兩人沿著迷宮往外走，七拐八繞之後，似乎與一人擦肩而過，李嗣業也無多注意，倒是那人轉身多看了他們一眼。

  李林甫提起剪刀，站在熱帶植物麵前剪去枯葉，家中管事在身後稟報：“阿郎，剛剛那夫蒙將軍送來一鬥陳舊胡椒。”

  李相繼續漫不經心地修剪著枝葉，口中說道：“看似老實人，似乎也不那麽老實。”

  管事叉著手說道：“曾有多人來求這安西節度使，似楊誌烈，周逸，所攜禮物均比這夫蒙靈察豐厚。”

  李林甫停下剪刀，睥睨了管事一眼：“你的眼裏就隻能看得見錢財？”隨即他嗬然笑道：“你是家中管事，隻看得見錢財才是本分。不過那楊誌烈、周逸皆起於北庭，去管理安西恐生羈絆。嗯，夫蒙靈察才是合適的人選，況且他又是一介胡人，就算他在安西四鎮立下再大功勳，想必陛下也不會把一介胡人調入朝中任平章事，與我無有威脅，可以放膽子去用。”

  管事由衷拍馬道：“阿郎理事情真是麵麵俱到，井井有條，天下人焉能有可比者。”

  李林甫幹笑一聲，轉身又去修剪綠葉，時而停頓剪刀，開口絮叨道：“剛剛那個跟在夫蒙身後的小將，可是昔日廢庶人李瑛的僚屬？李嗣業？”

  王鉷這時已經進入廳中，在李林甫身後跪地叉手道：“王鉷參見李相，李相若是生疑，卑職可差人去查一查？”

  “不必查了，某記得很清楚，此人曾以巧計彌補了李瑛積欠太府寺的錢財。如今庶人墳頭草已三尺高，此人卻能另辟蹊徑，從安西逐步提升。嗯，昔日庶人李瑛的舊人，沒有一個在朝中得任用的，想必此人也止步於安西了罷。”

  ……

  夫蒙靈察與李嗣業從相府中出來，臉上滿是掩飾不住的喜色：“嗣業，此事或許成了，某真要謝謝你的一鬥胡椒啊。”

  “都護說哪裏話，這是都護本人獲得了李相賞識，區區一鬥胡椒能起多大作用？”

  夫蒙靈察笑道：“話雖如此，禮物的作用也是不容小覷的。”

  “李相也說了，安西三件事，此次我回到安西後，三件事情隻要能做成一件，節度使的事情便沒跑了。”

  李嗣業從旁幫助分析道：“都護，就這三件事情的難易程度來排列，似乎與河西共建大漠集鎮驛站最為簡單，安撫賀莫達幹部稍難，最難的是遠征小勃律。”

  夫蒙靈察手扶著額頭笑道：“哪一件也不簡單，我安西四鎮地廣人稀，收取的糧食不足以供應安西軍健百姓，財稅收入僅能維持軍隊兩萬四千人，哪來的餘錢去擴充驛站？”

  “賀莫達幹其人胸無韜略，卻野心奇大。若想中止此人的野心，非得動刀兵不可。可如今他是有功之臣，拍不得，也動不得，動了就會使西域諸部寒心。若想動他，就必須使他先做錯事。”

  李嗣業聽了夫蒙的分析，微笑著叉手道：“據都護如此說，那征伐小勃律國，倒不是最難的了。”

  “不，”夫蒙靈察豎起兩根手指擺了擺：“遠征小勃律才是大難題，蔥嶺崇山峻嶺，高原地帶缺氧，中間要翻越幾十座大山，婆勒川天險，連雲堡地勢險要，娑勒城駐兵十萬。更難的是坦駒嶺夏季冰川橫生，懸崖絕壁難以攀援。若是僅靠安西的兩萬兵馬，想要把小勃律國攻破簡直難若登天。”

  李嗣業腹誹道，你說這打下小勃律難若登天，可為啥後來人家高仙芝就能辦到呢？

  兩人沿著平康坊的曲巷回到安西留後院，李嗣業認為此間事了，便向夫蒙靈察告辭。聽說新任節度使已經接近長安，他們回往安西的日子也迫在眉睫。但家中的許多事情尚未辦完，東廂房的地下室還在修建中，米查幹，沙粒二人開辦的商鋪也尚未營業，他離開之前總要先看一眼才放心。

  天黑之前李嗣業回到新昌坊中，風塵仆仆踏進院子裏。枚兒正端坐在堂屋的案幾前，點著油燈觀看書冊。他在堂外門檻前脫下靴，穿著足袋走進去，盤膝坐下靜默等待。

  油燈的昏黃燈火輕灑在李枚兒的臉上，使得她的稚氣增添了幾分少女的專注，他這時才開始想到，枚兒不再是個什麽都不懂的孩子，她已經長大了，許多事情應該與她商量，這才是培養她獨立自主的最好方法。

  “枚兒，阿兄想跟你說個事兒。”

  李枚兒繼續捧著書，把臉沉入其中細細品讀，口中說道：“阿兄請講。”

  “過幾日我便要回安西任職，這次回去我要帶上你，方便照護你生活，況且此事不能總煩人家張小敬和聞染。”

  “阿兄要帶我走？”李枚兒臉上露出些許吃驚神色，反問他道：“那我們這裏的家怎麽辦？這院子雖然是租的，但住了三年總是不舍。”

  “院子我準備找牙儈張魯買下來，日後回長安的時候，這裏就是落腳處。”

  李枚兒合上書卷，低著頭默然不語。

  李嗣業寬厚地笑了笑，雙手交叉放在案幾上說：“安西那地方確實是苦寒貧瘠了一些，遠不如長安氣候溫潤。但阿兄在安西時常惦念你，內心不能安寧，如果你能在我身邊，我才能安心。長安想回的話，每年也是能回的。”

  枚兒略微惆悵地搖搖頭：“阿兄，我不是惦念長安，我是惦念長安城裏的這些人，聞染阿姊，張小敬大兄，還有恩師高先生，我不想離開他們。”

  李嗣業無奈地笑了笑：“好吧，這件事確實讓你為難了。讓阿兄再考慮考慮。”

  “校尉！不，將軍！”

  燕小四的聲音從東廂房傳出來，李嗣業輕手拍了拍枚兒的肩膀：“你先好好學著，我過去看看。”

  李嗣業跨過門檻，快走兩步來到東廂房，燕小四已經手持著油燈等在門口。

  “怎麽，弄好了？”

  燕小四端著燈叉手道：“請將軍下去參觀。”

  李嗣業從他手裏接過燈，踩著木樓梯向下，然後從轉角下到暗室中。他們製作了木門，牆壁和頂部全用木板遮擋，用四根木柱均勻支撐著來自屋頂的壓力。裝金幣的酒壇挨個兒靠牆擺放。

  “真不賴，現在就差如何隱藏掩蓋入口了。”

  長安城有許多手藝精巧的工人，製鎖和製作機關的能力超強，隻是李嗣業的密室需要保守秘密，暫時隻能他和燕小四知道。他決定在暗道樓梯口上安置一個木衣櫃，洞口潛藏在櫃中，然後用一把銅鎖把櫃門鎖住。

  第二日上午，不良人兼牙儈張魯來到新昌坊，進門就扯開了嗓子報喜:“李將軍！李將軍！這房子的主家我給你聯係上了！”

  李嗣業將他讓進堂屋中，端了碗水先讓他潤潤嗓子。張魯放下碗開口道：“這位太醫署丞這輩子怕是沒指望回來長安了，但他的祖墳在長安，清明節前將要回來一趟。他的兒子打算把房子賣掉，此事包在我身上，保證以最低價給你買下來。”

  “很好，”李嗣業拍著張魯肩膀道：“無需最低價格，隻要合理即可，隻要你能夠談下來，我給你一筆不菲的中介費。”

  “啥，啥費？”

  張小敬穿著玄色缺胯袍走進堂屋中，枚兒上前去拽著他的袍子叫大兄，張小敬從懷裏掏紙風車遞給她。枚兒接過後並不高興，撅著嘴巴說道：“枚兒已經不是孩童，不喜歡這些孩子的東西啦。”

  張小敬雙手抱胸點了點頭，看著眼前這堂屋說道：“這院落並非在長安城中的好地段，你不是要接枚兒前往安西麽，買下這房子有什麽用？”