兩人上次同高大全喝酒，喝得痛快，也喜歡他仗義豪爽，於是趕緊迎了上去，歡喜笑道，“高大哥，你怎麽有空閑過來？”

  “我閑著無事，上山來轉轉，順便給你們送點兒東西。”

  高大全笑的爽朗，抬手解開身後的筐子就遞了過去，“你們沒有家眷在身邊，我讓家裏婆娘給你們縫了兩雙鞋，也不知道你們的腳什麽尺碼，就胡亂按照我的尺寸做了。另外還有兩隻熏兔子，一壇子酒，平日上差累了，就喝一壺解解乏。”

  “哎呀，高大哥，無功不受祿，我們可不好隨便收你的東西。”

  楚東和沈康見高大全準備的如此齊全，很是用心，都是心暖又歡喜，但還是推拒不肯收。畢竟才見了一麵，高家又不像如何富貴，憑白破費，他麽也是過意不去。

  “這有什麽的，又不是什麽金貴東西。”

  高大全堅持要送，末了掃了一眼灶間門口探頭探腦的洪婆子，低聲道，“我家嶽父也說好久沒看見兩位兄弟了，想請你們晚上下了差，去家裏喝頓酒。你們給個準信兒，若是能去，我就回去說一聲，也準備兩個好菜，咱們喝個痛快。”

  楚東和沈康都不是傻子，這一個月，因為姚家父子的關係，他們可是把周管事同林家，林家同趙家屯，以及高大全同趙家，這些錯綜複雜的關係，都琢磨了一個清楚明白。

  這會兒，自然也沒有犯糊塗，再想起當初他們生病，趙家曾熱情援手，多走動也是應該，於是就道，“好，我們今晚收工就去拜訪老爺子。”

  “那成，你們別耽誤上差，我先回了，晚上咱們再見。”

  高大全得了準信兒，擺擺手，就痛快走人了。

  留下楚東和沈康兩個把筐子送回屋子，趕去上工，閑著無事商量起來，都是疑惑，“趙家這是有什麽事，要我們幫忙？”

  “還是林家有什麽話，不好通過周管事遞話兒，想要借趙家的口，給咱們通通氣兒？”

  但兩人都是沒有頭緒，後來索性也不猜了。晚上時候，吃了飯就把犯人鎖在屋裏，又同周管事說了一聲，兩人就踩著夜色下山了。

  趙家下午時候就開始忙碌，這會兒早就準備了豐盛的酒席，趙三爺帶著三個兒子，還有高大全這個女婿，接了楚東和沈康兩人，團團圍坐，又攆了女人孩子，這就喝起了酒。

  男人們在一起，本來就都不是什麽細心人，又有好酒好菜助興，自然是分外的熱鬧。

  特別是楚東和沈康兩個，整日在山上看管著犯人們鑿石頭。說是監管犯人，其實他們也同犯人沒什麽區別。天長日久就在那個山頭活動，別說看戲聽書喝酒，就是多個外人說話都是難得。

  今日同趙家爺們幾個湊一起，對他們來說，真是堪比過年了。

  很快，一壇子就被眾人喝幹了。趙家老大又開了一壇子，眾人分到碗裏，隻喝了一口，就喝出區別了。

  “這酒太軟了，不如方才那壇子喝起來痛快啊。”

  沈康好酒，脫口就嚷了起來。

  高大全臉色紅的像煮熟的大蝦，拍打著他的肩膀，笑道，“你就知足吧，剛才那壇子好酒，是我從林家那裏帶回來的，一等一的好酒，就是城裏都買不到。城西回春堂的程大夫，救了老爺子一命，謝禮裏也不過添了兩壇子啊。咱們今日能喝一壇子就不錯了，先喝這個，以後我去林家，找老爺子再要一壇，一定喊你下來。”

  “怪不得，林家的東西就是好，別說這酒好喝，就是送到山上的米麵也都好吃，洪婆子今早還誇個不停呢。”

  楚東笑著端了酒碗，同眾人一口喝幹，大大打了個酒嗝兒。

  趙三爺想了想，親手給楚東和沈康滿上酒碗，說道，“兩位兄弟，今日咱們聚一起不容易，有個事兒，我倒是忍不住問一問。你們在石場也有兩年了，就沒想過把家裏人搬來嗎？這麽天長日久的，隻有一個人過日子，太孤單了。不說別的，連個說話的人都沒有啊。”

  老爺子這話說的實在，也真是紮了楚東和沈康的心，楚東還罷了，含糊應了一句，“家裏太遠。”

  倒是沈康大咧咧，說了實話。

  “趙三叔，不是我們不想把家裏人接來，實在是混的不成樣子，接來也養不活家裏人啊。我還好說，家裏隻有一個老爹，沒有成家。楚大哥家裏有媳婦孩子，還有爹娘和一個小兄弟呢，一大家子六七張嘴，過來了，難道和西北風嗎？我們兩個的薪俸，說是一月一兩半，其實三五個月也拿不到手一次。若不是最近林家總往山上送吃食，我們跟著沾光，再熬個幾年，家裏來人怕是都要給我們收屍了。”

  “哎，兄弟，這話可是過了啊。頂天立地的男兒，若是什麽難事也就罷了，不過是養家糊口，就是脫了這身官衣，做點兒什麽營生也都活命了。”

  趙家老大倒是好意，生怕沈康這麽說犯忌諱，趕緊攔著。

  但楚東卻是難得應和沈康一句，“趙大哥不必提我們擔心，沈康沒說錯。這身官衣，其實也是個枷鎖。當初以為是個好差事，我們兄弟簽了五年的契書，算是含山關戍邊軍，無論如何也要在山上熬過五年，否則就算逃兵。逃兵是要殺頭的！”

  “這麽嚴重？”

  眾人都是吃驚，趙三爺爺眼見他們兩人同自家兒子年紀相當，也是有些心疼，就給三兒子使了個眼色。

  趙老三起身去守了屋門，趙三爺這才放下酒碗，低聲說道，“楚兄弟，沈兄弟，不瞞你們說，我今日請你們來喝酒，一是多日未見，想念你們，咱們難得熱鬧一下。二也是受人所托，托我的人就是林老爺子。你們石場的姚先生父子，如今教授林大山科考之道，順帶又教學堂裏幾個想要上進的小子讀書，其中就有我們村裏的。林家和我們屯裏都很是感激姚先生父子，但你們也知道，他們二位是戴罪之身，平日進出，你們都跟著擔風險和幹係。林老哥和我，這心裏都是過意不去，想要補償你們一二，又怕落人口實。所以，我就搶了這個差事，同兩位兄弟交個底兒。