林保今日不用進城送東西，就在工地帶著災民們修水渠。如今天寒，土地都凍了，要先生火把地烤化了，才能開挖。

  這般常有火堆烤著，眾人也算不得冷，幹起活來，又要出汗，很多男人索性就脫了棉襖，隻穿了汗衫掄著鎬頭。

  大蓮趕到，遠遠看見，不好到跟前，就喊了一個小孩子幫忙過來喊人。

  林保胡亂穿了棉衣，奔到跟前見得媳婦臉頰被風吹得紅了，就心疼問道，“有什麽事，還要你跑一趟，大襖也不穿，凍得風寒了，怎麽辦？

  哪有女人不喜歡自家男人的疼愛，大蓮就笑道，“不過幾步路，哪裏就冷了。你快回家去吧，爺爺讓我來喊你，家裏有客人呢。”

  “客人？”林保疑惑，問道，“什麽客人，要我回去？爹呢，也要回去嗎？”

  “那倒不用，爺爺沒吩咐。”

  大蓮搖頭，也是有些奇怪，但是想起方才聽得一字半句，又道，“嬌嬌好像說那人是在去曲家的時候認識的。”

  林保更是聽得一頭霧水，夫妻兩個邊說話邊往家走，倒也不算慢。

  結果一進屋，林保就認了出來。

  “這不是那日城外凍僵的大叔嗎？”

  那人扔了茶碗，立刻又跪了下來，惹得林保趕緊伸手去扶。

  “快別這樣，大叔，你快起來。這是病好了？沒落下什麽病根吧？”

  “沒有，沒有，當日命不該絕，遇到了大少爺和小小姐，送了我到醫館。程大夫仁心妙手，把我救活之後，直到我能下地，才告訴我，恩人是您和小小姐，我這才趕來磕頭道謝。”

  這人說話很有條理，隱約好似讀過書，老爺子就問道，“兄弟，你也讀過書吧？不知怎麽會淪落在城外，差點兒沒了性命？”

  那人低了頭，神色裏很是有幾分慘絕，他一口喝光茶水，才好似累積了足夠的勇氣，說道，“我是湖陽人，姓胡，叫天明，家住湖陽外的七棵柳鎮，小時候也讀過幾年書，可惜父母過世的早，為了活命，就賣身進了城裏的大戶人家做小廝，跟著的少爺是個好人，待我不錯，後來由少夫人做主娶了媳婦兒，生了一個小女兒。可是，大戶人家的事太…我家少夫人難產沒了，隨後少爺也跟著沒了，我不服氣，查出少爺死有蹊蹺，我想告訴老爺，結果我媳婦兒和女兒被抓了，我…”

  胡天明許是想起傷心事，哽咽難言，雙手抱了腦袋，低聲嗚咽起來。

  眾人都不是傻子，猜出三分，都是跟著歎氣。

  林老爺子拍拍他的肩膀勸道，“不好受就別說了。”

  “不行，我要說清楚。”

  胡天明胡亂抹了一把眼淚，紅著眼睛又道，“少爺對我好，我不能不報答，我還是把事情告訴了老爺。老爺當然給少爺做主了，但是…我媳婦和孩子還是沒救回來。我心灰意冷，得了老爺給的銀子，離開了府裏。本來回老家村子買了幾畝地，想要終老田園。可是又碰到了大災，村裏人不知道在哪裏聽了我的事，罵我是災星，連往北逃難，都不願意讓我一起。我跟在後邊，一路勉強活命。到了城外時候，聽說林家收留災民，就想來求條活路。沒想到，走了不遠就堅持不住了。多虧了少爺和小姐救我！”

  說著話兒，他又跪倒在地，磕了三個響頭。

  “我如今什麽都沒有了，就有賤命一條，也識字，學過幾日功夫，能打得過兩三人。聽說…聽說老太爺這裏能簽賣身契，若是老太爺和少爺小姐不嫌棄，就簽下我做奴才吧。隻要給口飯吃，我胡天明就為林家做牛做馬，以報答林家的救命之恩！以後林家就是我的主子，我胡天明一定忠心不二，若有違逆，天打雷劈！”

  林家人沒想到他會如此說，都是有些怔愣。林老爺子掃了一眼嬌嬌，微微皺了眉頭。

  林家倒是不差一口飯，不差養活一條性命，畢竟一千災民都救了。但家裏，卻是不好放任何一個陌生人進門。畢竟家裏太多東西需要避開人眼，嬌嬌也會行事不便。

  但這胡天明一心想要報恩，看著也不像什麽壞人，若是強硬拒絕，恐怕傷了人家一片心意。

  “嬌嬌，你說如何？”

  “嬌嬌？”

  不等嬌嬌應聲，胡天明已經猛然抬了頭，哆嗦著嘴唇問道，“小姐閨名叫…嬌嬌？”

  “是啊，全家隻有她一個女娃子，家裏人嬌慣了一些，就取了這個名字。”

  林老爺子應了一句，下一瞬胡天明的眼淚已經泉水一樣湧出，淌了滿臉，“嗚嗚，我那死去的女兒也叫…也叫嬌嬌。嗚嗚，也是同小姐一般年紀。我的嬌嬌啊，疼死爹爹了。”

  一個大男人，痛失愛女，眼底的絕望是再好的騙子也裝不出來的。

  林老爺子忍不住歎氣，又信了他三分，就道，“胡兄弟，你先起來。正好最近，家裏修水渠和圍牆，活計多。咱們暫時不說簽賣身契的事，你先幫著保哥兒管管工地的事兒，如何？”

  “好，謝老太爺賞識。我一定盡心盡力，隻要林家不嫌棄我是不祥之人，什麽活計我都願意做。”

  胡天明還要磕頭，老爺子趕緊扶了他起來，“別說什麽不祥之類的話，人活在世，都有走背運的時候，但也不會一輩子都倒黴，好好活，總會好起來的。”

  “好，我聽老爺子的。”

  胡天明又同眾人行禮，就要隨著林保出去。董氏方才從外邊進來，聽了這麽半晌，也是明白大半，眼見胡天明還穿著單衣，就道，“等一下，家裏大海同胡兄弟身形差不多，先找套舊襖褲，讓他換了。”

  趙氏正攬著小閨女，想起胡天明方才說起死去的閨女痛哭，她也跟著抹眼淚。聽得這話，就趕緊道，“正好，嬌嬌他爹還有一雙半舊的靴子，原本要送到地窨子那邊呢，我這就去尋來。”

  說著話兒，她就風風火火跑回廂房，很快抱了襖褲和棉靴過來。

  胡天明千恩萬謝之後，隨著林保去二房裏換過了，待得再出來，比之方才看著又方正很多。眾人忍不住唏噓，好好一條漢子，忠心又厚道，怎麽就落得如今這個情形呢。