李嗣業緩慢走近此人，用火折子的光亮在他臉上繞了一圈，雖然被打得鼻青臉腫，仍可辨出他相貌俊秀，年齡大概隻有十六七歲，麵首這一行的從業者如此低齡麽?

  “就待在這兒別動。水印廣告測試 水印廣告測試”

  李嗣業牽著馬轉身，敲了敲院子後門，裏麵傳來馬夫的聲音:“誰啊!”

  “我。”

  “阿郎回來了。”

  馬夫打開門扇，從李嗣業手裏接過馬韁，探身看見跪在不遠處的身影，隻是好奇地多看了兩眼。

  “去廚房給他找點兒吃食，馬我來喂。”

  “喏。”馬夫朝他叉了個手，轉身從側門前往正院。

  李嗣業牽著黑胖走進馬廄，把切好的草料和青稞混合進料槽中，又將一桶水倒進木盆。做完這些後，馬夫已經懷抱著兩個碗，一碗油茶，一碗蕨菜和青稞麵幹糧。

  他把碗放在跪地少年麵前，這少年抄起碗裏的幹糧往嘴裏狂塞，將腮幫漲鼓，噎得他抬手捏著喉嚨，另一隻手去端湯水，仰頭灌了下去。“咳咳!”口中嗆出碎屑，沿著下巴流淌下來。

  李嗣業坐在後門的門檻上，眼睛深邃盯著他:“程千裏府上的家丁都在抓你。”

  少年端著碗的手凝固在空中，口中停止咀嚼低下頭，發出微弱的聲音:“你也在街上，你，都看見了。”

  “我是看見了，但我不可憐你，小小年紀不走正道。”

  “我不是麵首!”他帶著哭腔喊出聲，遲疑了片刻，又說道:“不，我是不想做麵首。”

  “我是個讀書人!我想考取功名!隻是父親昔日在安西軍中服役戰死沙場，母親也患病撒手西去，我隻能四處漂泊靠替人謄寫書信來換些錢讀書。隻是遇到程琬素小姐後才……”

  “讀書人?”李嗣業低頭問他:“把你的名字寫出來給我看。”

  少年跪在地上左右摸索，抓起土塊在自己麵前一比一劃寫下三個大字。

  “魚潮兒?”

  “這正是小人的名字。”

  果然是識字的人，不管他這個身世是編造的謊話還是真的，確實不應被動用私刑活活打死。

  李嗣業回頭吩咐馬夫:“今天晚上給他鋪個地鋪，跟你睡在後院門房裏，明天早上套上馬車送他出城。”

  “喏。”

  他從門檻上起身準備回前院，魚潮兒頭朝地連著叩了三叩:“恩公，魚潮兒他日若能生還，定會報答恩公今日活命之恩。”

  李嗣業淡然一笑，轉身朝前院走去，馬夫跟在身後把後院門閉上，他搖頭笑了笑:“姓魚。”

  他站在院子裏懷念地環視了一周，又要搬家了啊，宦遊遷官的日子總是居無定所。

  李枚兒抱著茶鍑從圓頂屋廳裏走出來，將鍑底的殘渣潑到了刺柳樹下，回頭看見兄長站在院中發呆，疑惑地問道:“阿兄，回來為何不進去?”

  李嗣業點點頭說:“這兩天把你的東西收拾歸整一下，我們過兩天要搬家。”

  “又要搬家?”李枚兒懊惱地瞪圓了眼睛:“剛搬來幾天，我好不容易認識幾個娘子，你又要走!”

  “沒辦法，兄長要到遠地上任，隻能帶著你走。”

  “我!我要帶的東西太多，沒法走，剛種下的葡萄樹!還有別人送我的妝奩，我的茶具，這些怎麽帶?”

  “葡萄樹連根刨走，妝奩茶具這些，我多雇輛牛車，一並拉走。”

  “還有!還有這房子，這刺柳樹，你怎麽帶!怎麽帶!”

  這就是胡攪蠻纏了，李嗣業沒有理會她，徑直往房間裏走去。

  李枚兒坐在院子裏的台階上生悶氣，十二娘連忙從房裏出來勸慰，老婢吳娘子和陳娘子也上前寬解。

  李嗣業回到書房中，站在窗口前看見妹妹依舊在抱怨，把木頭頂起的窗扇合了下來，眼不見心不煩。

  第二日清晨，李嗣業到後院中牽馬，家中馬夫已套好了馬車，魚潮兒拘謹地站在地上。李嗣業從懷裏掏出兩塊銀棵子遞給他:“我讓家中馬車送你出城，這些錢不多，但足夠你前往長安或洛陽的路費，走吧。”

  “謝謝恩公。”

  李嗣業看了看他沾滿血痂的衣衫，對馬夫吩咐道:“給他帶兩身替換的衣衫。”

  “喏。”

  李嗣業牽著馬，車夫趕著棧車從後門駛出，穿過坊門來到街道上，分別從相反方向南北而行。魚潮兒從車廂裏跪坐而起，貼上眼睛透過板縫的縫隙，看著那健壯的身影牽著馬越走越遠。

  ……

  藤牧在安西都護府兵曹公廨院子裏等候多時了，從安西各營中抽調的兵卒也各自到達，兩個新任校尉領到各自告身，前來向他見禮。

  這就是派給繼往絕可汗護衛隊的軍官班底，藤牧和兩名校尉都是臨時提拔，去怛羅斯給什麽可汗充當衛隊不是好差事，自然要給予一定的補償。

  三人閑談了一陣算是初步了解，接下來隊伍中的旅帥、隊正、什長均被選派出來，軍官們聚在一起碰頭混個臉熟，整個隊伍便已整合完成。接下來戰陣的調整磨合，可以在行軍整訓中逐漸完善。

  李嗣業特意前來關照藤牧，他隊伍整頓的表現還算可圈可點，看來自從來磧西學了不少東西。

  他拍了拍藤牧的肩膀，領著他在院子中散步，然後交代一些事情:“護送十姓可汗的，還有一支來自京師的龍武軍五百人，這些人倨傲無禮，狂妄自大。你們以史昕的安全為先，盡量不要內訌，就算想打壓他們的氣焰，也等到安全把史昕送到怛羅斯後再說。”

  “龍武軍，聽著挺唬人的，難道是萬騎?”

  “沒錯，就是原羽林軍萬騎。”

  “哦。”藤牧張大嘴巴點了點頭。

  “還有一件事，此行一定要謹慎小心，很有可能會遭到突騎施黃姓部落的暗中埋伏。都護府已經加派了撥換城駐軍暗中跟著你們，一明一暗應該沒什麽問題。你把你護送的行進路線給我說一下。”

  “嗯，屬下準備從撥換城轉道大食城，過勃達嶺出頓多城，但我不準備從熱海湖走，那裏距離碎葉太近。我準備從真珠河沿岸行進，繞一個迂回繞到千泉山背後，從阿史不來城和俱蘭城之間穿過去，最後到達怛羅斯。”

  “要注意隨機變換路線，不要給敵手堵截你的機會。”

  “喏。”

  兩人繞著圈子走到院門口，程千裏身穿獵裝踏步走進，站在台階上笑道:“某本想提點護衛隊押官幾句，沒想到李將軍已經捷足先登了。”

  李嗣業也叉手笑:“程都護，你的提點才真正有用，嗣業哪敢越俎代庖。”

  程千裏正色咳嗽了一聲，對藤牧說道:“藤押官，汝所部五百人整裝完畢否?”

  “回都護，整裝待發!”

  “那就即刻開拔，與龍武軍會合，護送可汗出城。”

  “喏。”

  ……

  當藤牧帶著眾兵卒牽馬到達城門道前時，龍武軍已經列隊整裝待發，為了氣場排麵，這些家夥又把沉重的細鱗甲披在身上頂著丸盔，軍容之盛讓人驚羨。

  校尉牽馬跟在他身後，低聲問道:“我們要不要也披甲?”

  “披那玩意兒幹啥，還有千裏驛道要趕，他們出了城就得脫。我們安西軍不需要表麵光鮮。”

  史昕可汗的車駕準備出發，鍋碗瓢盆，鬥雞籠子隨著車輛搖晃。他翻身上馬後，仰頭看看前麵的龍武軍，鐵甲崢嶸，銀光閃閃，嘖，這才是可汗的親護。回頭看了看安西兵的陣列，頓時一臉嫌棄，爾等在城中就不能給我長點臉，馬背上破破爛爛都是什麽東西、水袋、軍壺，卷氈？幹糧袋？破靴子！這哪裏像可汗我的衛隊，簡直是逃荒的流民。