此刻熱海湖畔殘陽如墨，金光道道鋪攤在水中，對岸的鬆林在水麵上拉出長長的倒影。清風拂來時，湖麵蕩漾起層層波浪，使得倒映在水中的美景如鏡子般打碎，金色殘陽變作了萬點金光，展現在他們眼前的是一片壯美景象。

  兵卒們開始砍伐樹枝，搭建氈帳，來時拉著封賞的犛牛棧車繞著湖邊組成車陣。經過緊張的對壘和這些天的長途跋涉，所有人的心情都放鬆寧靜下來。

  清澈湖水中有尺餘長的寬尾鯉魚，時而從水底遊蕩上來，尾巴在水麵上一抖，卷起一朵小小的浪花。

  軍士們見獵心喜，趁著天色未暗，紛紛將勁弩取出，把弩箭的尾翎用細麻繩栓住，掰開弩機，瞄準水中遊魚射獵。

  箭矢射入水中，穿透了數條大魚，撲騰著水花掙紮。軍卒們拽緊手中的麻線，將肥碩的鯉魚拖上岸來。打上來的魚在水中清洗，刮去鱗片刨去肚腸，抹上鹽巴。

  李嗣業隨身帶著一小包胡椒，此刻他心情極好，也樂於分享出去，每個唐軍兵卒的魚肚子裏麵都有了幾粒胡椒用來去腥提香。六七人圍繞著一個火堆，鬆枝串著魚身，在篝火中炸出劈啪的聲響，魚肉香混合著鬆香味散發出來，隨著嫋嫋升起的青煙暈染在無邊的夜色中。

  用過晚餐之後，李嗣業獨坐在篝火旁，兵卒們都跑到別的火堆前低低地絮語說著家鄉話。這並非孤立，隻是底層官兵對於上級的敬畏，有他在旁邊，這些兵卒們多少有放不開，不敢敞亮地說話。就連田珍和藤牧這倆跟著他一起從長安來磧西的部屬，這個時候也主動避到了一邊。

  上下級之間保持適當的距離，保持適當的神秘和敬畏感，才是合理的相處方式。

  校尉趙從芳覷得這樣的空當，刻意繞了一個大圈，沿著湖邊來到篝火前見他，蹲在地上叉手行禮：“卑職參見李將軍。”

  李嗣業嗬笑一聲：“你這個時候才來向我賠禮，不覺得遲了點兒嗎？”

  趙叢芳幽幽歎了口氣，低頭道：“是卑職自暴自棄，冒犯了將軍，請將軍責罰，趙叢芳絕無怨言。“

  李嗣業手中捏著柴枝挑動著火堆，紅燼的緋色映照著他的半張臉，語氣卻冷淡地開口道：“不必了，這一樁事情暫時給你記下，日後若有再犯，數罪並罰。”

  “日後？”趙叢芳狐疑地抬頭看了李嗣業一眼，陣陣涼意沿著他的脊背升上了脖頸，原來這位中郎將李嗣業就是新任的頂頭上司。幾天前他發的那些牢騷，可是原原本本地讓對方給聽去了。

  “喏。”趙叢芳心中忐忑萬分，天底下最倒黴的事情讓他給碰上，得罪未上任的新上司，這是命中犯衰呐。

  李嗣業揮了揮手道：“別蹲著了，坐起來說話。”

  “喏。”

  趙叢芳款款起身，像個小媳婦兒似的瑟瑟地坐在李嗣業的對麵，屁股隻在石頭上挨了半點兒，能保證隨時從上麵彈起來。

  他腦袋裏亂如麻絮，往日整天猜測著被上官冷落，被上官暗中刁難，今天終於落在了頭上。回去之後最好的結果怕是被摘掉校尉，貶為小小的旅率。多年軍中拚殺積攢的功勳，一朝失勢即將成為白身。

  “趙校尉。”

  李嗣業剛一開口，趙叢芳果然迅速從石頭上起身，還能保持躬身蹲著叉手的姿勢。

  “別起來，坐下，坐下。”

  “是。”趙校尉叉著手坐回到石塊上。

  “可否給我講講跳蕩營中的情況。”

  “當然，哦，喏。”趙叢芳正想趁著這個機會在李嗣業麵前彌補過錯，自然知無不言，開始娓娓道來：“跳蕩營一團校尉為仇欒，善使雙錘，性情耿直。二團校尉為劉龍，改姓後的突厥人，沉默寡言……”

  “好了。”李嗣業長立而起，使得趙叢芳也連忙站起，躬著身體小心地陪侍在他左右。

  他從湖邊撿了一塊扁平碎石，對著湖水打起了水漂，石塊飛到水麵上，點著漣漪彈跳數下，最終沉入湖底。

  “趙叢芳校尉。”李嗣業開口道。

  “卑職在。”

  “把你征調前來運送封賞財物，我並不知情，就算我知情，我也會非常讚成。萬一你這個校尉折在碎葉城突騎施人的手裏，我豈不是心想事成可以安排自己的親信上位了嗎？”

  趙叢芳連忙惶恐地叉手告罪：“卑職以小人之心度將軍君子之腹，實在是可笑。”

  “一點兒都不可笑。”李嗣業回頭盯著他，仿佛要看透到他的心靈深處去：“人與人之間本來就有隔閡，你這麽猜測也情有可原，但是，你要知道你隻是一個小小的校尉，沒人琢磨著跟你過不去。”

  “好好幹。”李嗣業伸手拍了拍他的肩膀：“在我的手底下，是你的功勞，誰也搶不走，若是犯了大錯，你也躲不過懲處。”

  趙叢芳喉嚨中湧起了哽咽，雙手叉在胸前側低著頭，聲音激動低沉地說道：“卑職謹記於心。”

  他偷偷地抬起頭，李嗣業早已消失在眼前，回頭左右尋找，才看見對方坐在火堆前，拿起醃製好的鮮魚繼續燒烤。他的臉頓覺羞臊，剛剛白激動了，人家根本沒看見！

  第二日清晨，李嗣業帶著所有兵卒出發，三日後輕裝簡從回到了頓多城，把留在這裏的財物重新裝上車後，離開頓多直接前往龜茲。

  他帶著眾人回到龜茲後，先把他們安置在跳蕩營的駐紮地——龜茲城外的白馬河畔。吩咐趙叢芳給他們籌備營房安頓下來，自己則前往都護府麵見夫蒙靈察。

  他來到都護府正堂大院外，稟明來意後，等著門口值守的兵卒前去通報，心中盤算著還有一個人沒有收攏到麾下，待會兒該怎麽跟夫蒙都護開口。

  白孝德是龜茲蕃營的中的一個小隊正，但蕃營中皆是胡人，不好溝通，所以隻要在夫蒙靈察這裏求來征調令，此事就十拿九穩了。

  他正仰頭沉思，隻見眼前金光閃閃，卻是一個身披明光鎧的小將站在他麵前，李嗣業驚訝地睜大了眼睛。

  “白孝德？你怎麽會在這裏！”

  白孝德靦腆地笑了笑，抬起雙手朝他叉了一記禮，才回答道：“李將軍，我幾天前才被調來都護府，成為夫蒙都護的親衛旅率。”

  “他調你做親衛旅率？”李嗣業頓時泄了氣，就沒見過這麽截胡的。

  進去通報的親兵來到院門外，叉手說道：“都護請你進去。”

  李嗣業點了點頭，對白孝德揮手說：“待會兒再找你聊聊。”

  他大踏步走進了正堂中，都護府的幾個文吏各自圍著案幾辦公，沿著廊道的立柱轉彎，一道道隔扇橫列在走廊兩側，夫蒙將軍的書房就在走廊盡頭。

  這個地方曾經是安西都護來曜的書房，李嗣業倒是很熟悉，他在門外叉手道：“卑職李嗣業求見夫蒙都護。”

  “進來罷。”