萬向樓裏，因為上午時候，弘文館和太學的學子都有課業，是很少過來的。所以，倒是給了她們安靜又自在的空間。

  這幾日，林佳整理書籍，總覺得不順手，好不容易得了妹妹的點播，得了好法子，興匆匆跑去萬向樓的時候，卻不見了姑娘的影子。

  一日沒有，兩日沒有，三日還沒有。

  他就急了，方才直接尋到門口看管的老吏，含含糊糊問起。

  老吏整日在萬向樓，有個任何風吹草動，怎麽能逃過他的眼睛。隻不過是因為一些事，裝了糊塗罷了。

  如今眼見林佳急的眼睛都紅了，免不得心軟，就多說了幾句。

  原來那姑娘不是什麽奴仆，是萬向樓平日照管的一個七品文書的閨女，家裏就住在後街。這七品文書姓劉，閨女叫劉穎，身為長女，家裏還有一個差了兩歲的妹妹，她們的親生母親在十年前就病故了。

  世人多見寡婦為亡夫守節，卻很少見男子為亡妻終身不娶。

  這劉大人也是如此，不知是耐不住寂寞，還是惦記閨女無人照料，總之亡妻下葬半年就又娶了個黃花大閨女做繼室。這繼室娘家還算富足，嬌養長大，性子驕縱，進門之後把劉大人哄得魂都要飛了，事事聽從，又生了兩個兒子，於是愈發作威作福了，對原配留下的兩個閨女是非打即罵，當奴婢一樣使喚。

  有後娘就有後爹，劉大人即便知道，為了嬌妻不吵鬧也就裝了糊塗。

  今年年初的時候，劉大人一場風寒纏綿了幾個月，如今還沒好。這萬向樓裏的差事又不想丟掉，全家沒了進項，於是就把長女扔來，每日趕在上午人少的時候，打掃整理，算是替爹爹來上差。

  老吏等人都是多年相處過的，自然要幫著轉圜一二。結果，偏偏冒出個林佳，不需要在太學和弘文館讀書，卻又能自由出入萬向樓，於是就碰到了劉家姑娘。

  老吏初始時候也提心吊膽，怕林佳叫破這事兒，姑娘回去被後娘打罵。沒想到林家一如傳聞裏的行事厚道，林佳不但沒叫破，還給姑娘日日帶點心。姑娘每次吃一點兒，還要分他幾塊兒，剩下的偷偷帶回去給妹妹。

  老吏疼惜姑娘的懂事可憐，就睜一隻閉一隻眼，過了這麽一個月。

  但這幾日姑娘沒來，卻是因為劉大人不知為何突然病重了，那位繼室借口給劉大人衝喜，要把姑娘送給一個老財主的傻兒子做媳婦，聽說老財主出了二百兩銀子做聘禮，實際就是買了姑娘過去。

  姑娘這幾日沒來，不是因為備嫁，實在是因為反抗，被繼母打的出不了門…

  林佳聽得呆若木雞，心裏火燒一樣的難受。林家老老小小一大家子，長輩慈愛，兒孫孝順，吵幾句嘴都不容易。就是村裏住多年，也沒聽說過把姑娘賣給傻子的啊。

  他簡直不能想象，平日那麽聰明美麗的姑娘，嫁給一個傻子，要怎麽過這一輩子。

  他腦子裏所有理智被燒的半點兒不剩，直接騎車就趕了回來。

  “爺爺，奶奶，我不是因為同情穎兒要嫁給傻子，才說要娶她。不是，我是因為喜歡，她特別聰明，什麽都懂，我們一起整理那些書，我不說話，她也知道我要什麽，她…”

  林佳說著話就有些哽咽了，微微紅了眼圈兒，“爺爺奶奶，我知道我是兄弟裏最沒出息的，讀書不成，習武也不行，但是爺爺奶奶，我以後一定努力，我就是想娶穎兒，我也一定能養活她，我不拖累家裏…”

  這話說的顛三倒四，卻聽得家裏人都是心酸。

  “傻小子，你說的什麽胡話，家裏這麽多兄弟，怎麽可能人人都出息，人人都文韜武略，無所不能。那旁人還不眼紅的把咱家吃了！”

  老太太拉了孫兒的手，心疼之極，勸道，“奶奶就盼著你們平安健康，什麽出息不出息的，那不重要。咱家這麽多田地，什麽時候也不能少你一口飯吃。總之，你高興就好。”

  說著話兒，老太太就望向老爺子，“老頭子，你快給孫子想個辦法，那姑娘也可憐，若真是個好的，佳哥兒也喜歡，娶回來就是了。”

  老爺子想了想，就正色問向孫兒，“娶親不是兒戲，你可想明白了。娶了人家姑娘回來，是要跟你過一輩子的，不是瞧著可憐就娶了，以後再後悔，絕對不成。”

  “不，爺爺，這些時日穎兒幫著我整理書籍，我們說得來，她也勤快善良，我喜歡她，不是因為可憐她。若是有她陪著一輩子，不管是苦還是享福，我都覺得高興。”

  “那好，你想明白就好，以後即便後悔，也不要說出口。因為這是你的選擇，是爺們就得為自己的選擇承擔後果。”

  老爺子望向嬌嬌，“一會兒去尋天明，安排人手查查這幾家的內情，特別是這個劉家。”

  “好，爺爺放心，我左右在家也無事，我親自出馬，保管打聽的明明白白。”

  嬌嬌歡喜哥哥們有了心愛的姑娘，當然也存了滿滿的好奇之心，這會兒已經摩拳擦掌了。

  林佳實在沒忍住，衝口而出，“妹妹，你可快一些，我怕晚了，穎兒就被賣給傻子了。”

  “哎呀，哥，你就放心吧。就是嫁了都能搶親，定親也能退親。你就好好等著吧！”

  嬌嬌衝著哥哥做鬼臉，還不忘打趣一句，“花喜鵲，尾巴長，有了媳婦忘了娘！”

  林佳臉色通紅，退了方才的焦急，這會兒也終於知道害羞了。

  馮氏趕緊給侄兒解圍，“他四嬸昨日剛回福來縣，這事兒若是有了眉目，還要派車去把她接回來啊。”

  “這倒是，記得順道再給大山送點吃的過去。”

  眾人說了幾句閑話就散了，待得晚上，天色混黑掩蓋了一切行跡，提前進城的嬌嬌和花婆婆等人就出動了。

  因為要調查的是姑娘家，所以胡天明這次隻叫了花婆婆和玉蘭兩個。花婆婆去了田家，玉蘭去了大石橋的餘家，而嬌嬌則和胡天明一起去了劉家。

  農家為了省燈油，一般早早就睡了。城裏卻是好一些，這會兒剛剛吃了晚飯，家家戶戶還亮著燈。