林大山想起顧天澤和趙三生等幾個考秀才的事，就起身給山長倒了茶，問道，“山長，家裏有幾個學生是從北茅跟隨而來，這次我想要他們一起參加鄉試，但他們的學籍還在北茅，不知山長有沒有辦法？”

  “這個容易，”周山長擺擺手，應道，“每次大考都有這樣的例子，不算什麽難事，你寫個名單給我，然後和學生們好好準備考試，其餘交給我處理了。”

  林大山趕緊道謝，顧天澤和趙三生也是起身行禮。

  周山長示意他們坐下，末了轉向笑的安靜的林安，“你小子別以為我不找你算賬了，等我忙過這幾日再說。到了興州不來見我，反倒喊了你哥哥就跑了，怎麽，你當老夫是忘恩負義，見死不救的不義之徒嗎？”

  林安趕緊跪倒磕頭，“先生，學生錯了。當日一來事出緊急，二來大難臨頭，學生不想連累先生，甚至拖了書院的後腿。學生絕對沒有懷疑先生人品的想法，實在是…”

  “哎呀，山長啊，安哥兒還小，免不得考量不周全。再說當日家裏被誣告，若是不能洗清，可是抄家滅族的大事，山長本來就為了姚先生費心良多，若是再為我們家裏出頭，定然會惹惱旁人。所以，我才囑咐安哥兒不要去尋山長。

  山長要怪就怪我這老漢好了，老漢賠您兩壇子好酒，山長消消氣可好？”

  林老爺子護短，周山長不等說幾句，就開口幫忙護著孫子，惹得周山長哭笑不得，擺手示意林安起來，應道，“老夫有時候就是奇怪，都說棍棒下出孝子，你們家裏不但不動棍棒，甚至還如此護短寵溺，怎麽孫兒孫女們都聰明懂事，沒一個長歪的？倒是我們家裏也算書香門第，結果兒孫沒一個省心的，真是羨煞老夫啊！”

  林老爺子聽得得意，笑道，“山長謬讚了，我們農門小小戶的，孩子們吃飽穿暖就成了，可是沒管那麽多，都是天生的。”

  “我可不管天生還是後生，說好了，兩壇好酒，不許耍賴。明日我回城，就給我帶著。”

  “好，帶著，帶著。這次從北茅過來的匆忙，沒帶太多，否則別說兩壇，十壇子都成。”

  眾人說笑幾句，眼見周山長神色裏有了倦意，就趕緊散去各自安歇了。

  周棟伺候著爺爺到了客房，眼見沒有外人，就毫不猶豫的狠狠告了一狀。

  “爺爺，林家遭難的時候，我想著在林家住了這麽久，一直得林家照顧，總不能見死不救，所以，我就同林家一起回來了。林家不等進城，我就跑回家裏去同父親和二叔求救，結果他們說我多管閑事，直接把我關起來了，怕我逃跑，甚至不給我飯吃。

  後來，林家得了八皇子庇護，又洗清冤屈，得了封賞。嬌嬌和林四叔準備了一些好書，放在謝禮送給那些為林家出頭奔走的人家，結果我爹和二叔又惱了，把我喊去大罵林家忘恩負義，沒給咱們家裏送書。

  我實在氣不過，當晚就翻牆跑過來了。嬌嬌怕家裏派人尋來，鬧得不好看，就又拿出兩本書送到咱家去了。

  之後，我一直在這裏跟著林四叔讀書，終於等到爺爺回來。爺爺，您說是我多管閑事嗎，還是我爹和二叔錯了？”

  周棟其實也知道誰對誰錯，但是自小生活的家把他逼了出來，長輩們都不讚同，他心底忍不住也有些疑惑憤慨，隻有自小崇拜的爺爺才能解開他的心結。

  “棟哥兒，你沒錯，錯的是你父親和二叔。他們隻想明哲保身，又想不勞而獲，自持的無非是我們周家是書香門第，有嶽麓書院傍身，看不起林家農門小戶。”

  周山長也是臉色不好，拍了拍孫兒的肩膀，又道，“但棟哥兒你要記住，要有遠見。放在二百年前，咱們周家也是農門小戶啊，不必多，十年後再看林家，興許都是我們周家要仰望的存在。任何家族，底蘊重要，但傳承延續更重要。

  你爹和你二叔…是爺爺沒有教導好，你那些堂兄…唉，罷了，你既然同林家相處親近，以後就多來往，家裏若是有人攔阻，你就說是我準許的。

  我這輩子自詡滿腹詩書，卻沒有教好兒孫，實在慚愧，如今就盼著你多學多看，尋到一條適合你的路，把我們周家傳承下去。”

  “爺爺，”周棟趕緊跪倒在地，恭敬磕頭，正色應道，“爺爺放心，孫兒一定竭盡全力，再不貪圖享樂玩耍。”

  “好孩子，去歇著吧，明日不必隨我回家了，留下同林安幾個好好讀書。我周泰來的孫兒總不至於連個秀才都考不回來吧？”

  “呃，爺爺，那您也早些歇息，我先退下了。”

  “去吧。”

  周棟退出房間，望望黑沉的天空，真是壓力山大。他先前不懂事，玩耍浪費了很多時日，如今雖然還算努力，但實在也保證不了一定能拿個秀才回來啊。

  但想想爺爺的期望，他實在沒辦法，一咬牙一跺腳，又奔去了林安和趙三生的房間，大考前這幾日，他就同這兩小子死磕了，他們學什麽，他就學什麽，臨陣磨槍，不快也光！

  周興提了熱水進屋，眼見山長皺著眉頭喝茶，就笑道，“老太爺，四少爺去了林安少爺的房間，繼續苦讀去了。這次考試，四少爺定然榜上有名。”

  果然，周山長的臉上就有了幾分笑意，“這小子先前不懂事，如今倒是好了很多。不盼著他如何光宗耀祖，隻要不同他爹和二叔一般鼠目寸光就成了。”

  周興雖然也不喜歡自家兩個老爺，卻也不好接話兒，就笑道，“老太爺洗腳歇著吧，明日就回家了，說不定這事兒有些誤會呢。”

  周山長歎氣，心裏明鏡一樣，以兩個兒子的貪婪驕傲脾氣，絕對不會是誤會。先前不知道還有這麽多事，若是知道兒子這麽不爭氣，硬是賴了林家兩本書，他怕是同桌吃飯的臉麵都沒了。

  不得不說，林家行事夠豁達大氣，也恩怨分明。當日自家兩個兒子見死不救，他們卻依舊待周棟如同親生，待他也是一如既往的熱情親近。

  這麽比較起來，他們周家即便是書香門第，但是對上林家也是多有不如啊。