餘味等人退出內室。

  南胭在繡墩上坐了。

  她開門見山：“南越皇族毀於一旦，哥哥也在爆炸中殞命。經曆了那麽多，我才知道，原來能無條件包容自己的，隻有家人。

  “如今我沒有去處，隻想留在南府。南寶衣，我向你保證，今後絕不傷害任何南家人，我甚至，願意動用一切手段，來保護南家。

  “你們嫌髒的事，我來做。你們嫌有損陰德的計謀，我來想。以此，換一個安身之所，如何？”

  南寶衣直視她。

  她的眼神從容堅定，沒有撒謊的痕跡。

  南寶衣莞爾。

  經曆了這麽多，南胭雖然依舊刻薄陰毒、利益至上，但她終於把血脈相連的家人，剔除在了算計名單之外。

  很難說這份改變，是這兩年來她的坎坷經曆造成的，還是南景的死造成的，亦或者是爹爹造成的。

  沉吟過後，南寶衣眉眼疏離：“爹爹才經曆了喪子之痛，有你照顧，或許能盡快從陰影中走出來。隻是，雖然我可以容忍你待在南府，但祖母，未必。能不能留下，看你自己的本事。”

  她肯鬆口，南胭的心稍稍放下。

  正是夜裏，園林中起了風，沒過片刻，秋雨窸窸窣窣地敲起菱花窗，連內室的溫度都降低些許。

  燈火跳躍。

  南胭搓了搓泛寒的手臂，看向南寶衣。

  她躺在帳中，薄被隻堪堪蓋著雙腿。

  南胭不禁蹙起雙眉，下意識地伸出手，正要向從前那樣，幫南寶衣蓋好薄被，指尖觸及到被子，卻微微一僵。

  她和南寶衣，已不再是姐妹。

  她收回手，狀似無意地別了一縷碎發到耳後，掩蓋了尷尬。

  南寶衣像是沒看見她的小動作。

  她眼睫低垂，伸出細白小手，自己攏好薄被。

  南胭用餘光看她。

  南寶衣明明隻比她小一歲，容貌卻格外稚嫩，鴉青長發鋪散在枕巾上，襯得小臉蒼白而消瘦。

  像是易碎的琉璃。

  南胭捏著帕子，不由自主地想起幼時的事。

  那時她們都還很小。

  有一天，爹爹自作主張，把剛滿四歲的南寶衣從南府偷了出來，一路做賊似的抱回青橋胡同的小宅院，抱給她和哥哥看。

  爹爹笑眯眯的：“這是你們的妹妹，小字嬌嬌。長得白白嫩嫩的，是不是跟胭兒一樣好看？”

  他讓她和哥哥帶南寶衣一塊兒玩耍，就進屋去找娘親了。

  四歲的南寶衣，像個小粉團子。

  她抱著一串紅豔豔的糖葫蘆，懵懵懂懂地站在院子裏，小心翼翼地瞅她和哥哥，一邊瞅，一邊舔那層糖衣。

  糖衣亮晶晶的，可小粉團子的眼睛卻更加晶亮。

  她舔著舔著，突然討好地糯糯張嘴：“哥哥，姐姐！”

  奶聲奶氣的小模樣，叫人心疼。

  而那時，她才五歲，還不知道何為外室，還不懂何為嫡庶。

  她很歡喜自己能當姐姐，於是小大人似的，拿手帕給南寶衣擦嘴巴，學著娘親的樣子，正兒八經地訓話：“小孩子是不能多吃糖的，會生齲齒。”

  “姐姐，齲齒是什麽呀？”

  小粉團子歪頭。

  南胭也不知道那是什麽。

  她故意板起小臉：“就是很可怕的東西，會吃掉你的牙！”

  小寶衣立刻耷拉起粉嫩嫩的眉眼，不敢再吃糖葫蘆。

  南胭摸了摸她的臉蛋。

  小粉團哪裏都軟乎乎的，臉蛋又軟又暖，湊近了聞，還能聞到淺淺的奶香和糖香。

  她可喜歡妹妹。

  她跟坐在樹下讀書的南景打了招呼，就牽著小寶衣出了小宅院，沿著青橋胡同走，想帶她去外麵買好吃的栗子蒸糕。

  可是等她買完糕，一轉身，那個小粉團卻不見了。

  她到處都找不到，好害怕，連忙回小宅院告訴爹爹。

  爹爹也急了，連忙帶著小廝四處呼喊找人，可是直到天黑，都沒能找到小粉團，不僅沒找到，甚至還驚動了南家人。

  爹爹又生氣又害怕，隻能帶她去南家請罪。

  她至今記得，那天黃昏落了瓢潑大雨，她跪在鬆鶴院，小小的身子淋得濕透，然而遊廊裏的丫鬟婆子們來來往往，誰也不把她放在眼裏，甚至在路過時，還要啐她一口。

  她的提心吊膽戰戰兢兢，終於在三天後結束。

  原來小粉團是被人販子抱走的，官府耗費人力物力，終於在碼頭邊找到，萬幸的是人販子好吃好喝地養著她，並沒有虐待她。

  小粉團回來的時候，她仍舊孤零零跪在園林裏。

  她遠遠望去，小粉團被侍女牽著，白嫩小手握著一根冰糖葫蘆，嬌嬌俏俏地往正廳走，彎著漂亮稚嫩的眉眼，奶聲奶氣地講述她有多想念祖母。

  不知怎的，她心裏很難過。

  終於被放回青橋胡同，娘親狠狠給了她兩耳光。

  “你是什麽東西，人家是什麽東西？！你一個見不得光的外室女，跟人家正經嫡女，玩什麽姐妹情深的戲碼？！

  “要是南寶衣被你害死，咱們全家這輩子都別想進南府！那潑天富貴，你不想要了是不是？！

  “咱們女人活在世上，第一要緊事就是心狠，心狠了，才能走得遠。第二要緊事就是男人，你別看南寶衣現在風光，可女人的後半輩子，都指著男人，她嫁得好不好，還未可知呢。

  “胭兒，你得比南寶衣更加出眾，你得去跟她爭跟她搶，你們永遠不可能姐妹情深，你到底懂不懂？！”

  兩耳光和一頓痛罵，讓幼時的她徹底醒悟。

  原來小粉團不是她的妹妹，而是她的敵人。

  是她這輩子，都要去爭去搶的敵人。

  自那以後，她再也沒見過南寶衣，隻安心學習琴棋書畫，暗暗下定決心，將來一定要比南寶衣嫁得好……

  如今想來，娘親當初的教導，真的都是對的嗎？

  秋夜，寒風吹開了窗牗。

  雨水飄進來，打濕了南胭的鬢發。

  她起身關上窗，淡淡道：“夜深了，我該回屋睡覺，不打攪你養傷了。”

  她往外走，卷起珠簾時，忽然道：“聽說，你的傷很嚴重，今後可能無法生育？”

  “嗯。”

  南胭回眸，杏眼涼薄：“你不該離開蕭弈。蕭弈膝下，正好有個失去母親的兒子，我若是你，就把他過繼到身邊，如此也算有了嫡子，將來何愁地位不穩？”