尉遲死死盯著南寶衣，聲音晦澀：“在妹妹眼裏，我便是這種小人？”

  南寶衣隻是哭。

  她連月以來強撐了太久，與世家為敵，與寒門作對，以細作身份徘徊在坤寧宮，苦心孤詣對所有人隱瞞身孕，如今生完孩子，整個人像是垮了下來，一點點小事就足以令她崩潰。

  更何況，出事的還是她這輩子最愛的男人。

  她鬆開尉遲的衣袖，踉蹌著回到床榻，伏在被子裏哭泣不止。

  尉遲注視著她。

  淚水沾濕了她的鴉青鬢發，她細弱的雙肩顫抖著，細白小手死死揪著衣襟，用淒厲的哭聲宣泄著她所有的委屈。

  燈火幽微。

  乳娘見勢不對，抱著孩子悄悄退了下去。

  尉遲緩步上前，欲要伸手搭在少女的肩頭，指尖觸碰的刹那，卻又慢慢收了回來。

  他笑著，眼圈卻泛了紅：“當年去長安城，一眼便喜歡上了妹妹……知道妹妹有心愛的郎君，起初的難過之後，我便沒有繼續強求。如今姨娘死在了舊年的年尾，我在意的人，隻剩妹妹一個。

  “但即便如此，我也沒想過一定要置蕭道衍於死地。我與他立下約定，要堂堂正正地在戰場上對決，要堂堂正正地爭奪妹妹的心……”

  尉遲把參湯放在床頭。

  上半張臉隱在昏暗裏，他彎起嘴角自嘲：“如今看來，不必再上戰場，我也知道結果了。我一早就知道的，我一早就知道強求的結果……”

  淡金色的火焰在他眼睛裏跳躍，卻照不亮那深沉晦暗的瞳孔。

  少女的啼哭聲仍在繼續，長夜裏聽來肝腸寸斷。

  尉遲抬手揉了揉額角，被這哭聲弄得頭疼欲裂。

  他敗了，敗給了蕭道衍。

  一敗塗地，連一點點贏的機會都沒有。

  他在榻邊坐了，輕聲：“究竟要我如何，妹妹才肯不哭？”

  南寶衣抬起滿是淚水的小臉，哽咽不能語，眼神卻格外倔強：“你出賣了他……我要你發誓，發誓今後不會傷他性命……發誓護他周全……”

  尉遲默了片刻，低聲道：“妹妹明知我是尉遲家族的兒子，卻還是對我提出這種要求……可是妹妹從未對我任性撒野過，我怎能不奉陪到底？

  “妹妹放心，我想辦法救他就是。如果將來我尉遲北辰有幸執掌江南，我承諾，江南的士族高門，將對他俯首稱臣，江南的軍隊，將永不逾越江北半步。”

  他說完，唇齒間一片苦澀。

  許是想要散去那股子苦味兒，他從果盤裏抓起一把糖。

  是他前陣子送來的酸青梅糖，給南寶衣解孕吐用的。

  他一把一把地塞進嘴裏，大口大口地咀嚼著，淚水湧出，眼睛紅得厲害，卻溫柔笑道：“真甜……”

  ……

  水牢。

  蕭弈手腳被鐵鏈綁縛，關押在水牢最底層。

  渾濁的汙水淹沒了他的腰身，他垂著頭，胸膛上遍布新鮮鞭痕。

  燭火被來自地底深處的風吹拂跳躍，掛在房梁上的鐵鏈相撞發出細微聲響，牆麵上刑具黑影斑駁，亙古的寂靜裏格外滲人。

  他闔著眉眼。

  耳畔隱隱傳來心腹幕僚的爭執聲：

  “太冒險了！既然南姑娘不會有事，陛下又何必親自走一趟江南？不過是生孩子而已，您去也不能幫她生呀！”

  “您是天子，天子禦駕親征就已經足夠冒險，更何況深入敵人腹部！”

  “您絕不能因為一個女人就亂了分寸！”

  “……”

  私語聲裏，忽然有人道：

  “想去就去吧。”

  光影從軍帳外照了進來。

  說話的中年男人坐在角落，刺繡鬆鶴的雪白錦衣襯得他玉樹臨風，隻是長期惡疾纏身，看起來病弱蒼白了些。

  他咳嗽著，信手在麵前棋盤上落了一子：“時間快到了，她的毒即將開始發作……如果被抓，阿衍可以拿解藥當做脫身的籌碼……尉遲長恭愛她入骨，作為交換，他會放你走。”

  私語聲逐漸遠去。

  小姑娘的哭聲突然響起。

  帳中彌漫著血腥味兒，南嬌嬌蒼白著小臉，哭哭啼啼地罵他混賬，拚盡性命為他生了個小公主……

  “二哥哥……”

  她脆弱地啼哭，一聲聲哥哥，刺痛了他的心。

  蕭弈終於睜開眼。

  他慢慢抬起頭。

  掩映在淩亂黑發後的丹鳳眼漆黑深沉，卻仿佛被那一聲聲哥哥驚醒，迸發出異樣的光。

  他聽見靴履聲由遠而近。

  湧進來的火把照亮了整座水牢，為首的女人紫裙金釵，哪怕是奪權失利逃走的敗寇，也依舊不減當年雍容華貴。

  她欣賞著蕭弈的落魄，慵懶振袖，在侍從搬來的圈椅上坐了，微笑：“好久不見，阿衍。昔日成王是你，敗寇是本宮，如今卻是顛倒過來了。今日前來探視，便是想回報阿衍，當初金雀台上的那一筆恩仇。”

  蕭弈注視著她。

  帶著血痂的薄唇，揚起一個邪氣的笑容。

  他嗓音溫柔：“母後以為，你贏了？”

  沈薑挑眉：“難道不是嗎？三日之後，尉遲府設宴，江左所有世家都會前來觀看阿衍的落魄，都會知道原來尊貴的天下之主，其實與喪家之犬，也沒有區別。”

  她低頭飲了一口熱茶，姿態閑適而高高在上。

  蕭弈絲毫沒有淪為階下囚的落魄感。

  他站在水牢裏，笑容仍舊肆意張揚：“母後舍棄了皇兄和青陽他們，也舍棄了父皇。”

  沈薑譏諷：“蕭煜他不過是本宮養的一條狗，算什麽舍棄？”

  “這次禦駕親征，父皇也來了。”蕭弈沉聲，“他還告訴了我，昔年母後在江南的一段往事。那時你被尉遲卿歡擒獲，尉遲卿歡喜愛折磨美人，他給你喂下了沒有解藥的蠱毒，每個月圓之夜，你將飽嚐噬心之痛，痛入骨髓，痛不欲生。可是自打你回到長安，蠱毒就再也沒有發作過。母後就不奇怪，是誰在養著你的身體？”

  沈薑臉色冰冷。

  昔年，她確實被尉遲卿歡那個狗雜種喂下了蠱毒……

  腦海中掠過蕭煜蒼白的臉，和他年年衰弱的身體。

  傳聞蕭家皇血可解百毒，難道這些年……

  天子每逢月圓都會去皇後宮中，而她事後常常飲用一盞避子湯，細細想來，那湯裏似乎摻著些血腥味兒。

  沈薑戴著金色鏤花甲套的手，不自然地微微收緊，天青色茶盞湊到唇邊，卻也忘記飲用。

  ，