幾日之內，接連不斷的前線戰報讓大燕朝堂應接不暇。先喜後悲幾次轉折，讓文武百官覺得雲裏霧裏。大家都不傻，看得出來這件事表麵是無定軍、神策軍互讒，背後卻是太子與二皇子之爭。天水塞大捷，太子號稱破敵十萬，二皇子就說神策軍斬首五萬，破敵八十萬有奇。到底誰真誰假，又有誰知道？二皇子送來的那些人頭裏，可有不少看著就是燕國百姓模樣，誰又敢揭穿？

  天京城上空，烏雲密布，透著一股陰森詭異。

  東宮，太子妃張素素調弄琴弦彈奏樂曲，正是一曲“清平樂”。

  身邊的侍女低聲回稟著消息，張素素神色從容：“這些是男人的事，我一個女人不該過問。隻是神狸大軍隻是退不是敗，有些人未免也太心急了一些？真是的……”

  侍女道：“兵凶戰危，是不是該讓太子回來？”

  “燕國自立國以來，可曾有畏懼刀劍的帝王？”張素素冷哼一聲，不知怎得，腦海裏出現的卻是另一個男子身影。那個男子不是丈夫，卻比丈夫偉岸、勇敢，更有帝王之姿。他定然不會畏懼刀劍，隻可惜他不姓劉，更可惜自己不曾在未嫁時與其相遇。

  忽然琴聲一頓，一根琴弦被她失手挑斷，纖纖玉指上也是鮮血淋漓，侍女連忙驚叫著過來觀看，張素素卻是渾然不覺疼痛。她搖頭道：“不必驚慌。這點血算得了什麽？你看著吧，這回要流的血還多著呢。”

  莫府之中熏煙嫋嫋，莫如晦緩緩睜開雙眼，長歎一聲，“幸好老夫早有準備，否則軍功撈不著，髒水也潑不出去。一幫飯桶，這點事都做不好！”

  在他麵前，一個滿身黑衣包裹的男子行禮道：“鬼不收向國丈致歉。誰也不曾想到，會鬧成這樣。鬼不收承諾，會給您一個交待，咱們之間的約定一直有效。”

  莫如晦眯起眼睛，“老夫與當今聖上打了幾十年交道，論帝王心術，南曜諸國無人能出其左右。如今神狸大軍壓境，兩軍若是糾纏不清，隻會讓神狸得逞。以皇上的性格，此刻多半不會去細究通敵一事，而是優先穩住戰局。隻要你們做好該做的事，大家就還能合作，否則……老夫就算要死，也保證先送你們下去！四大鬼王到了下麵，不知是否會變成四大閻王。”

  黑衣人連忙道：“國丈放心，這次絕不會再出差錯。”

  王景府中，一身便服的劉威揚坐在書房聽著王景事無巨細的匯報，多半都是關於王佑的日常工作起居，他的神情卻比聽軍國大事還要認真。

  許久之後，他才問道：“王景。你說朕會不會對宸瑞太苛刻？兵凶戰危，更何況神狸人今非昔比。讓他到草原上，實在太凶險了。要立功有得是機會。齊國、楚國再不就是那些毛賊草寇，有得是地方讓宸瑞立功，何必讓他在邊地冒險？是不是該招他回來？”

  王景連忙道：“這……奴婢不敢講。”

  “這又不是在宮裏，你怕什麽？朕問你就是讓你說話的！”

  “奴婢以為，三殿下的年齡和陛下當初北伐時差不多，陛下都不怕吃苦，他就不該怕。”

  劉威揚一擺手：“你這話不對！朕吃苦就是為了讓兒孫不受苦，再說現在的孩子哪能和我那個時候相比？此一時彼一時，不能一概而論。糊塗！”

  王景雖然挨了罵，心裏反倒覺得欣喜，劉威揚真要是對誰不滿，直接便要殺戮，哪會這般說話？這種訓斥反倒是親厚的表示，他連忙道：“是，奴婢糊塗。”

  “不光你糊塗，宸瑞也糊塗！朕讓他盯著那兩個畜生就好，誰讓他跑到前敵去了。真是不讓朕省心！”

  王景道：“如今無定軍和神策軍互讒，三殿下的奏報，正可做個參詳。”

  “神策無定不過兩口利刃，他們有什麽資格互讒？還不是那兩個畜生在後麵興風作浪！”劉威揚哼了一聲，“朕這回就讓他們知道知道，這個天下誰是說了算！”

  次日清晨。

  長長的禦道之上，莫如晦緩步前行。靠著皇帝的放縱，莫家如今掌控了燕國大半的財政命脈，鹽鐵軍糧等不能算作尋常生意的活計，也全被莫家獨攬。

  當今朝堂之上，敢於與此老頡頏者已經寥寥無幾，惟一的例外，便是走在莫如晦麵前的顧世維。

  莫如晦再怎麽跋扈，也不敢走到顧世維前麵，甚至連並行的資格都沒有。三朝元老，兩代帝師的身份資望，如同一座難以逾越的大山，把莫如晦牢牢壓住。讓他這位外戚，也隻能自願居後。

  望著老人那如山背影，莫如晦心頭暗自詛咒著：“皓首老賊，看你還能得意幾時？”

  不管禦道上誰先誰後，到了皇上麵前，也得是對麵而坐。

  顧世維老神在在不以為然，顯得胸有成竹。莫如晦則是顯得謙恭謹慎，但是神色間也無懼意。

  劉威揚淡然喚道：“莫國丈。”

  莫國丈站起身，不動聲色：“臣在。”

  “近十年，墨門按約供給給南曜諸國的軍械，被朕私自扣下了大半，全數交托你手。如今卻有神狸以墨門臼炮破城，國丈對此事，以為如何？”

  燕皇故意不提魚世恩上奏神策軍有通敵之嫌一事，莫如晦自然心知肚明，恭聲道：“回稟皇上，老臣得知此事後，亦是驚駭無比。隻是莫家對此事，確是毫不知情。不過有墨門器械暗度陳倉，落入神狸之手，魚大帥懷疑神策軍，自是情理之中。若真如魚大帥所說，老臣責無旁貸，自願以死謝罪。”

  劉威揚輕笑，卻仍然語意冰涼：“國丈言重了，這些年，莫家為朕的神策軍嘔心瀝血，更是為朕出謀劃策，忠心耿耿。朕知道，國丈年事已高，這些年早已不問正事，頤養天年，何罪之有？真要論瀆職之罪，朕隻會拿鄴鋒寒是問。”

  原本就皺起了眉毛的顧世維，聽到“瀆職”二字，眉頭更是擰成一團。燕皇這一句瀆職，分明是有幫莫家洗脫通敵之嫌的意味。

  顧世維心裏急嘴上卻不急，緩緩開口：“莫國丈所言差矣。魚大帥所奏，並非隻是懷疑神策軍，更有墨門武者親眼所見，神策軍車隊於草原之上，與那神狸部族碰頭交接。難道神策軍鬆懈至此，區區小吏就能調動的了神策弩手？”

  莫如晦仍然雙手放在膝上，一動不動：“口說無憑以何為證？總不能他說看到神策軍，就真的是神策軍。否則天下還有公理？”

  “哦，國丈的意思是墨門有意陷害神策軍？這倒是大事，須得詳查一番才好。必要時召矩子楊烈進京對峙，若是墨門真的有意陷害神策，老朽第一個不答應！”

  莫如晦沒想到自己還是被顧世維繞了進去，要是把墨門卷進來，自己就更加被動。這時劉威揚忽然開口：

  “咱們身在京城，如何知曉前線之事？一麵之詞皆不可信，最公平的辦法，就是找個人詳查。”

  莫如晦心頭一動：“陛下的意思是？”

  顧世維微笑道：“陛下聖明。梟衛就在前敵，讓他們查個清楚就是了。隻是神策軍素來自成體係，梟衛要查，隻怕也有阻礙。”

  “太師之意如何？”

  “自古名正言順。要想讓梟衛得以施展手腳，首先就得有名分。臣以為須賜梟衛統領王祐王命金牌，便宜行事。”

  莫如晦道：“且慢！王命金牌如朕親臨，甚至可以調動人馬，豈能隨意授予？即便要查，也應有主有輔，不可由一人獨斷。”

  劉威揚點頭道：“國丈說得沒錯。王命金牌確實不可輕動，所以朕決定，把自己的烈陽劍送到軍前，賜予王祐。準他便宜行事徹查此案，神策軍自鄴鋒寒以下，不拘身份高低，出身為何皆可先斬後奏！顧卿家多年未曾動筆，今日正好再留一份墨寶，由你擬旨吧！”