雲中城，楊陌家中。

  一隻鐵鷂子從外麵飛入，落在楊千雪肩頭。

  “你的故人回信了？”楊陌酸溜溜地問道。

  楊千雪察覺到楊陌的語氣，心中竊喜，這小子總算要開竅了！臉上卻不動聲色，將信展開，點了點頭。

  “他倒還算仗義，派了一個車隊。我們興許今日就能收到第一批藥材了。”楊千雪臉上露出笑容。

  “今日就能到……那他還送這封信做什麽，不是多此一舉？”楊陌意有所指。“還有，這批藥有多少？我擔心我們付不出報酬……”

  “我已經同他打好招呼了，我們之間的關係，這點藥材就算不付賬也沒什麽。”

  “這都能寬限……你和他究竟是什麽關係？”

  “這你就不用操心了。我得先走了，這幾日將圖紙完成之後，最好能夠打磨出一批樣品發給災民。”楊千雪將信紙疊好收進懷裏，匆匆離開。

  ……

  天水要塞毀棄之後，耿中霄率領神策軍退向燕國境內，沿著界牌關邊牆一帶布防，阻止神狸大軍的南下步伐。這一帶，隨著神狸大軍的南下，以及神策軍的堅壁清野措施，已經變成了人間的修羅場！

  沉重悠遠的號角聲在大地上空回蕩，緊接著，大地開始震動。

  草原的地平線上出現一騎神駿的白馬，白馬之上，是頭戴麵具身披戰甲的多狸。多狸一手勒著馬韁，回頭望去。這匹新的坐騎，她同樣取名為冬至，用來紀念她為了鼓舞士氣而殺死的愛馬。

  身後，廣袤草原之上，神狸的戰線正洋洋灑灑地朝著界牌關鋪展而開，緊跟在多狸身後的，便是最為精銳的龍衛。

  多狸眯起眼睛，前方雄州城頭的黑色軍旗迎風招展。她高舉左手，直指前方，緊跟在身側的兩名大旗手開始揮舞旗幟。

  進攻的號角被吹響，神狸軍的鐵蹄朝著關口進發。

  守軍並未閉門死守，兩萬神策軍在城外已經列隊完畢。戰陣前方，手執長弓的士兵半蹲於地，麵前是點燃的火堆，用以點燃抹了油的箭頭。隻等三輪箭雨發射完畢之後，他們便會朝兩翼散開，給後方的準備對衝的重甲騎兵讓出道路。

  地麵在熊衛鐵蹄的踐踏之下劇烈地震顫，五百米之外，多狸低伏在馬背上，右手的冰血鏈隱隱發出赤紅的火焰光芒。

  耿中霄緊盯著神狸軍發起衝鋒的前鋒部隊，舉起右手。

  兩百步

  神策軍的弓兵們點燃了箭矢。

  “拉弓！”耿中霄大喊！

  一百五十步。

  “放！”隨著這一聲令下，鋪天蓋地的箭雨朝著衝鋒而來的神狸騎兵射去。

  燃燒的箭矢落在龍衛特製的盔甲上，根本無法對其造成任何傷害，但緊隨其後的熊衛騎兵中有不少人被射中，慘叫著跌落下馬。

  又一輪箭雨射出，弓兵們迅速地給身後騎兵讓出了通道。

  “衝鋒！”耿中霄放在鐵麵罩，高舉手中長戟，帶頭衝鋒。

  雙方的騎兵短兵相接，戰場頓時被塵煙所籠罩。各種兵器被雙方的戰士揮舞著，朝著對手的身上揮去，即便是最好的戰士，也可能被意想不到的攻擊打落馬下。

  被鈍器擊中頭盔的騎兵們耳鳴目眩，有些直接跌落下戰馬，被敵人或是同伴的鐵蹄踏成肉泥。

  多狸揮舞著手中的冰血鏈，直取耿中霄。

  鎖鏈上火光大盛，血色的光芒可怖駭人，耿中霄避開了鎖鏈揮舞的範圍，反手用長戟挑擊，被多狸輕鬆躲過，雙方交錯而去。

  托婭一聲令下，神狸龍衛在同伴的掩護下施放巫術，掌心雷光躍動，巫術穿透了神策軍的盔甲，一擊斃命，這一輪便讓上百名神策軍騎兵落馬。而在大規模的騎兵交戰中，落馬就意味著死亡！

  耿中霄見勢不妙，打出手勢，讓機動性更好的輕騎兵們以小隊為單位，率先對龍衛們發起進攻，即便無法取敵性命，也能打斷對方正在施放的巫術。

  無定原上空，血肉和鋼鐵碰撞，悲鳴與呐喊之聲匯聚成恐怖的聲浪，令人聽著就頭皮發麻！

  多狸揮舞著手中的冰血鏈，但凡來不及躲避的神策軍，無論身披多麽精良的盔甲，都扛不過多狸一擊。

  盡管耿中霄的輕騎們對神狸龍衛造成了一定的威脅，但這些輕騎畢竟不是神狸這種弓馬健兒的對手，很快便在纏鬥中落入了下風，隻能依靠機動性不斷發起騷擾。

  被鈍器擊中的騎兵們口吐鮮血，跌倒在地，隨即便有士兵跳下馬來以短劍匕首，沿著麵甲和軀幹的縫隙刺殺。

  一名殺得眼紅的神策軍副將終於停下來，審視著戰況，透過麵甲的縫隙，可以看見他眼中驚恐的神色。

  這名副將在混戰中尋找著耿中霄的身影，卻遍尋不到，心中閃出一個可怕的念頭：難道大將軍出事了？

  他一劍結果了倒在地上的神狸士兵，茫然四顧，周圍的嘶喊與慘叫之聲在腦中似乎被無限放大，緊接著就是一陣令人肝膽劇顫的耳鳴。

  “找到了！”這名副將看見還在與多狸過招，牽製對方的耿中霄，連忙殺了過去，對耿中霄大喊：“大將軍！我們寡不敵眾，該退了！”

  “笨蛋，躲開！”耿中霄大罵，奮力用長戟將這副將護住。

  多狸瞅準這一間隙，冰血鏈延展數米，差點將耿中霄擊中。幸好耿中霄早有預料，用長戟的橫刃挑中了冰血鏈的中間，削減了力道。冰血鏈尖打在他的胸甲上，沒有打穿他的甲胄，否則這一擊足以讓七曜再換一個貪狼。

  耿中霄逃過一劫，鬆了一口氣，但他也敏銳地判斷出了眼下的局勢，再支撐不了一會兒，神策軍就會全麵陷入被動。

  深吸了一口氣之後，耿中霄終於抬手，打出了撤退的手勢。

  大旗手揮舞旗幟，打出撤退的旗語。

  神策軍開始收攏陣型，慢慢朝關口退去。疾風弩手迅速衝出，組成弩陣，擋住追兵。

  “嘖。”多狸緊盯著耿中霄，麵具之下的雙眼流露出殺意，“倒是個難纏的對手。”

  “要追嗎？或者施放巫術，把他們落在後麵的隊伍留下？”托婭來到多狸身邊。

  “退而不亂，不要追了。”多狸將冰血鏈纏在手臂上，鎖鏈的駭人火光漸漸收斂。“神策軍居然學會了打防禦戰，倒是有點出乎想象！不過這隻是開始，真正得戰爭在後麵呢。”

  “收攏陣型，清點人數。”多狸望著一片狼藉的戰場，下令道。

  “是！”龍衛首領領命離去。

  不遠處，神策大軍已經退入了城內，城門重重關閉，發出一聲巨響。

  ……

  關城內，耿中霄正與副將在敵樓之上巡視。神狸軍在二十裏之外安營紮寨，暫時沒有其他動向。

  一名斥候匆匆跑上敵樓道：“將軍，後方來報，以齊楚為首的南曜聯軍正向無定原趕來，不日就將抵達。”

  一直皺著眉神情嚴肅的耿中霄，臉上的表情有所舒緩：“南曜聯軍與我方匯合，屆時可對神狸軍施展夾攻，即使在戰場上難以取得優勢，也能使局麵陷入對峙僵持。神狸兼程南下，利在速戰，缺乏輜重補給，很快便會難以為繼。”

  耿中霄望著遠處的神狸軍營，伸手一指：“那時便是我們發起總攻的最佳時機。”

  在耿中霄的指揮下，神策軍沒有絲毫鬆懈，加固城防，並及時向城頭補充火油檑木等守城物資。敵樓之上也加派了每日了望的人手，不放過神狸哪怕絲毫的動靜。

  接下來的兩日中，多狸組織士兵發起了幾場不大不小的進攻，還搬出了僅存的墨門小型炮具，對城樓發起轟擊，但威力有限，根本無法構成有效的威脅。耿中霄很快並令士兵修補垛牆，重建防禦。

  神狸軍拿據城堅守的神策軍毫無辦法，隻能依靠巫術對城樓進行騷擾和減員，以求對神策軍的士氣造成打擊，但神策上下聽聞南曜聯軍即將抵達的消息，全軍士氣大受鼓舞。

  多狸縱兵繞過耿中霄把守的城池，四處劫掠糧食物資。這裏已經來到了燕國的北方，耿中霄隻能守住關口，做不到風雨不透。多狸就像一隻過冬的鬆鼠一樣，想盡一切辦法，為後續將要到來的軍隊和部落人民，一點點累積著補給物資。

  北方戰線，以齊楚為首的南曜聯軍正朝著無定原趕去，聲勢浩大，人數龐大的隊伍已經綿延至數裏開外。

  ……

  三日之後，南曜聯軍抵達界牌關，與神策匯合。

  神狸的探子第一時間得到了這個消息，向多狸匯報，南曜軍隊不僅帶來了許多他們之前未曾見過的戰爭兵器，還補充了城中的糧草物資。再加上神策和南曜可以從後方征調糧草，因此，盡管他們人數龐大，一時間卻也不必擔心補給與物資的問題。

  而反觀神狸，正如耿中霄所預估的那樣，在南曜聯軍抵達之後，難以對據城死守的他方造成威脅，如果耿中霄願意出城死戰，或許神狸有很大的機會贏得戰爭，但對方早就料到這一點，將局麵拖入僵持對峙的狀態。

  “按照眼下的糧草物資來估算……最多還有一個月，後方牧民的補給線就會斷裂。”托婭看著手下匯報上來的數據，擔憂道。

  深夜，神狸軍營。高層們正在營帳中開展會議。帳外，巡邏換防等事宜依舊有條不紊地進行著，士兵們都還沒有意識到他們即將麵臨的危機。

  後方草原上，一隊人馬正繞過神狸軍營，趁夜向無定原西南方向趕去。這支隊伍中有老有少，有男有女，幾乎沒有人穿著鎧甲。這隻是一支普通的牧民隊伍。

  隊伍中，一名婦女懷抱嬰兒，孩子餓得哇哇大哭，婦女手足無措，急的流下淚來，身後，一名身材壯實，背著弓箭的漢子解開腰間的水囊，遞給這名婦女。

  “是羊奶……但，就剩這最後兩口了。”這名漢子撓了撓頭。

  婦女接過水囊，顧不上道謝，將羊奶含入口中，然後喂給孩子，做完這些之後，對著那名漢子行了部族中的大禮。

  這支部族在神狸和神策軍隊之間顯得無比弱小，甚至隨意派出一支人馬，就能將其輕易碾碎。但其中的所有牧民，臉上都刻滿了堅毅，為同伴、為家人、為了自己，要活下去！

  在草原夜晚的茫茫黑暗中，這支弱小而微不足道的隊伍正朝著雲中城的方向進發。