這是一支百人的騎兵隊，為首是一名掛著營指揮使的校尉軍官來到大軍之前，勒住坐騎問道：“請問，哪位是周將軍？”

  周廷玉策馬往前走了兩步說道：“我便是周廷玉！”

  那營指揮使連忙抬頭敬禮道：“報告將軍，大屯指揮使張輝奉命特來迎接。”

  周廷玉點了點頭：“張指揮使在西域負責屯田，倒是辛苦了。”

  他又詢問了一些這裏的情況，原來朝廷已經在這裏修建了糧草中轉站，能夠為大軍提供補給。

  看來是早就開始了布局和準備。

  在大屯堡城休整了兩天後，隴右軍又重新開拔，沿著阿爾金山腳下，繼續向西前進。

  三月下旬，周廷玉率隴右、青唐大軍抵達約昌城。

  約昌屯田衛都統製王景率一眾軍官迎出城來。

  他是一位老將，五十歲左右，中等身材，須發皆已經灰白，臉上布滿了皺紋，但臉色還很紅潤。

  “老弟，我已經是等你多時了！”

  王景穿著一身製服，還很熱情，見周廷玉跳下馬來，主動上前，與他握起手來。

  他也是晉軍中的老人，原來是李嗣昭部下的校尉出身，逐漸升到了澤州防禦使，原來周光輔任昭義節度使的時候，周廷玉倒是見過他幾麵。現在他轉任西域，級別上提升了，條件卻是要艱苦了許多。

  周廷玉與他握著手笑道：“王老將軍開邊西域，這是名垂青史的功勞。我從貴地過境，還要麻煩老將軍多關照了。”

  王景聽了後笑道：“這也都是上麵的安排，可是和我無關。這糧草在去年就開始進行運輸囤積，保障你一年的供應問題不大。”

  周廷玉道：“那我可要在這裏多休整一段時日，這連續四十多天的行軍，大軍需要休息一段時間。”

  王景卻是說道：“我估計你夠戧能夠呆長了，那於闐的使者已經是呆在了城裏，估計是了為催促將軍早些出兵救援。”

  “我聽說最新的消息是那喀喇罕軍已經過了鴉爾看河？”周廷玉問道。

  “不錯。”王景點頭說道：“在前一段他們還試探著向於闐城發動過一次進攻，結果在賴句鎮被於闐軍給擊敗了。”

  “這麽說於闐軍還是有點戰鬥力的麽？”周廷玉說道。

  “於闐軍現在就還剩下不到一萬五千人，那支進攻的喀喇罕軍隻有五千餘人，所以才能被他們擊敗。若是大軍齊至，於闐人肯定是道，“這裏的情況，我已經用飛鴿向伊州和沙州那邊作了報告。”

  這約昌城所在的且末河是這一帶最大的河流，全長一千六百多公裏，在豐水期河水能直接流入到蒲昌海。所以這一帶，也是唐軍目前在於闐境內的主要屯田區。

  大軍在約昌城休整了五天，就在於闐的使者不停的救助請求下，從新開始出發。

  此時已經是快到了五月，這路上行軍的時候，氣溫有些酷熱難當。

  周廷玉根據情況，幹脆命令部隊白天休息，在夜晚行軍。

  這天上午，大軍終於是行進到了離克裏雅城（於田）還有三十裏的紅柳溝，之前已經派往於闐進行安撫的鄭王李繼嶢也是派人迎了過來。

  “情況怎麽樣？”在見麵之後，周廷玉直接問道。

  “暫時還沒有什麽事，不過喀喇罕軍正在加緊攻打高昌，已經把龜茲以東的布告爾城（輪台）給占領了，還兩次攻向焉耆，高昌王在不斷向我們求援。”帶隊而來的火亮回答說。

  北喀喇罕進攻於闐受挫，又把目光轉向了東邊，開春後，在龜茲的喀喇罕軍突然沿著天山南麓一路向東，向高昌回鶻的地盤發動了進攻。

  這一直是打到了鐵門關才被阻擋住了攻勢，高昌王在得到警報後，向在北庭和伊州進行屯男的唐軍緊急求援。

  卻沒想到，朝廷方麵居然是調集了十五萬大軍過來。

  這是這準備徹底接管整個西域的架式啊！

  “隻要沒事就好，我們就先到於闐休整一段時日。至於高昌人，先不管那麽多。”周廷玉聽了後說道。那邊唐泰所率領的河西軍故意走得挺慢，意圖就是為了徹底打消高昌人的幻想。那高昌王還指望著朝廷大軍在幫完忙後，再把地盤交還給他。

  所以，今年到底打不打疏勒，還得等大軍全部到來後，再仔細商量一下。

  朝廷的意思是這邊先拖住喀喇罕軍的主力，由安審琦和折從遠的兩支大軍從益離出兵，沿著益離河穀，真搗喀喇罕王都八喇沙兗。

  五月初，一望無際的戈壁上倒是點綴著許多綠色。蔚藍天空中，數隻蒼鷹盤旋著，尋找著所獵食的目標。

  遠處的山口處突然傳來了一陣悶雷般的馬蹄聲，隨即一群小黑點出現了，越來越近，是一隊數千人的騎兵。隴右前軍旅指揮使慕容彥超一馬當先，率領親軍在無垠的草原上疾馳。前方幾名騎兵迎麵奔來，來到他麵前，勒住韁繩道：“旅帥，前鋒大營已在十五裏之外。”

  慕容彥超縱馬衝上一座山丘，向遠方眺望，視野裏隱隱看見了一片連綿的營寨，慕容彥超在臉上露出笑容，“看樣子楊重貴這是準備要歇息了。”

  慕容彥超所統帥的這支騎軍是出自雲州軍，其後調往隴右、青唐，這支六千人的部隊因為是出自禁軍，是這三萬多支援西域大軍的主力。

  在朝廷的觀念裏，隻有在這裏完成屯墾戍邊，完全紮下根來，才算是真正掌握了這片土地。占領的地方不叫領土，隻有生活和生產的地方才能算是自家的國土。

  經過近兩個月的跋涉，隴右、青唐騎軍終於抵達了於闐。不過，這裏距離喀喇罕人占領的疏勒周邊還有上千裏之遙，今年到底動不動手，作為主帥的周廷玉也是有點猶豫，所以大軍的行軍速度就一下降了下來。

  慕容彥超眯著眼看了看蔚藍的天空和南麵遠處皚皚的昆岡雪山，又望著北麵的幹枯戈壁荒原，在心裏反而有了一種原來在柴達木周邊開拓時的熟悉感覺。

  掛帥揮師收漢地，開疆拓土卷胡天。

  收複西域，開疆拓土，大丈夫生當如是！