老爺子歎氣，“罷了，兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。讓人去探探，沒什麽大錯，就成全他的心思吧。”

  “天冷，老太爺快回去睡吧，別讓老夫人惦記。我這就出去一趟！”

  胡天明扶著老太爺往回走，老爺子囑咐著，“別虧待了那些人，雖然年底有賞賜，但平日吃喝穿戴也別缺了。”

  “老太爺放心，我記著呢。”

  送了老爺子進屋，胡天明在院子內外轉轉，見得沒有旁的事，就叮囑門前的護衛兩句，然後去尋了花婆婆等人。

  臨近年關，家裏家外沒什麽事兒，花婆婆的小院子裏也很熱鬧。耿四，葛老頭兒，甚至是玉蘭都在。一隻黃銅小火鍋兒擺在桌子中間，眾人喝酒吃火鍋，也是愜意。

  見得胡天明過來，耿四往旁邊讓出一個位置，招呼道，“大管家怎麽知道我們吃火鍋？趕緊來喝一杯。”

  胡天明也沒客氣，掃了一眼閉著的內室門，問道，“小狼睡了？”

  提起孫兒，花婆婆笑的眯了眼，點頭道，“睡了，白日裏要幫著庫房盤賬呢，我讓他早些睡了。”

  胡天明把一袋子糖果和小食放到旁邊的案子上，“老太爺讓我過來辦差，順手給小狼帶的。”

  “謝了，小狼明早起來該高興了。”

  花婆婆給胡天明倒酒，問道，“主子們什麽吩咐，你趕緊說，說完咱們才有心思喝酒啊。”

  “不是大事，要葛老哥帶人走一趟，去穀遠顧師傅家裏探探，貴少爺看中穀家的三小姐了。”

  胡天明說的隨意，眾人都是笑道，“這穀家小姐真是好福氣。”

  花婆婆更是說道，“進了林家就是掉福坑兒裏了，說實話，小狼就是小子，若是姑娘，我都忍不住要動心思了。”

  玉蘭想起她的徒兒雪融，心裏歎氣，別人打破頭擠不進去的地方，她的徒兒居然不珍惜，好好大丫鬟不當，硬是去做了粗使。

  花婆婆人老成精，掃了玉蘭一眼就猜到她心思，勸道，“你也別多想，雪融那丫頭，我原本瞧著小時候還不錯，但這兩年可是越來越廢材了。說不忠心吧，也不是。但又辦差不上心，明明跟著你學了好幾年，關鍵時候還不如夏蟬幾個呢。你就別管了，她又不是你生的。

  挑著有好的小丫頭，你再選幾個調教著。小姐身邊，你願意跟著，肯定有你一席之地。你不願意跟著，就用心教徒弟。不說小魚兒小小姐，南邊還有一個正經林家血脈的念慈小小姐呢，到時候她們身邊都要有可靠的人手伺候。以主子們的仁慈寬厚，隻要你盡心了，就肯定不會少了你的養老安身之處。”

  花婆婆這話實在，葛老頭兒也是點頭，胡天明笑著不說話，耿四倒是玩笑起來，“沒有關係，你不願意帶徒弟，就尋個婆家，洗衣做飯生兒育女沒什麽不好。”

  “閉上你那張臭嘴！”玉蘭惱了，伸手要打耿四，“我好好的日子，伺候什麽臭男人!”

  “這不就得了，還想留在小姐身邊清靜，就趕緊想辦法，別整日好像誰都欠你幾兩銀子一樣，沒了先前的爽利！主子雖然仁慈，你也不能太把自己當回事了。”

  耿四說話不好聽，但卻有道理。玉蘭不高興，卻也明白大夥兒是為了她好。

  胡天明見眾人說的差不多，就笑眯眯添了幾句，“這些日子，趁著閑來無事，你們都在江湖上找找人手，當然要可靠的。打算落腳的老怪就養著，有天分的孩子就收著教養，多給主家添幾分助益。”

  “怎麽，主子有事要人手？”

  花婆婆問詢，她的孫兒如今讀完了，年歲還有些小，進學院也好，但最好去鋪子或者作坊曆練兩年，她正頭疼選擇哪裏同主子求恩典。若是主家這棵大樹有變動，他們這些大樹下乘涼的，自然也要受影響。

  胡天明搖頭，安撫幾人，“主家無事，不過是我覺得人手多了沒壞處。王爺如今越發勢大，同行三那位越來越多衝突，以後總有全麵對戰的那日。就是主家的少爺們也多在外行走，小姐也要忙著出嫁。我們得主家厚待，活得人模狗樣，總要多為主家費心不是？”

  花婆婆幾人都是點頭，應道，“咱們人手隻護著老宅，偶爾打探個消息還不夠用，但若是要護得小主子都周全，還真有些棘手。”

  “是啊，尋幾個人手幫忙，也不必他們出生入死，平日搭把手兒就行。”

  “我明日就送信兒！”

  眾人商量妥當，又閑話兒幾句，說起馬上年底分紅都是笑了起來。

  照理說，幾人年輕時候也都風光過，金銀財寶入手無數，也沒覺得如何激動。

  但如今住在糧囤村，每日過著平淡日子，忙碌一年，為了年底這幾百兩的分紅，居然是想起就要咧嘴笑。

  許是因為，這幾百兩是他們此生賺的銀錢裏最幹淨，最能理直氣壯花用的吧…

  日子一天天過去了，臘月的雪不算勤快，卻每一場都賺夠了存在感。

  但糧囤村裏，今日殺豬，明日宰羊，後日殺雞，大後日分雞蛋分糧食分布匹，分點心…

  真是每一日都有東西要往家裏領，家家戶戶都忙的同螞蟻一般，到處都是歡聲笑語。

  就是城裏的鋪子也同樣如此，忙碌了一年，人人都盼著年底的大豐收呢。

  黃昏時候，故事會關了大門，後廚的婦人們紛紛換了衣衫，抱著白日裏發下的福利，坐了馬車結伴回家。

  去年有婦人回家路上被地痞搶了東西，差點兒受了侮辱，後來雖然主家出麵把地痞打個半死發配去西南服役，但婦人到底受不得鄰裏的指點，幾乎活不下去。幸好主家厚道，連婦人一家都送去北茅了。夫妻倆都被安排進作坊做工，孩子也能進學堂讀，算是因禍得福。

  自那以後，管事稟報了三老爺，租了馬車，早晚接送婦人們。即便不能送到家門口，也要送到胡同口，眼見婦人家裏人來迎，才能離開。

  如此，鋪子不顧一日耗費百文前，卻讓婦人和家裏都更安心，更感激。

  這一晚，馬車攆著水泥路到了城北的棚戶區，一個年輕婦人跳下車，見得自家高壯的男人站在路邊，就忍不住紅了臉，車裏的姐妹們打趣道，“哎呦，看人家年輕小夫妻倆就是恩愛，我家那個爺們兒可做不來這事兒。”

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