李嗣業站在他身側，躬身叉手道:“嗣業當初跟著來曜都護到安西時，半路上掉了隊，遇到一夥盜匪劫掠過往客商錢財。嗣業仗義出手，將盜匪鏟除，從其贓物中繳獲了一鬥胡椒。我一直妥善保存不舍食用，如今都護有燃眉之急，嗣業願意獻與都護，好使都護在右相府鋪平道路。”

  夫蒙靈察連忙伸手攙扶住了李嗣業的雙臂，猶豫地搖頭道:“不可，這一鬥胡椒是你拿命換來的，夫蒙豈能相奪?某還是想別的辦法吧。”

  話都說到了這個份兒上了，你還推讓個屁啊。

  李嗣業隻好加重了語氣，顯得更誠懇一些:“都護!昂貴之物自有昂貴之物的用處，若它不能為都護所用，那它還有什麽價值。還請都護不要推辭，以表嗣業拳拳之心。”

  “這……哎!”這一聲哎，就把夫蒙靈察的尷尬給解脫了，從他觀劇無數的經驗來看，夫蒙還是帶有濃重的表演痕跡的。

  果然是路遙知馬力，日久見人心，他沒想到夫蒙靈察的一張酡紅忠義臉，肚子裏竟有如此多的曲裏拐彎。

  “既然嗣業如此慷慨，我也不好說什麽了。但是有句話我還是要說在前頭，我們之間的交情歸交情，切不可因私而廢公。”

  李嗣業拍著胸脯道:“這是自然，隻願都護將嗣業引為知己，公事上都護將我與他人一視同仁即可。”

  “還是你識大體啊，不過今後某還是會多多照拂於你。”

  “哦，都護請放心，明日我就將胡椒打包後送過來。”

  兩人一前一後走下望台，剛走了幾步，夫蒙靈察突然停住腳步，回頭說道:“既然如此，你倒不如準備一下，與我做隨從一起入相府拜會。”

  李嗣業咯噔一下，心中頗有猶疑，他其實不想過早接觸右相李林甫，最關鍵是曆史上那個口蜜腹劍，笑裏藏刀的名頭實在太過響亮。他還沒有做好充足的心理準備出現在奸相的視野裏。對他來說，遲早是要接觸的，想要在大唐天寶年間的軍界官場上混，李林甫是一座繞不開的大山。

  還是去一趟比較好，就當是去相府踩了個點兒，不說話，靜靜旁觀就好了。嗯，踩點兒也是準備的一種。

  “怎麽?”夫蒙靈察略帶訝色地看著他。

  “既然都護差遣，嗣業自當從命。”

  “這就好，早些與朝中大員接觸，對你來說也是一種曆練。”

  兩人踱著步子返回後堂，坐在堂上談論了一番送禮的細節，李嗣業抬頭眺望天色，連忙借口說時間不早，回去準備雲雲。

  夫蒙靈察又囑咐了他一番話，才安排兵卒相送。

  從安西留後院出來，平康坊已經華燈初上，各個青樓館閣的門口已經有人魚貫而入，或有院子裏傳出渺渺的歌聲。某個樓閣的圍欄上，有女子捏著團扇憑欄遙望夕陽，該是在思念遠方良人。紅霞殘照處，簫聲哽咽，秦娥夢斷……又是一幕唯美的詩景。話說，詩人們都跑到哪裏去了。

  ……

  東廂房的地下室挖得差不多了，所有構造都是李嗣業和燕小四親自動手，他特意去西市上的木料行采買了些板材和柱子，對方的服務還算周到，而且還管送貨上門。

  胡椒李嗣業是有的，但是遠在安西撥換城第八團的校尉值房內。記得上次為了給第八團發餉錢，他搶劫了一支大食商隊，將得來的財物從天竺商人那裏換來六石胡椒，賣了三石還剩三石，送出去區區一鬥並不心疼，隻是肝疼。

  如今隻能把那箱子薩珊金幣中的一小部分拿出來，二百萬錢給米查幹投資建商鋪，四十五萬錢從西市上買一鬥胡椒，這也算是大宗交易了，直接用黃金進行等價兌換，再用銅錢來消彌零頭。

  販賣胡椒的商行有數家，有來自廣州的商會，也有來自安西的粟特人。李嗣業在各個店鋪中都遊走了一遭，發現價格上大致不差，隻是質量上有些參差不齊。

  “有沒有存放了一年以上的上好胡椒?”

  店中小廝豎起了耳朵，睜大眼睛說道:“客，我沒有聽錯吧?你想要一年以上，還要質量上層的。您可知道胡椒是緊俏貨，這東西不管是從南邊兒來，還是北邊兒來，一進長安不足一月就能售空，哪有存貨可給你。”

  李嗣業不緊不慢地糾纏道:“我知道這東西緊俏。你們應該有倉庫中存放了一年以上，然後再送到長安來的胡椒，我要的就是這種的。”

  小廝還要再爭辯，被一旁的店家推了開來，店家笑著對李嗣業說道:“店中雖無一年以上，但半年以上還是有的，價格是最便宜的，您要多少？”

  “一鬥，能不能把零頭給我抹掉。”

  “一鬥胡椒是四十五萬六千錢，我給您把六千抹掉。”

  “零頭不是五萬嗎？”

  店家斜起眼睛乜了李嗣業一眼：“……”

  “六千就六千吧，用綢布給我包起來。”

  “好，請客跟我來。”

  李嗣業用綢布包裹好胡椒，又專門到木匠行鋪中買了一個木匣，將胡椒裝進去，合好匣蓋，用綢布重新包裹後，又在上方打了個蝴蝶結，要美觀有美觀，要內核有內核。

  等他牽著馬馱著胡椒再次來到平康坊安西留後院時，夫蒙靈察已經在後堂的屋簷下等待許久了，他快步走上前去，對夫蒙叉手稟報道:“都護，一切都已經準備妥當。”

  “正好，正好，李相通常會在中書省批複兩個時辰的公函，現在應該快回到了府中，我們現在先去排個隊。”

  李嗣業聽了這話內心忍俊，拜會相府堪比排隊買演唱會門票了。他此刻倒暗暗期待了，倒看看這位李相如何炙手可熱。

  他充當夫蒙靈察的跟班，手中提著這一鬥胡椒，一路來到右相李林甫的府邸大門外。迎麵可見懸山頂的門樓，朱門緊閉，門前立有石鼓。兩旁有角門，左側用來進客，右側用來送客。

  他們前麵已經排了人，很奇怪的是竟然不是以官服品階來排順序，相府門前倒要講個先來後到，說起來倒是挺公平的。

  這些人全是身穿深青，淺青或緋色，唯獨夫蒙靈察穿著簇新的紫色，他這安西副大都護，左武衛大將軍堪堪攀住三品的門檻，在隊列中顯得鶴立雞群。前麵的幾個小官回過頭來看看，顯得有些躁動不安，猶豫著不知道是否該給他們讓個次序。

  相府門口站著專門接拜帖的管家，踮著腳尖遙望夫蒙靈察，連忙雙手伏在小腹上，弓著腰小跑過來叉手問道:“敢問尊駕可是安西副都護夫蒙將軍?”

  夫蒙靈察抬手一拱:“正是。”

  “我家阿郎吩咐了，若是夫蒙都護前來，可直接引到內院。夫蒙都護請隨我來。”

  夫蒙靈察回頭看了嗣業一眼，他點了點頭穩步跟上，與管家繞到了隊伍的前方。隊尾官員拾回心態‘嗬’了一聲:“我說嘛，堂堂三品官員怎麽可能排隊。”

  他們繞著穿過角門，來到了相府的前院，前院中間是過道，兩邊被一塊快石板隔成了花圃，每個花圃中的花朵品種都不同，有些花圃上麵甚至還搭有棚子，任由青藤攀援而上，看上去一片生機盎然。整個院子看上去整潔而多姿多彩。從這一片片的花圃就能看出它們的主人生活質量和生活品味。