瞬間，清甜滑嫩滋潤了幹渴的喉嚨，惹得他眉眼間立刻就舒展了。

  嬌嬌看的偷笑，又塞了哥哥一個，轉而自己也吃起來。

  兄妹倆放慢了速度，邊吃邊走，路上偶爾有車隊經過，馬車上摞了箱子等物，無論是趕車的車夫，還是跟隨前後照應的管事都是一口南邊的鄉音。

  顯見這些人都是南邊過來的，車上帶了南邊的土產，打算在北茅縣售賣，一月後再收購了冷水米回去。

  這麽一來一回，最少千裏路，實在辛苦，但想必收入也足夠豐厚。

  托這些客商的福氣，這兩年北茅縣是一年比一年熱鬧，城裏買賣頻繁，需要的人手也多。

  京華堂的學童們，隨便都可以在縣城謀份差事，有些甚至跟著東家去了南邊做工謀生。

  好在，京華堂總校加分校，總共六座，一年足有七八百學童畢業，就是分出三分之一，也足夠林家幾處生意需要的人手了。

  官路旁，有人每隔十裏八裏就搭建了一處茶棚，冬日賣些熱湯水，夏日就是涼茶，搭配些饅頭和發麵餅，也能讓路過的客商墊墊肚子，歇歇腳兒。

  兄妹倆路過一處的時候，正聽賣茶的年輕小媳婦兒在算賬。

  “六張麵餅，每張六文，六六三十六文，四碗涼茶四文錢，總共四十文。”

  客人讚了一句，“小嫂子真是厲害，算賬這麽利落！”

  小媳婦兒聽了，就笑聲更幹脆了。

  免不得，接下去要說幾句新算法，還有家裏在讀書的孩兒。於是，新算法就又會俘獲一個南人的心，惹得他四處問詢，最後隨便在任何一個書畫鋪子都可以買一本“簡便算法”帶回去。

  然後，興許就又有多少人因此受益。

  這也是姚老先生這兩年，精神越來越健旺的原因。老先生眼見開啟民智的“大業”如此順利，如今正忙著邊寫新教材，準備再推廣拚音識字法呢。

  林護兄妹倆一路走，一路看，自然很是歡喜家鄉的變化。

  但想起遠在外地，兩年多沒有回來團聚的兄弟們，林護就忍不住問道，“嬌嬌，這個月的東西送出去了？”

  “早就送出去了，仔細算算也有半月了。仁哥義哥當日就能收到，華哥安哥那裏，今日怕是也到了。隻有平哥那裏太偏遠了，怕是還要等一段。”

  嬌嬌扔了韁繩，任憑身下的白馬自由走動，她扯了根棒棒糖，一邊吃著一邊含糊應著。若是仔細看去，就會發現她眼底居然含了幾分擔憂。

  “我娘和奶奶還不知道平哥在東海殺倭寇，若是知道，怕是要睡不著覺了。哥，你說是不是寫信讓平哥回來？爺爺怕是心裏也惦記，就是不願意勉強平哥。”

  林護聽得這話，眼睛就是一亮，應道，“寫信怕是不管用吧，平哥那脾氣可是倔著呢。不如我親自去一趟，看看平哥那裏如何，順便…”

  “順便也殺幾個海盜是不是？”

  嬌嬌翻了個白眼，惱道，“本來家裏就是擔心平哥，結果你再過去，兩兄弟一起並肩攜手殺海盜，誰也不管家裏了，是吧？這就是肉包子打狗，一去不回啊！”

  “哎呀，嬌嬌，我也就是說說，別說你這裏，爺爺也不能同意！”

  林護別妹妹說中心事，趕緊笑嘻嘻往回找補。

  說起來，他今年也十六歲了，放在一般人家，他這個年紀都該定親成親了。但一來他上邊還有好幾個哥哥沒有成親，?二來他也不想被束縛了自由。

  這兩年，雖然劉師傅不在，但胡天明可一直在家啊，他一日都不曾偷懶，勤學苦練，自覺武藝比讀書要出色的多。

  他也極想出去闖蕩，但家裏兄弟十二個，大哥老實本分，整日蹲在田裏，把莊稼當親兒子一樣伺候。榮哥更是埋在木頭堆裏，恨不得把刨花兒當飯吃。其餘華哥帶著林安在興州，仁哥義哥在京都，平哥更是跑去了大越最偏遠的東南海岸。

  家裏剩下的兄弟隻有他最大了，平日照管一下縣城生意，幾座學堂，管教一下越發調皮的弟弟們，保護妹妹。

  若是他也走了，家裏就真是要無人可用了。

  這般想著，他又歎了氣，神色眼見就沒有方那般精神了。

  嬌嬌也沒有說話，倒不是她不心疼哥哥，實在是她也在惦記出門的哥哥們。有些事，她怕家裏人擔心，不曾說過，但總覺得要出問題…

  這會兒，遙遠的興州，天下聞名的嶽麓書院就坐落在州府之南五十裏處，連綿十萬大山外有個小鎮，取名就叫嶽麓。

  小鎮裏最大的一片院落，占地足有四十畝，就是嶽麓書院。

  書院裏，先生幾十人，學生超過五六百。平日同家裏有個走動，吃喝拉撒，采買日用，需求很多，於是就形成了這麽一個小鎮。

  小鎮上有客棧接待探望學子先生的客人，有飯館酒樓，也有點心鋪子，布莊銀樓，可謂是麻雀雖小，五髒俱全。

  趕到學院休沐的時候，小鎮上人來人往，簡直比一般的縣城還要熱鬧繁華。

  當然，比之五十裏外的興州府，還是多又不及的。

  這一日，日上三竿的時候，小鎮路上走著兩個年輕學子，一個穿月白長衫，一個穿寶藍長衫。

  月白長衫的顯見年紀要大一些，身形也高瘦，五官斧削一般，棱角分明，乍一望過去，很有幾分嚴厲冷酷之感。倒是寶藍長衫的學子，麵色白皙，眉眼含笑，臉頰微胖，很是溫潤和氣。

  兩人邊走邊說著話，微風吹得他們衣角紛飛，很是瀟灑，少年得意，也不過如此了。

  路上有人識得，不斷同兩人打著招呼。

  “趙先生，林先生回來了！方才看見車隊到你們鋪子門口了，怕是家裏又送東西來了。”

  “是啊，滿滿一車呢，你們家裏可真是惦記你們！”

  “兒行千裏母擔憂，若是我有兒子在書院讀書，怕是連家都要搬來。”

  眾人說笑的熱鬧，言語間也沒有什麽拘束。實在是林家在街尾開了一間鋪子，專門賣各色草編。書院們的學生們喜歡那些草編帶了清香，幾乎人手一個。

  而趕去草編鋪子的時候，免不得走過路過他們的店鋪和攤子，學生們也要停留買寫什麽，於是林家的草編鋪子就帶動了整條街的生意。

  眾人心裏感激，自然待林家人也就親近三分。