趙叢芳和劉龍聽到此等驚人之語，齊齊倒吸了一口涼氣，結舌反問道：“此話怎講？”

  “聽我給你二人細說，田中丞此次籌劃遠征小勃律國是興師動眾，幾乎調動了安西都護府麾下的所有兵卒，若是能成功，這可是莫大的功勳，比起征伐突騎施黑姓有過之而無不及。龜茲城外諸營悉數出動，為何偏偏把他給漏下了？還繞過他給咱們下達軍令，這是什麽意思？”

  趙叢芳愣了一下，驚訝道：“你的意思是……？”

  “沒錯。他必然是開罪了田中丞，或是開罪了夫蒙都護，所以將被束之高閣，棄之不用。他如今雖然還有中郎將的散官，但職官將會被剝奪，今後不再會有任何職權，沒有了職權不過是個吃空餉的閑人，我們又何必太在意。”

  趙叢芳抑鬱地問道：“你這話是否屬實？”

  “這話如何屬實？我不過是妄加猜測而已，但是你們可以接著往下瞧，等我們遠征小勃律歸來，李將軍怕是在安西都護府再無出頭之日。”

  一直未開口的劉龍突然反問道：“既然你猜出他已經失勢，為何剛剛還會曲意逢迎？”

  “廢話，萬一不是呢？”欒仇歪嘴一笑道：“我輩豈能冒這樣的風險，他將來若失勢，我落井下石有什麽好處？他將來若是高升了，我把人得罪死了不等於自絕前程麽。所有想法都應該先在肚子裏藏一陣子，著急露頭反而不美。來日尚且方長，反正你們看好了。”

  李嗣業自然不知道他這三個下屬的心思，他喂養了馬匹後，再次離開跳蕩營，由藤牧和燕小四陪同前往龜茲。

  龜茲城內倒沒有什麽特別的動靜，街頭巷尾談論的也都是遠征小勃律的事情，他心中還是意癢難耐，打仗遠比修什麽驛站痛快多了。既然他們此次出征不肯用他，那他安排在婆勒川連雲堡中的釘子宗呂也不必露出來，等到日後再做打算。

  他進入都護府，來到堂院門口。白孝德在門外值守，看到李嗣業前來，主動上前說道：“李將軍，都護正在商議遠征一事，你先在西房中靜坐等候，等他空閑下來，我再來叫你。”

  “好，”他很能理解，隻有讓自己等上官，哪能讓上官等自己。

  李嗣業跟隨白孝德進入房裏，案幾上放著正煮著的茶鍑，兩人隨意閑聊著吃了兩碗。等到夫蒙靈察議事結束，自然有親兵跑出來通報。

  “李將軍，都護議事已經結束，請跟我來。”

  ……

  他推開隔扇門進入夫蒙靈察書房，對方正揉著眉頭盤膝坐在案幾前，眼睛裏滲透著幾縷血絲，看來最近是沒少勞心勞力。

  “卑職李嗣業，參見夫蒙都護。”

  “是嗣業啊，”夫蒙靈察打了個哈欠，伸出雙手撐了個懶腰，連忙問他自己最關心的問題：“如何？你兩路驛站都查看了過來，是否能實現不花一分錢暢通驛路的方法？”

  李嗣業賣了個關子說道：“回答問題之前，請都護先將兵曹參軍張緣禮喚來。”

  夫蒙靈察咧起嘴唇笑著反問道：“你想說的是那個赤河驛高價宰割過往商販，貪汙斂財的驛長？張緣禮已經向我稟報過了，他在赤河驛任上十年，查抄了六百多萬錢，折合白銀六千兩，黃金六百兩。他所行賄的兵曹胥吏也查抄出三十萬錢，已經革職判刑。你該不會是要我把安西所有的驛站全部查抄一遍罷？這樣就有錢了？這種貪婪之輩畢竟是少數，總不能殺雞取卵，一棍子打死所有磧西驛長？”

  李嗣業心想，我怎麽會想出這等腦殘的方法？夫蒙都護你也把我看得太低了。

  “非也。”他正襟危坐叉手道：“我說的方法乃是聯絡安西各地商戶，將所有準備營建的驛站承包到大戶手中，由他們出資建造，我們提供質量標準和驛站圖紙，等建成後檢查工程質量，並將驛站的經營權劃歸建設的商戶，期限為三年，三年後都護府將驛站收回，仍收歸朝廷經營。

  “好辦法！”

  門外傳來略顯蒼老的聲音，隨之隔扇門被打開，四鎮節度使田仁琬在門外脫掉靴，扶著門框走進來。

  李嗣業連忙站起，夫蒙靈察也稍稍起身，兩人朝著田仁琬躬身叉手：“屬下、末將參見田中丞。”

  田仁琬擺擺手笑道：“我準備找你商談遠征小勃律糧草中轉站補給，剛到門口聽到你們二人談論這無米之炊修建驛站之事，李將軍的方法確實精妙取巧，值得嚐試。”

  剛才丫是在門口偷聽來吧，李嗣業心中發汗，幸虧沒有說這田仁琬的壞話，不然可被抓現行了。

  他連忙叉手道：“中丞過獎，隻是一點兒想法，想要運作還要多多謀劃。”

  田仁琬捋須點點頭，伸手招呼二人說道：“我們坐下談。”

  夫蒙靈察連忙把自己的主位讓出，仁琬連連推脫，推脫不過隻好勉為其難就坐，夫蒙靈察和李嗣業依次在左下首跪坐在地。

  夫蒙叉手開口道：“啟稟田中丞，關於糧草中轉站的選址，應當選在演渡州或遍城州，方便來回運送……”

  “不，”田仁琬抬起手掌製止道：“我們先談在兩道修建驛站的事情，遠征糧草押後再談。”

  李嗣業心中微動，心想田中丞的情商挺高的，上位者還能夠先人後己不容易。

  “好，”夫蒙靈察心中大喜，田中丞能把此事放在前麵，也說明他終於支持興修驛站，清除沙匪，維護商路事宜。

  他麵相李嗣業說道：“你向中丞講述一下你大致想法。”

  李嗣業剛要開口，田仁琬擺了擺手道：“剛剛我已經聽到了，把驛站交給安西等地的大商戶來建造，用三年的經營權來讓商戶們獲得利益。隻是某有些懷疑，商旅們雖然對安西的驛站非常了解，但不知其收入情況，比起行走商路的日進鬥金，修建驛站似乎有其風險，他們肯與都護府做生意麽？”

  李嗣業叉了一記手，開口稟道：“卑職剛剛在赤河驛查抄了一個貪汙宰客的驛長，我建議用此人的人頭來打消商戶們的疑慮。”

  田仁琬精神一震，問道：“仔細講來。”

  “建議將此事擴大化，將罪魁斬首，抄沒家產，並將此事以布告形式張貼至安西四鎮的每一個城鎮，讓途徑磧西的每個商旅都能看到，查抄財產的數目可以適當誇大一些。等過些時日，再把承包驛站的布告發布出去。”

  田仁琬和夫蒙靈察點了點頭，夫蒙又問他：“磧西中道相對富庶一些，也許可以吸引商戶承包修建。但於闐道就不同了，大漠邊緣貧瘠苦寒，除過往商旅外，百裏內都無法見到人煙，糧食嚴重缺乏，估計沒人肯接這一攤。”

  “地域不同，方案也不同，於闐道上的驛站我建議把商戶的運營期限增加到十年，同時在驛站中修建貨棧，修建的貨棧將成為商鋪的永久倉庫。這樣應該能吸引商戶參與進來。當然不拘泥於現有條件，可以和商戶們慢慢商量。”

  “不錯！”田仁琬撫掌讚道：“此計可行，取之於民，用之於民。就按照你的方法張貼布告，麵相整個磧西，吸引商戶參與到此事中來。”