有過來，對方沒有搭起雲梯組織登城進攻，他們便一直在堅固的城牆後守著，等下一批隊伍把自己換進城去休息。

  聽著從耳邊呼嘯而過的炮彈聲，荀衛依舊昏昏欲睡。他從腰間摸出一個酒葫蘆猛灌了幾口，“第四十六發。”他默念道。

  “嗐，這神狸軍的彈藥是不要錢嗎，就不能消停些，好讓咱哥幾個下去睡上一覺。”一名士兵打著哈欠抱怨道。

  “老趙著實倒黴，那一炮正好轟在他頭頂，大氣都還沒喘一口，就去了。”另一名士兵心有餘悸。

  “嗬，李老鬼才倒黴，腿給轟爛了，要我說，還不如死了痛快。”一名老兵麵無表情道。

  這些士兵躲在護城遮架下，有一句沒一句地閑聊著，炮彈的轟鳴聲絲毫激不起任何波瀾。

  界牌關正門的二重敵樓之上，耿中霄正遠眺著戰場，原本碧綠一片的草場，被炮彈和戰火化為焦土。

  張副將急匆匆地跑上敵樓，向耿中霄匯報：“將軍，城……城裏出了點狀況。”

  耿中霄皺了皺眉，開口道：“什麽情況？”

  “也不知是哪裏傳開的，說南曜聯軍人數眾多，但這仗一直打不完，恐怕會把城裏的餘糧都吃空，到時候軍隊就要從百姓嘴裏強行征糧，近幾日似乎引發了一些恐慌。”張副將擦了擦額頭淌下的汗珠，臉色為難。

  “先派人查一下這則流言是從哪裏傳出來的，眼下兩軍對峙，極有可能是神狸混入的奸細，想設法動搖我方軍心。”耿中霄思考片刻，回複道。

  “再派人在城中張貼告示，辟謠以穩定民心。每家該有的糧食，一份都不會少！”

  聽完耿中霄所說之後，這名副將臉上的神色舒緩了許多。

  “是！屬下這就去辦。”張副將匆匆離去。

  遠處，神狸軍營之外，神狸炮手和士兵們也收隊歸營，等待修整之後再進行下一輪炮擊。

  仗打了這麽多天，南曜聯軍的士兵們也有些乏了，經過先前在城外的一場搏殺，全軍再也沒有組織過一次城外的進攻。雙方的戰鬥變成了意誌的較量，以韌性分高下。

  望樓上，一名正在了望的齊國士兵眼神迷離。一旁的同伴過來，有些疑惑地指著神狸軍軍營邊飄起的煙霧道：“喂，朱大頭，那個是什麽煙？”

  這名無精打采的齊國士兵朝同伴手指的方向瞥了一眼：“嘁，炊煙唄，還能是什麽煙？”

  “怪了，我瞧著……這怎麽不大像炊煙呢，而且這煙是從營地外麵飄起來的。再說了，現在才剛到下午，燒哪門子的飯啊？”這名士兵緊緊盯著神狸軍營外飄起的幾大股略帶黑色的濃煙，語氣中充滿質疑，顯然不相信那是炊煙。

  兩人又仔細地看了會兒，那個叫朱大頭的也慌了神，冷汗不住從額頭滑落：“該……該不會是，神狸的龍衛準備使什麽奇怪的巫術吧？”

  這兩人雖未曾親眼見過神狸一族的巫術，但曾與龍衛交過手，僥幸存活的老兵們提起神狸巫術，臉上便再也沒了久經沙場，刀口舔口的剛毅，取而代之的，是瞳孔深處難以遏製的恐懼，和發抖打顫的雙手。

  “我……我去通報，你留在這兒，務必盯緊了！”那名士兵匆匆走下敵樓。

  遠處的神狸軍營，士兵正像往常一樣，進行著巡邏、警戒的任務，但大多數人的氣色都不怎麽好，麵色發黃，眼睛無神，口鼻都以粗布緊緊遮掩。

  軍營外的一處空地上，柴火堆正熊熊燃燒，幾十名口鼻遮掩嚴實的神狸士兵圍在柴堆旁，臉上的神情出奇的一致。

  迷茫。

  神狸軍的士兵都是草原上最驍勇無畏的將士，以一當十，腹背受敵時，恐怕都不會露出這種表情。

  因為就算是敵眾我寡，這些將士們都相信自己的武藝和本領，能夠靠合作的力量殺出一條血路，哪怕戰死，也是帶著榮譽而死。往常，這種茫然不知所措的神情他們早已見慣，因為那多是出現在目睹巫術的敵軍臉上，是對那種自己無法理解，難以匹敵的力量的恐懼。

  而現在，這種恐懼正在神狸軍內部悄悄蔓延。

  神狸軍內，出現了瘟疫的苗頭。

  起先，隻是幾名戰士有風寒的輕微病症，沒人放在心上。但緊接著，受到“風寒”感染的戰士越來越多，終於引起了大家的重視。族中的幾名老者在看過之後都說，那些士兵收到了詛咒，而凡是中了這種詛咒的人，必死無疑。

  多狸很快就找到了一名神狸族內精通醫術的巫師給大家診病，但這名白發蒼蒼的巫師甚至都沒有把脈，掃視了這些士兵幾眼，便走到多狸身邊壓低聲音，讓她馬上將患病士兵進行隔離，開了幾貼藥方之後，留下一句“死馬當活馬醫吧”便匆匆離去。

  多狸上去追問，兩人來到中軍帳內，巫師才語氣沉重地向多狸詳細地說明了情況。

  神狸軍士兵們所患的，並不是尋常吹風受涼的風寒，也並不能算是傷寒，而是一種更為嚴重的熱病：血熱病。

  “那些患病士兵的便溺穢物，必須深埋處理，無論士兵是否與病人接觸，都要以粗布遮掩口鼻。”這名巫師叮囑道。

  “好的，我記下了，先生還有什麽吩咐？”多狸點頭。

  “這……還請聖巫恕罪，老夫才疏學淺，實在是……”老者搖了搖頭，歎息。

  說完，他便向多狸行禮，朝中軍帳外走去。來到門邊時，卻突然停下腳步，語氣沉重道：“還有一點，一旦出現死者，必須立刻將屍體焚燒處理。”

  果真如這名老者所料，五天之後，神狸軍那些受感染的士兵中，有幾人相繼死去，而僅僅一天之內，這個數字便擴大到了五十多人。

  越來越多的士兵受到感染，被送進軍營後方的隔離地帶，死亡人數已經達到了近百人。恐懼在神狸軍內悄然蔓延，不少士兵相信，他們是受到了神明的詛咒。

  營地外，這些奉命焚燒屍體的士兵望著衝天而起的濃煙，而柴堆中熊熊燃燒的，是與自己浴血奮戰的同伴屍體。有幾名士兵的視線開始模糊。

  “他娘的！”一名年輕士兵終於忍不住，眼角溢出淚水，大聲罵道。

  “娘的，憋屈啊！老子是來打仗的，不是等著被這怪病莫名其妙地弄死的！”另一名老兵大喊。

  “多狸聖巫一定有辦法的！一定有辦法！”其中年紀最小的一名士兵開口，聲音雖小，但語氣篤定，眼神中閃爍著一股近乎盲目的信任。

  眾士兵聽後愣了一下，陷入沉默。柴堆前，隻能聽見火星炸裂，油脂迸濺的劈啪聲。

  “走吧。”領頭的士兵轉身。

  眾士兵點了點頭，雖然情緒有所改觀，但依舊士氣低落。