進入夏季，龜茲城中也有了些夏天的氣象，街道兩邊的刺柳、楊槐樹已經撐起了綠色的傘蓋，街道上人流如織，集市也恢複了喧囂。

  龜茲厚重城門朝兩邊大開，數十名旗手打著絳紅色牙旗騎馬分列在道路兩旁，這些旗幟上無一不是白底鏤空著“蓋”字。

  禦史中丞、北庭節度使蓋嘉運身穿朱紅色缺胯袍，腰攜龍鳳環首刀騎馬進入主街，身後親兵扛著象征節度使專權的旌節大纛，依舊是紅底白色蓋字，這字卻碩大刺目，使滿街行人盡皆回避。

  安西等一幹官員都躬身站在都護府坊門內兩側，等著迎接磧西節度使前來宣布任免。

  蓋嘉運身後六騎錯行，前麵是三名將軍，後麵是兩名司馬和一名掌書記，緊接著是節度使衛隊，均輕騎身披細鱗甲，那反光的甲片在陽光下熠熠生輝，宛若銀色魚鱗。

  來到坊門外，蓋嘉運抬起手掌，冗長的隊伍迅速停下，他側目對身後下令道:“宣敇。”

  行軍司馬雙腿一夾馬腹緩緩向前，從背上解下筒匣，取出黃綢握在手中喊:“稽首禮!”

  安西一眾官員拜伏在地上，一個個不敢抬頭。

  行軍司馬雙手將綢布緩緩張開，聲音洪亮如同鑼鼓:

  “門下!北庭節度使蓋嘉運冊授皇命，任禦史中丞、磧西節度使，總轄安西、北庭兩府軍政事宜，賜旌節，樹六纛。五品之下任用免奏，四品之上先任後奏。開元二十六年六月十九日，製可，中書令臣李林甫宣……製書如右，符到奉行!”

  “臣等奉製!”

  行軍司馬將製書合起，蓋嘉運卻沒有說話，眾人隻好繼續伏在地上。氣氛在這灼熱的夏季愈發凝固，某些人的汗珠已從額頭吧嗒掉落下來。

  蓋嘉運抽打馬匹緩緩向前，低頭俯視跪在兩旁的安西軍政官員，抬起馬鞭戳了戳襆頭，笑著說道:“諸位同僚，敇書告身我已經給你們準備好了，接著念!”

  這次行軍司馬從袖中抽出一張黃裱紙，展開繼續大聲念道:“門下，敇令!任楊誌烈為四鎮節度副使，副都護，四鎮知兵使!楊休明降為龜茲都督府都督!任命周逸為龜茲鎮使，高仙芝降為於闐鎮副使，任命……”

  處在官員隊列最後方的高仙芝稍稍抬起頭，隨即又輕輕低下去，額頭觸碰在地麵上。他的兩個手掌扣抓起地麵的黃土，攥到手心中灼熱般的燙。那嘹亮的誦讀聲在他耳邊變作蠅蟲嗡嗡，感覺說不出的委屈，或許周圍有人偷偷朝他投來同情的目光……

  他雙手推開院子門，走進波斯風格的圓拱平頂屋內，從盔甲架上取下兜鍪，在懷中緊抱了一會兒，才扔到地上。然後蹲跪到氈毯上沉默片刻，雙手將衾被疊起，團在雙手中用麻繩反複捆紮。

  家中的老仆人推門進屋，訝然問他:“阿郎，你這是做甚麽?”

  高仙芝頭也沒回，繼續堆疊著衾被道:“收拾東西，明天離開龜茲去上任。”

  老仆人吃了一驚:“那件事是真的?”

  他仰起頭來長籲了一聲:“我已經接受了，學李嗣業，找個偏僻的地方窩幾年再說。”

  他心中已經有了盤算，繞遠路把四鎮周邊各城都轉一轉，順便去撥換城一趟，最後再去龜茲上任。

  ……

  李嗣業也在這一天到達了撥換城下，此地地處天山山脈南麓，立馬站在道旁，可以看到遠處起伏連綿的雪峰。

  撥換城城牆地基是由鏨石砌城，牆體上部是紅土夯築，帶有西域的厚重風格，但城頭主樓卻出正兒八經的歇山式屋簷，城樓木柱斑駁，看上去很有年代感。

  他們二十人牽著馬匹進入城中，迎麵可見開闊的空地，商棧和館驛用木欄隔出牲畜圈，一支支的駱駝和馬隊就在這木欄中蹬踏著黃土。街道兩旁的房屋皆是土木建築，幾尺厚的土牆能夠起三層樓，牆中探出房簷瓦脊。

  城中也有酒肆和青樓，不過也是土牆夯築，木梁搭頂，就連屋頂上也是未曾燒好的泥胚瓦。

  唯一用鏨石建築的是撥換城使府邸，正中的大屋是波斯風格圓拱頂，兩邊在平頂屋的基礎上搭建了重簷懸山頂，簡直是中西合璧的代表作。

  李嗣業讓眾人在驛站喂馬等待，他隻帶著田珍和藤牧往城使府而去。

  站在圓拱門外的是穿著白色長袍的波斯仆從，自從薩珊王朝被大食征服後，大批的波斯人流亡到西域，甚至來到長安，這其中就包括波斯的末代王子卑路斯。

  “尊敬的客人，你來城使府邸有何貴幹?”

  李嗣業扭頭示意藤牧將公函取出，握在手中說道:“我是第八團新任校尉，特來求見城使。”

  仆從躬身抱胸，低頭說道:“請容我進去通稟。”

  等了不大一會兒，這仆從走出，臉上換了一張笑容，連嘴角的胡須都翹得老高:“李校尉快快請進。”

  李嗣業進入圓拱頂大屋中，隻見房間地麵上鋪著地毯，四周放著待客胡床，波斯矮幾。趙崇奐本來坐在胡床上，看見李嗣業笑著站起來拱手迎接。

  他仔細一看，這位城使頭上纏著白色的裹頭布，穿著一件對開領胡服袍子，肩上還披著白麻帶子，兩個手腕上都戴著珠串，如果不仔細看他的國字臉盤，還以為麵前站著一位胡人呢。

  李嗣業頓覺好奇，西域的許多胡人都穿圓領袍接受漢化，你怎麽還胡化了?

  趙崇奐笑著抖擻著自己的袍子:“你覺得這個奇怪，不奇怪，我內人是薩珊人，這些東西穿著簡單，沒咱們漢人那麽多講究，我都習慣了哈。”

  “隨便坐。”

  李嗣業盤膝坐下來，田珍和藤牧分別坐在他的身後兩側。

  趙崇奐吩咐他的仆從:“把咱家的葡萄珍釀曲出來，請客人嚐嚐鮮。”

  李嗣業擺手拒絕道:“我今天來隻為公幹，不吃酒，如有宴請，改日再聚。”

  “好，既然如此，我自己獨飲。”趙崇奐從仆人手中接過酒樽和琉璃盞，左手斟酒，右手端起杯子往口中傾倒。

  “真不容易啊，李校尉還不知道吧，振威校尉趙盧水已經被押到了龜茲，這輩子算是無出頭之日了。”

  李嗣業拱手問他:“其中曲折是非，還請趙城使相告。”

  “其實這件事情說來話長，還記得開元二十三年，突騎施鐵騎沿著天山南麓進犯撥換城，第八團校尉朱仁惠帶領兩率共兩百餘人退守烽燧堡，堅守二十多天水盡糧絕，最後死剩下多少人來著，可能是八個，也可能是九個，最後蓋嘉運率北庭兵來救。活下來的人授勳還鄉。”

  “真正的第八團其實已經死光了，現在這個，不過是從各個折衝府抽調，再加上新應召的募兵拚湊而成。”趙崇奐調侃地笑著說道:“這些人多是從各個團，各個率中不願意要的刺頭，賭鬼，還有色胚。你說這麽多渣滓堆在一起是什麽，不就是烏合之眾嗎?和朱仁惠校尉校尉率領的第八團完全是天上地下兩回事兒。”

  李嗣業眯著眼朝他攤開手:“趙城使，你說了這麽多，還是沒說到點兒上，這和趙盧水撤職入獄有什麽關係，與我又有何幹?”