林保揉揉太陽穴，掃了一眼門口站著的塗氏，很是有些頭疼，仔細解釋道，“三生啊，那個…瘋爺的脾氣有些古怪，我們跟著他訓練很久了，尚且有些…嗯，凶險。你是讀書人，以後要科考做官，實在不必跟著一起冒險。萬一傷了，真是沒地方後悔去。聽我的，你陪著你娘同山長慢慢趕路回北茅吧。”

  不想趙三生不知看出了什麽，死活堅持要一起，“大師兄，我要一起上路。你放心，出了問題，我自己承擔。”

  林保還要再勸幾句，瘋爺已經看得不耐煩，“磨蹭什麽呢，不怕死的就一起走！夜小子同你們年歲一般，都殺了蠻人三萬了。你看看你們，還沒等出發呢，就像娘們一樣膽戰心驚。十二個慫包，加一起還不如夜小子一個！”

  趙三生尚且沒反應過來，這個“野小子”是誰，但林保兄弟們卻都是忍不了，特別是林護幾個，已經嗷嗷叫著嚷了起來，“瘋爺別看不起人，給我幾年功夫，我一定比他強！”

  “趕緊收拾，快走，快走！”

  “安哥兒去換短打襖褲，褲腳綁起來，換靴子，還有帽子脖套手套都戴起來，咱們趕緊走！”

  林安一眼不發，扭頭就回了房間，趙三生也是緊隨跟上。

  林保無法，隻能追上去給了趙三生另一副武器。

  一刻鍾後，錢家院子裏齊刷刷站了林家十二個小子，外加一個趙三生。都是短打襖褲，腰上係了小兒巴掌寬的皮帶，腳上蹬著短靴，靴口用布條緊緊綁好。半麵臉孔藏在兔毛縫成的脖套兒裏，頭上罩上狗皮帽子，遮蓋的嚴嚴實實，恨不得隻露了一雙眼睛。

  加上身後的迷彩大包，身邊的高頭大馬。

  這簡直就是個小小的騎兵團，足以虎得路人見之躲避不及。

  錢伯看得大大咽了一口口水，抬胳膊肘碰碰身邊的蔣師傅，低聲道，“林家這是打算把小子們都送去當兵？”

  蔣師傅搖頭，想起京華堂裏讀書的學童們每日也是早起折騰，就道，“林家老太爺脾氣硬朗又有遠見，他說就是讀書也要有個好身體，才能度得過十年寒窗和科考煎熬。就是偶爾碰到外人欺負，起碼也不會沒有還手之力。”

  “這話有道理，旁的不說，那年大考，我去看熱鬧，親眼看著幾個讀書人從考場裏被抬出來。聽說要在小隔間裏關五日，身子不好人，可是撐不住啊。”

  錢伯說著話，對未曾謀麵的林老爺子可是相當有好感，畢竟能養出這麽多好孩子，又能狠心攆出來要孫兒們長本事，可不是一般人能做到的。

  他們這邊說著話，輕鬆閑適，但另一邊的塗氏可就不成了。

  她隻有三生這麽一個兒子，讀書又厲害，就盼著他科考做官，光宗耀祖呢。

  林家兄弟這般裝扮，殺氣騰騰的模樣，隻要張眼睛的都能猜出他們的歸途肯定是不會平靜。

  而兒子跟著一起，萬一有事，以後可怎麽辦啊。

  但她方才勸也勸了，哭也哭了，兒子都不肯改主意，無法之下，她隻能一遍遍囑咐兒子，“三生啊，一定要小心，一定要多聽師傅和大少爺的話啊。”

  趙三生見老娘如此，心裏也是酸澀愧疚，但他還是不改主意。不知為什麽，他隱約就是有種預感，若是他這次不跟著林家兄弟一起上路，以後就會被甩開很遠，而他奢望的那件事也就更難了。

  “娘，你放心，我一定不會有事。你慢慢坐車趕來，你到家，我一定在家裏等著呢。”

  兒行千裏母擔憂，塗氏鼻子一酸，還要再抹眼淚的時候，瘋爺已經是不耐煩牽馬出了門。

  林保兄弟齊齊同錢伯道謝，同蔣師傅辭行，然後呼啦啦都出了門，翻身上馬，一抖韁繩，隨著瘋爺跑進了漫天風雪中。

  不知什麽時候卷起的北風呼嘯，幾乎是眨眼間就吞沒了一老十三少的身影，惹的塗氏想多張望兩眼都不成。

  錢伯和蔣師傅就勸說道，“大妹子，別擔心了，小子們長大了，就要放出去長本事，當爹娘的總不能一輩子把孩子圈在身邊，那小子們怎麽能出息呢！”

  “是啊，我也知道這個道理，就是舍不得。”

  塗氏苦笑，勉強拾掇了心裏的擔憂，應道，“算了，小子都走了，就是擔心也沒用了，不如咱們也趕緊收拾一下，明日隨著山長一起趕路，興許還能同孩子們一起到家。”

  “好啊，林安的信已經送去周家了，咱們等消息就好。”

  幾人說著話回了院子，再說周家府邸裏，林安派去送信的小廝沒有直接求見山長，也沒有尋周興，而是給了門房十文大錢，很快就見到了周棟。

  周棟聽說林安和趙三生先行一步，氣的厲害，趕緊就拿了信跑去尋祖父。

  “爺爺，林安和趙三生先跑了！真是氣死我了，我還想…”

  “你想什麽？”

  周泰來一邊打開信封，一邊拆穿了孫兒的小心思，“你想時刻跟著林安和趙三生，就能同他們一般本事了？”

  周棟聽得紅了臉，縮著脖子，不敢再應聲。

  周泰來冷哼，但心裏到底還是為孫兒這份不甘，隱約欣喜。這小子原來是沒有理由的傲氣，如今雖然還是一般蠢笨，到到底有些上進心，他總要鼓勵一下。

  於是就道，“明日你就隨我一起坐車去北茅，不過是晚一日趕到罷了，想同林家小子學東西，有的是機會。”

  “一群土包子，我有什麽同他們學的，不過是…嗯?，缺玩伴兒，尋他們一起熱鬧罷了。”

  周棟嘴硬，還是不肯承認他羨慕林安和趙三生，心裏琢磨著，不過是晚出發一日，就是路上有金子，也不會被林安和趙三生撿光，更何況風雪漫天的，同樣都是趕路，能有什麽不同，不都是喝風吃雪…

  就是周泰來也是這般想，不料他們祖孫倆卻是不知道，他們的北上之路是頂風冒雪，但林家兄弟和趙三生卻是開啟了血火之路。這半月，注定成為他們生命裏不能忘記的歲月…