坐在他身邊的大蓮更是歡喜，手裏惦著蹬玩耍的胖兒子，隻覺兒子的“前途”一片大好。

  嬌嬌是個有本事的，既然對哥哥們都如此麵麵俱到，更不會忽視虧待她懷裏這個小侄兒了…

  小子們歡叫著把妹妹抬了起來，滿屋子繞圈，惹得嬌嬌抱了哥哥們的頭，又笑又尖叫。

  屋子裏一時鬧得差點兒翻了天，惹得院子裏守著的丫鬟和小廝們都是偷偷往屋裏瞄，可惜，什麽也看不到。

  家裏老兩口和林大海等兄弟妯娌，本來也擔心小子們撒出去，會吃苦受欺負。

  但今日眼見嬌嬌準備的如此周全，他們懸起的心也就放下一大半了。

  說起來，這是家裏日子好了，又有嬌嬌在後邊支應，若是家裏還像當初那樣一窮二白，小子們要出門闖蕩，不也得硬著心腸，忍著擔心。

  如今，家裏不缺銀子，行李又準備如此齊全，若是小子們在外邊還是被欺負，那就當真是能力不足。

  這一次出行之後，絕了闖蕩的心思，在家成親生子，種田養家，平平安安度日，也未嚐不是好事。

  就這般，第二日一早，林平就背了大包，跟著劉師傅離開了林家村。

  他們走時，天色剛剛透亮兒，除了村頭趴著的老狗，沒有驚動任何人。甚至嬌嬌還在睡夢裏，待得醒來發現哥哥走了，她也舍不得，但又怕爺爺奶奶和爹娘不好受，隻能打點氣精神，插科打諢，撒嬌賣萌，哄了長輩們見了笑臉。

  其餘林仁林義，林華和林安，雖然還沒有踏上旅程，但私底下都在不停的忙碌，做著準備。

  整個老宅大院兒，免不得一直沉浸在離別的不舍之中。

  就這般，二月二吃了豬頭肉，啃過了豬手，很快就溜到了三月。

  田間地頭的殘雪早就融化幹淨了，露出了黑黝黝的土地，枯黃裏泛著淺綠的壕溝，慢慢退去灰黃的山林。偶爾有早歸的鳥雀歡叫著，低低飛過，一切都在慢慢複蘇，迎接春的來臨。

  若是往日，這個時候，田裏怕是早就人來人往了。但這幾日卻是安靜，各個村子難得偷了懶兒。

  因為…孩子們要進城縣考了！

  林家村裏一口氣就送了七個小子，林家大院的林護、林禮、林安和林貴，村裏的是林富、林威和林德。

  趙家屯隻有趙三生，但趙三爺同村裏的裏正和族老都來了。特別是趙三爺，當初可是他把狗子的名額給了趙三生，這孩子也爭氣，如今不但要縣考，還被周山長預定帶回書院去繼續讀書。雖然所有讀書費用，都是林家供給，就是塗氏都要跟著去興州。但趙三生隻要姓趙一日，就是趙氏族人。

  他出息人了，光耀的是趙氏的門楣。

  所以，趙家屯待趙三生是分外的愛護。即便他們母子倆很少回屯裏去住，他家的破院子，也被修葺一新，都是族人們動手出力。

  眾人雖然不知道亡羊補牢的典故，卻是在彌補當初對他們母子的忽視。

  趙三生也領情，待趙三爺和村裏人很是恭敬有禮。

  小王莊那邊參加縣考的是王合，一個貪吃的小胖子，但寫算卻都好，一副人畜無害的模樣，在師兄弟裏也很有人緣兒。他家中兄弟姐妹很多，父母原本待他沒那麽偏愛，但偏偏這個傻兒子就出息人了，如今也要考童生了。家裏恨不得激動的幾日幾夜沒睡覺，一早就送了兒子來匯合。

  王合打著哈欠，見了趙三生等夥伴，還抱怨著，“我娘說吃太飽，怕我考試的時候去茅廁，早飯隻給我吃了兩個肉包子。”

  這話聽得趙三生幾個都是笑起來，他們雖然心裏有數，自覺考童生不難，但免不得都有些緊張，而王合居然還在糾結早飯少吃了肉包子。不得不說，他真是體胖“心寬”。

  林護塞給王合一個油紙包，裏麵包了幾塊褐色的巧克力，囑咐道，“這是嬌嬌給準備的，肚子餓或者困倦了，記得吃一塊應急，據說腦子也會變靈光。”

  “啊，還有這個好東西，我先嚐一塊！”

  王合說著話就要往嘴裏塞一塊，被林護幾個趕緊搶了下來。這麽一鬧，師兄弟們倒去了幾分緊張。

  很快，三裏河的單通也帶了父母和村人趕來了。

  小子們去給姚先生父子和周山長行了禮，認真聽了幾句吩咐。姚先生父子雖然被赦免了苦工，但身份特殊，不好在人前露麵，周山長更是如此，怕是外人誤會京華堂的小子們都是沾了他的光兒才被錄取。

  小子們跪地，鄭重謝了三位老先生這些時日的教導，然後就被送上了馬車。其餘眾人裏，年長的坐車，年輕力壯的走路。七輛馬車，百十人，就這麽浩浩蕩蕩出發了。

  縣考的考場設在縣學之內，這會兒別說門口，就是整條街路都被擠得水泄不通。

  雖然童生是功名裏最微不足道的一個，也是科考仕途這條萬裏長征的第一步。

  但是沒有這一步，就不能有之後的所有步。

  所以，縣城內外的十幾個私塾，都有孩子報考，聽說加一起足有七八十個孩子。

  這還是在學風不盛的北地，若是南邊那幾個州府，崇尚詩書傳家，怕是人數還要翻幾倍。

  好在，童生試也是最簡單考試。誰也沒指望讀了兩三年書的孩子們，能寫出什麽好文章，論證經義疑難。不過是能寫會算，驗看一下是不是有讀書科考的資質。

  這也是為了孩子們和他們的家庭好，若是沒有資質，就趕緊去學門手藝，或者另想他法尋出路，不要在科考這棵樹上吊死了。

  樓縣令親自坐鎮，但卻按照規矩沒有參與考試，完全由兩個教諭和四個訓導先生把控整個縣考。

  試卷是今早就出好的，由書吏們抄寫，無論是教諭訓導還是書吏，都沒人出縣衙一步，保證了試題的公正。

  孩子被全都帶進縣學，關了大門，隔斷外邊眾人的張望。

  然後，孩子們分了三個房間做試題，卷子交上去之後，教訓和訓導們挑揀出色的孩子，再進行麵試，簡單提問，最後才定了童生的名單。