老爺子卻是半晌沒有應聲，磕打了煙袋鍋兒，點了煙絲，這才應道，“即便查出這事有些蹊蹺，但那姑娘肚子裏的孩子是你二哥的，這事就沒有轉圜的餘地。”

  嬌嬌眼底一暗，倒也理解老爺子的堅持。家裏十二個哥哥，還有全族的老少爺們，加一起足有二三百，若是開了這個頭兒，以後整個林氏一族就沒有安寧日子好過了。

  “我知道，爺爺。就算二哥回不來，若是他知道今日的事不是他一個人的錯，他心裏總會好過一些。”

  老爺子點頭，轉向倚在門口把玩兒酒葫蘆的瘋爺，“老兄弟，這事兒要累你跑一趟了。”

  瘋爺把酒葫蘆扔給嬌嬌，應道，“老二也算我的半個徒弟，我出點兒力氣是應該的。放心，我會盡早回來。”

  老爺子起身行禮道謝，末了說道，“無論事實如何，林平是不能回來了。所以，我和嬌嬌這就啟程回京都，海女同行，趁著這個機會，在北茅族人裏過繼一個孩子到海女名下，以後就是長房的嫡孫。瘋爺帶了護哥兒查探完，不管結果如何，護哥回來送信兒就好，瘋爺自管回去京都。”

  眾人沒想到老爺子依舊堅持今晚上路的行程，特別是海女，沒想到老爺子還要帶她回去京都，甚至盡早給她過繼孩子，這是要搶在那個姑娘生產之前，徹底奠定這孩子為林平和她嫡子的位置。

  這份用心，讓她感激的默然掉了眼淚。

  嬌嬌倒也同意立刻上路，畢竟京都那邊不能離開太久，老爺子不用上朝，但出京都還是要吏部知會一聲，走個程序，做個樣子。

  而這次走的匆忙，根本就誰也沒說。萬一被發現，不大不小都是麻煩。

  最重要的是帶海女離開這個傷心地，到時候帶了孩子回來，有孩子在身邊，即便知道林平和霍瀟瀟如何，她傷心總是有限。

  林大江和劉氏等人苦留不成，也就隻能罷了。

  徐州府離得海州還有五百裏，林護和瘋爺倒是能一起同行一段。

  於是，林護安排家裏的大船從海路趕往徐州，正好他們到了海州府查探一日，再坐船去海瀾閣書院。

  當晚，夜色滿天的時候，五個人五匹馬就從石堡出發了。

  林大江等人站在頂樓目送，劉氏哭得眼睛都腫了，忍不住一個勁兒的念叨，“這到底是怎麽了，明明平哥兒平安回來了，怎麽就這樣了！大嫂若是知道，怕是還要傷心。”

  “不會，不會，”林大江笨拙的勸著老妻，“大嫂那人脾氣急，但是懂道理。再說了，平哥兒活著比什麽都強。他還在海州府呢，就算是普通族人，但你想想咱們平日對天堂島那邊什麽樣？怎麽也不能讓他受苦就是了。”

  果然，劉氏立刻好了很多。

  “對啊，以後隻要給天堂島送東西就給平哥兒送一份兒，家裏有事開酒席，也能喊他回來吃頓飯。還有，榮哥兒護哥兒他們進城，也能約平哥兒一起說說話。”

  說到這裏，想起霍瀟瀟，她又變了臉色，惱道，“隻不過，那個姑娘死活兒不能進咱家的門兒，誰也不能搭理她。”

  “好，誰也不搭理。”

  林大江自然無有不應，林榮也是趕緊點頭，至於小荷兒還在坐月子，更何況她和海女親如姐妹，恨霍瀟瀟來不及，怎麽會去主動招惹。

  不說石堡眾人如何閑話兒，隻說老爺子一行五人路過海州府的時候，瘋爺帶了林護進城，留了嬌嬌和老爺子、海女留在城外歇腳，吃點兒東西，墊墊肚子。

  白日裏那出靈幡送嫁，實在鬧的太大了，整個海州府是人人皆知。對於林家支持孫媳婦兒，驅逐了將軍孫兒的結果，真是讓所有人都驚掉了大牙。

  有人對林家讚不絕口，也有人說林家瘋魔了。

  但不得不說，通過這一事，所有人對林家男人隻娶妻不納妾的家規，可是記得清清楚楚。特別是婦人們，還有家裏比較寵愛閨女的，都在盤算林家還有多少孫兒沒成親，如何才能攀上關係，把閨女嫁進去…

  特別是在林平趕了馬車，帶著新媳婦兒進城之後，這個大熱鬧可謂是到了頂點，街上為了探看林平和霍瀟瀟是何模樣的閑人們，直接堵了路。

  林平行事也極幹脆，直接扔了馬車，在水師衙前的客棧開了一個房間給霍瀟瀟歇息，然後喊了中人尋出租的小院兒，用身上僅有的幾十兩銀子，付了小院兒一年的租金，又買了個老婆子做粗使，就算安頓下來了。

  等南先生等人走回城，累的半死，小院兒已經被鎖了，裏麵的人出不來，外邊的人也進不去。

  他們無法，隻能先回去了。

  林平照舊去水師衙門處理公務，下衙的時候，平寇團有六個後生攆來，起誓跟隨，無論他是不是林家人，他們都願意跟著他闖蕩，跟著他出生入死。

  林平帶了他們去酒樓，喝得半醉，再回去小院兒，霍瀟瀟和婆子住了內院，他和六個後生就住了前院兒。

  瘋爺和林護沒費半點兒力氣就問到了小院兒的位置，林平躺在床上，打著呼嚕，眼角卻滲著眼淚，看得林護極力咬牙才沒有跟著哭出聲。

  顯見，林平的心裏，遠沒有表麵上看到的平靜，可以說，絕望到了不想活的程度，以至於他連最基本的防備都沒了。不過是一條命，誰要拿去就拿去好了。

  瘋爺仔細給林平把了脈，起身要走的時候，林護把身上的銀票掏了出來，放到了桌子上。

  銀票足足有三百多兩，顯見是他和林榮等兄弟湊的，就怕林平沒銀子另外再安一個家。

  瘋爺眼底閃過一抹讚賞之色，這也是他喜歡林家兄弟的原因。放在旁的世家大族，兄弟間勾心鬥角，恨不得所有人都被攆出去，隻留了自己獨吞家業才好呢。但林家卻不是，一人有難，所有人都是不惜一切的幫忙。

  這才是兄弟手足！

  兩人出了城，匯合了老爺子等人，再次上路時候，老爺子到底還是問道，“那小子沒事兒吧？”

  瘋爺倒也沒為難他，應道，“雖然痕跡很淡了，但先前怕是有些蹊蹺，還要等我查了才知道。”

  老爺子聽得這話，腰背顯見就挺直了幾分，但嘴裏還是冷哼道，“隨便吧，不省心的小子。”

  夜風把這些話很快就吹散了，打馬走在前邊的嬌嬌都沒聽到，更別提被她帶在前邊的海女了。