周山長緩和臉色，應道，“他們出身安州北茅縣，就是這次蠻人進犯的含山關附近。”

  他沒有特意指出是哪個世家大族，或者祖上何人，想必就是普通寒門。眾人會意，但聽得含山關附近，有人就問道，“山長，這次蠻人犯關，兩位師弟家裏怕是受了驚嚇，不知如今可還安好？”

  周山長不知道想起了什麽，眼底一亮，就道，“你們在東京都有所不知，當日蠻人犯關之時，有一隊千人蠻騎通過山道越過含山關，到了你們師弟家人所住的山村外，幸好林家的老太爺二十年前就是抗蠻英雄，解甲歸田，提前帶領鄉親建了堡壘，不但成功抵擋了蠻人的進攻，還殺了蠻人足足五百之數，含山關那邊已經把戰報稟告道兵部，怕是這次也有封賞下來。“

  趙三生同林安震驚的互相對視一眼，都是紅了眼睛，極力咬著牙根，握著拳頭才沒有衝上前質問周山長。

  他們被關在書院，隻以為蠻人一直被擋在含山關外，哪裏知道自家還經曆了這樣的凶險。而周山長一個字都沒有同他們提起，甚至這一路也都瞞著。

  周山長仿佛感受到了來自身後的兩道熾烈目光，他不自在的扭扭身子，幹咳兩聲又添了一句，“我也是剛得到消息不久，而且林家村鄉親隻有幾個受了輕傷，無一人殞命。”

  趙三生和林安長長鬆了一口氣，慢慢垂了眉眼，不知在想些什麽，但也沒有說話。

  眾人把他們二人的神色看在眼裏，都是有些意外。十五六歲的少年，聽得家裏遇險，居然能忍下衝動，別的不說，隻這份鎮定就讓人佩服。

  若是山長不事先說明，就是有人說他們是來自南邊州府某個世家大族，也無人懷疑。偏偏他出身是安州北茅…

  北茅？

  有人心思靈透，就是心頭一動，再想起“林家”這兩字，都是恍然大悟，再看向兩個小子，眼神就親近柔和了三分。

  姚老先生父子據說就在北茅縣的學堂教授學童，而收留奉養他們的人家就是姓林！

  這是林家的孩子，整個大越讀書人都該感激羞愧的林家之子！

  眾人忍不住都是挺直了脊背，再沒有先前的玩笑散漫。

  周山長見此，起身鄭重同眾人行禮，不等眾人起身攙扶，他就說道，“如今京都形勢複雜，即便是牆根兒冬眠的蟲豸都知道一場大風波即將來臨。各位家中各有牽絆，但今日能夠前來，為了護佑正義，也為了八皇子，為了師兄，老夫感激不盡。日後但凡有需要老夫盡心之處，盡管開口，老夫必定義不容辭。”

  “山長快起，折煞弟子了。”

  十二個弟子盡皆跪了下來，就是幾個老先生也親手扶了周山長，“周兄，咱們都是多年老友了，又一直鑽精於教書育人，對於朝堂本來就沒有貪念，自然也少有牽絆。如今為了姚先生歸來，含冤昭雪，我們這把老骨頭還有用處，心中欣喜還來不及，怎會推辭？周兄言重了，還是快些坐下，盡早商量一下如何應對吧。”

  “是啊，山長，您昨日剛剛趕回，還是要多保重身體。”

  眾人紛紛勸著，周山長這才起身，眾人重新落座，周興帶人上了茶水，就緊緊關了屋門，親自守在門外。

  周山長也不再耽擱，開始問詢弟子們得到的消息，然後眾人商討如何痛打王忠這條落水狗，攔阻王家對八皇子的誣陷打壓。

  但這般說了半個多時辰，趙三生和林安提著茶壺，給眾人都添了三次茶水了，還是沒有定下計策。

  於是兩人對視一眼，放下茶壺就站到了中間，躬身行禮。

  趙三生第一個開口，說道“山長，弟子有個對敵之策，不知該說不該說？”

  眾人都是聽得驚奇，轉而一臉興趣盎然，想知道他們到底有什麽主意，借機也看看嶽麓書院的新核心弟子本事如何。

  但不等山長應聲，周大老爺卻是嗬斥出口，“放肆，你們兩個小子當這裏是你們村頭兒說些家常裏短之地嗎？哪有你們開口的資格，還不滾出去！”

  趙三生心頭煩躁，挑眉就要發火，林安卻是輕輕扯了他的衣袖，扭身衝著大老爺行了一禮，笑道，“大老爺，我們村裏也沒有父親在堂，兒子卻搶著說話的規矩。”

  眼前的小子沒有因為周到老爺的嗬斥誠惶誠恐，也沒有惱怒回罵，就這麽輕飄飄又笑眯眯應了一句，就把周大老爺釘在了不敬重長輩，知禮不守禮的恥辱柱子上。

  什麽叫溫柔一刀，這就是啊！

  周大老爺子臉色漲得豬肝一般顏色，被堵得是啞口無言。原本以為那個黑瘦小子是刺兒頭，沒想到這個安靜的才是笑麵虎。

  眾人眼見他這個模樣，都是忍耐不住，低頭喝茶的喝茶，數磚縫的數磚縫，極力忍耐著笑意。

  周山長簡直恨不得把這個蠢貨兒子生吃了，這世上當真有人把丟臉當榮耀，對付兩個孩子已經讓人詬病，沒想到還輸個徹底。最難過的是，這樣的人還是他的兒子…

  趙三生不耐煩再耽擱，也實在厭了周大老爺，就開口直接道，“山長，我們兄弟有兩計，可解眼前難題。第一計是進攻即防守，第二計是圍魏救趙。”

  眾人都聽得轉了心思，棄了周大老爺這個小醜，轉而望向這兄弟倆。

  “你們說說看，”周山長並沒有怨怪兩人方才不肯忍氣吞聲，反倒替兩人鋪好退路，“你們年歲小，隻在書院學不到三年，即便說錯，有些差池，各位先生和你們的師兄也不會笑話。”

  眾人紛紛點頭，附和道，“集思廣益最好，我們常在京都，想法固化，興許師弟倒是能另辟蹊徑。”

  周大老爺還要開口，結果被老父親狠狠瞪過來的眼神驚得立刻低了頭。

  趙三生也沒理會這麽多，想了想就道，“第一計，進攻即防守，意為不斷的進攻，攻勢猛烈，敵人忙於防守，自然沒有心思組織進攻。方才先生們無非是擔心朝中有人借著八皇子殺俘一事興風作浪，那我們當朝可以提議，請皇上派遣主張善待教化蠻人的官員出使草原，逼迫草原蠻人歲歲納貢或者割地賠款。

  草原如今同大越已成仇敵之勢，所思所慮都是報仇雪恨，怎麽可能接受納貢割地，說不得誰去出使就是死路一條。

  世人皆惜命，為了保命，自然不會再有人膽敢提起殺俘不祥，想要主動出使草原，教化蠻人。”