蕭華和元載兩人寄希望於韋見素能夠給予他們支持，讓他們盡快前往河西，徹底揭開西域商會的真麵目。但他們各自在刑部和大理寺等待了數日，卻沒有人來通知他們，也沒有半點的消息。

  兩人終於忍耐不住，決定再到韋相公府上去問問，到底何時派他們到河西去查案，怎麽一考慮好幾天就過去了？

  他們來到韋見素的府邸門口，輕敲了敲側門，一個穿皂白衣衫的門童打開門，彬彬有禮地問道：“兩位尊客來我府上有何貴幹？”

  “我是刑部郎中蕭華，我是大理寺司直，特來求見韋相。”

  “我家阿郎身體抱恙不能見客，兩位上官請回吧。”

  前日見他的時候還好好的，今日怎麽就抱病了？兩人頗感奇怪，不由得開口問道：“你們家阿郎所染何病？”

  “前夜感染了風寒，高燒不退。兩位若有要事，就留下一個紙條，由我轉交給我家阿郎。”

  蕭華為人實在，真的就要留紙條，被元載攔住拉著離開了韋府門口。

  兩人來到坊間的酒肆，又向酒博士要了兩升燒春，就著切好的熟羊肉各自沉默。

  簫郎中百思不得其解，皺著眉頭自言自語道：“怎麽就病了呢？我們前日見他還沒有任何症狀。”

  元載在肚子裏嘲諷地哼了一聲，就這種腦子和水平怎麽混成刑部郎中的？

  他端起酒盞淺慢地品嚐了一口，故作高深地說道：“我想韋相的病，應該與我們前日上門匯報有關。”

  蕭華訝異地問道：“此話怎講。”

  “我們前日上門，給韋相透露了米查幹背後的西域商會，請求他派我們前往河西去調查。韋相沒有當場答應，說是要考慮幾日。所以說他今日已經給了我們答案。”

  “什麽答案？”蕭華捧哏毫不費勁。

  “韋相不願意牽涉到此案中，所以寧可抱病也不願意允許我們去調查，這說明西域商會背後的勢力之大，連堂堂宰相都要抱病相避。”

  蕭華的憤青氣質被激發了出來，恨恨地拍著案幾說道：“這還是我萬國來朝的大唐盛世嗎？堂堂的宰相竟然懼怕地方勢力，若是如此，我蕭華怡然不懼，願意自發前往河西，把西域商會的底細查一個底朝天！”

  “簫兄稍安勿躁，聽我慢慢給你講。”元載抿了一口酒水說道：“西域商會可不是區區的地方勢力，有哪個地方勢力有能耐壟斷天竺通往長安的商路？韋相公的背後也還有別人，不然他也不會用抱病的方法來躲避主持案件。愚弟現在所憂慮的是，我們是否要躲開這樁案件以避禍？畢竟無論是金錢還是前程，都不如命要緊。”

  蕭華神情中帶著輕蔑哼了一聲道：“如果你懼怕，你盡管可以離開，我蕭華自然是什麽都不懼的。”

  “唉，簫兄，你這話是怎麽說的。你一身正氣不懼權貴，我元載何嚐不是這樣？隻是我們兩個私自前往河西，這屬於名不正言不順，也沒有任何後援，如此怎麽能夠查出西域商會的幕後主使？”

  蕭華重重地歎了一口氣：“剛剛你也說了，連左相韋見素都不願意得罪他們，又有誰願意在背後支持我們？”

  “我剛才沒有對你說嗎？韋相的背後也定然有人，這人肯定也不願意將此案掩蓋在聖人眼皮子底下。如今韋相告病，幕後這位定然不會沉默，他一定會另尋人來代替韋相，或者親自出現在台前。所以我們隻需要乖乖在家中等待，到時候自然有人回來找我們。”

  蕭華對元載的推斷心服口服，隻是這元載為人圓滑通透，是個妥妥的小人。品行有問題，即使再有才也隻是為自己謀劃奔波，於百姓何益？

  兩人口不對心地交談了一陣子，喝幹盞中的酒水後便分道揚鑣。因為他們不是一類人，平生誌向也素來不同，若不是韋見素交待的這樁案子把他們捏到了一塊，即使作為同僚也注定是萍水相逢。

  ……

  楊國忠本想找個人來代替韋見素來主持調查胡椒貿易的案件，但他實在低估朝中人的腦子和膽量，沒有人願意主動上來接受他楊國忠要辦的案件。

  依附在他身邊的諸如鮮於仲通、竇華、鄭昂等人，這些人隻會搖唇鼓舌，助長威風，真正的本事沒有多少，若讓他們對上李嗣業，隻怕反被對方利用。

  他躲在背後做甩手掌櫃的願望落空了，找一個身居高位有能力更有膽色的人，何其不容易，連他自己也一度打退堂鼓。李嗣業曾經數次派人賄賂他，自己再查他實在不是人所為，但他隱約能夠預感到，李嗣業手中握著胡椒商路這個斂財工具，再與他現有的三鎮節度使身份相結合，將來必然是他的大患，更是朝廷的大患。

  他坐在小樓中的外廊下，對站在身邊的竇華發了一會牢騷。

  竇華主動向他獻策：“右相既然已經知道這李嗣業壟斷了胡椒商路，又何必如此大費周章，直接風聞奏事在聖人麵前彈劾他，豈不是更加簡練直接？”

  “你知道什麽！李嗣業功勳卓著非比常人，聖人對他的信任也日益加厚，就連貴妃娘娘也非常重視他。若非有確鑿的證據，陛下和娘娘如何肯信，反而使李嗣業反咬一口。”

  楊國忠抬頭瞟了這位親信一眼，突然眼睛一亮，攤開手說道：“此案不如就交給你來主持，反正辦案的這兩個人也是你找來的。”

  竇華臉上浮現出為難之色，楊國忠隨即冷哼一聲道：“怎麽？你也沒有這個膽量得罪李嗣業？”

  竇華慌忙躬身叉手：“屬下不是這個意思，隻是我官微言輕，如何能夠主持如此大案？又如何能夠指揮刑部和大理寺官員？”

  “這又有何難？我立即向聖人表奏你為中書侍郎，你把那兩個查案的叫什麽來著，蕭華和元載安排到河西去查，給他們身邊調派兩個右驍衛的中侯，告訴他們隻要查得證據帶回長安，我可保他們升任侍郎和寺正。”

  “喏，”竇華躬身叉手。

  竇華退去之後，立刻派人去給蕭華和元載傳信，約兩人在西市的胡姬酒肆見麵。

  這位中書舍人身穿一襲緋色長袍，腰帶銀飾九銙，腰間掛著流蘇香囊，背負雙手站在酒肆窗前，有一股風流倜儻的味道。

  蕭華和元載從樓梯口爬上來，看見了站在窗前的竇華，兩人對視一眼愣了愣。他們沒想到竟然是他，此人雖然比他們官位高，但主持審查如此大案還是不太夠資格。

  “兩位請坐。”竇華轉過身來，對他們伸手相邀。

  蕭華麵容僵硬身體沒有動彈，元載露出笑容朝竇華叉手，在他耳邊低語道：“這位可是楊相公的親信。”

  兩人坐在了案幾前，元載叉手問道：“竇舍人，你邀我們到這酒肆來，可是有什麽吩咐？”

  竇華也盤膝坐在了他們麵前，雙手摁著案幾麵，神情中露出幾分恣狂得意，笑著說道：“我代表楊相公前來，兩位可前往河西四郡徹查西域商會控製壟斷胡椒商路案，若能夠帶回確實的證據，或者帶證人回來，引得楊相公高興，何愁官位不顯？”