裴初初不緊不慢地在案邊坐了，隨手斟茶：“叔父和嬸娘的叮囑，我已經知道了。你告訴他們，盡管放心就是。”

  侍女大約沒料到事情能辦得這麽順利。

  她立刻笑道：“我就知道大姑娘有本事，半個月後的選秀，就看你的了。我現在就出宮回稟夫人，嫁妝什麽的，也可以盡早準備起來。敏敏姑娘畢竟是長安第一才女，入宮的事，萬萬不能馬虎呢。”

  她說完，高高興興地離開了。

  春陽慵懶。

  裴初初垂著眼睫，慢條斯理地品了半盞香茶。

  品完茶，她掃了眼那些月例銀子，眸光十分冷淡。

  她低頭從茶案底下抽出一隻匣子，掀開來，匣子上下共有三層，排列著滿滿當當的金銀元寶，那點月例銀子比起她的私藏，實在不夠看。

  玉指輕撫過元寶。

  這些，都是朝臣和宮女孝敬她的。

  要麽求她在天子麵前帶話，要麽請她幫忙辦事兒，她往往會挑無傷大雅的那些請求應下，於是這麽多年順理成章地偷偷攢了這些錢財。

  如今的裴家已不是當年的裴家。

  有朝一日她若出宮，總得為自己準備豐厚的錢財才是。

  宮中冷暖，人世艱難。

  錢財，往往意味著退路。

  裴初初把月例銀子攢進匣子裏，心滿意足地鎖上箱蓋。

  ……

  天子選秀在即，宮中比平日更加忙碌。

  禦花園涼亭。

  蕭定昭丟掉批閱奏章的朱筆，伸了個懶腰，抬眸望去。

  春陽爛漫，裴初初帶著一眾宮女，正忙於布置選秀要用的花台和坐席。

  她今日也穿著深青色的女官服製，發束紫檀小冠，陽光下的肌膚白嫩如雪，身段高挑窈窕，舉止端莊氣度清絕，神情很是認真。

  許是曬的熱了，她雙頰微紅，額角沁出一層薄薄的細汗，拿汗巾擦拭時，寬袖下滑，露出潔白如霜雪的細腕，更顯美人多嬌。

  那樣好看的手腕，該戴上精致繁瑣的鐲子才合適。

  蕭定昭想著，發現裴初初渾身上下半點兒珠翠首飾也無。

  是了，如今的裴家……

  根本不可能為她準備珠釵首飾。

  少年憐香惜玉，對身邊的宦官叮囑了幾句。

  宦官點點頭，立刻轉身離開。

  一個時辰後，他折返回來，恭敬地呈上一隻錦盒。

  蕭定昭看了眼錦盒裏的東西，露出滿意神色，又叫宦官去請裴初初過來。

  裴初初拿汗巾擦拭過薄汗，略微收拾了一番儀容，才踏進亭子：“陛下喚臣女過來，所為何事？”

  蕭定昭示意她坐。

  目光掠過少女細嫩的麵容，她曬的臉頰泛紅，比往常那副端莊矜貴的女官模樣有趣很多。

  他溫柔地執起裴初初的手：“裴姐姐連日都在準備選秀，實在辛苦。這玉鐲子是朕的小小心意，裴姐姐收下吧。”

  他不等裴初初回過神，迅速把鐲子戴在了她的腕上。

  少女明豔動人，手腕纖細凝白，戴上通透清潤的綠玉鐲，更顯嬌貴細膩。

  蕭定昭欣賞著肌膚映玉的絕美色澤，誇讚道：“果然好看。”

  裴初初蹙眉。

  天子這番舉止……

  未免太過親近。

  他已是即將立後納妃的少年郎，而她也是待嫁的年紀，他以為他們還是沒有男女之防的小時候嗎？

  她褪下玉鐲：“無功不受祿——”

  蕭定昭不容拒絕地按住她的手。

  他常年習武，掌心覆蓋著薄薄一層繭。

  掌心覆在裴初初的手背上，他所能感受到的，是細嫩滑膩，這觸感比上等的絲綢還要嬌軟。

  若能細細把玩……

  蕭定昭的視線，順著裴初初的腕骨一路往上，若有似無地掃了眼她的鎖骨和胸脯，春陽明媚，十六歲的少女，正是含苞待放的美好年紀，這樣的少女之美，是足以灼傷人的眼目的。

  春風過境。

  蕭定昭喉結微動，突然意識到，他的裴姐姐確實該嫁人了。

  怪不得她總是籌謀著出宮，甚至背著他偷偷攢錢……

  少年想起眼線稟報她藏了個錢匣子，心底無端生出戾氣。

  他不動聲色地收回手，俊俏的麵容上，笑容越發天真溫柔：“裴姐姐太見外了，你我十年感情，不過區區一個玉鐲子，算什麽重賞？這次你準備選秀實在辛苦，這玉鐲子，是朕犒賞你的。”

  裴初初遲疑。

  她察言觀色，見天子是真心實意地感激她的，便也沒再推脫。

  她摸了摸玉鐲子，天子的賞賜自然是最好的，便是裴家也沒有這般成色的玉鐲，將來她嫁人時，拿來當嫁妝也不錯。

  少女心情愉悅，起身屈膝行禮：“謝陛下賞賜。”

  蕭定昭清楚地捕捉到她的快樂。

  原來裴姐姐喜愛錢財首飾……

  摸清楚了少女的喜好，蕭定昭也很快樂，借機親自扶起她：“朕與裴姐姐青梅竹馬感情深厚，私底下無需行禮。”

  目送裴初初告退遠去，他嘴角仍舊笑吟吟的。

  貼身宦官看得清楚，試探著問道：“陛下對裴大姑娘……”

  蕭定昭一語道破：“你是想問，朕是否愛慕裴姐姐？”

  宦官靦腆地笑了笑：“裴大姑娘花容月貌，又舉止端莊出身高貴，真正論起來，不輸那些參加選秀的名門女郎。”

  蕭定昭散漫地挑了一下眉：“朕也不清楚對她是何種感情。裴姐姐在讀書和政事上都天賦異稟，朕幼時也曾嫉妒她的才華，暗地裏給她使過絆子。隻是她到底陪伴朕多年，所以朕仍舊想把她留在身邊。至於是否愛慕，朕從未愛過女子，又怎知怎樣才是愛慕？”

  少年心境通透。

  言語時，眉梢眼角藏著些微邪氣，卻無損於他的容色，反而更添俊俏誘惑，宛如深宮之中的俊俏狐妖。

  宦官提議：“不如讓裴大姑娘也參加選秀。愛與不愛，對天子而言並不重要，隻要她參加選秀，您就能留她在宮中待一輩子。”

  蕭定昭笑眯眯的，遠遠注視裴初初指揮著宮女忙進忙出。

  他漫不經心地輕撫一朵牡丹。

  本欲攀折，指尖卻停頓在碧綠的花莖上。

  他緩緩收回手：“沒有天子的愛，留在宮中是一種殘酷。朕，還不忍裴姐姐遭受那樣的殘酷。”

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