在西域這種地方，離開了馬和駱駝，簡直是寸步難行。

  一輪明月高懸在夜空，戈壁灘上涼風習習。

  北庭這地方根本就沒有春天，等到積雪剛融化完，河畔的柳樹剛抽出新芽，轉眼隻過了十多天，到中午的時候就天氣就已經是酷熱難當。

  但在晚上，在野外還是會讓人感到寒意。

  帶隊的胡人向導阿提打了一個大大的哈欠，陪著這幫從中原來的人在戈壁灘上找了一天的苦苦菜，他已經非常的乏累了。

  這些漢人們也不知是怎麽樣的，對這些牛羊都不願多吃的苦苦菜非常感興趣，一路挖過來，還不時進行著對比，熱烈地討論著，還帶著滿臉的興奮。

  “陛下說的很對，咱們這一路往西走，這蒲公英根莖中所含的乳膠量就越高，這大概估算了一下，這一帶的品種含膠量應該超過了百分之六，差不多已經能夠滿足製膠原料所需。”關誌明的手上沾滿了粘稠的汁液，卻是滿臉興奮地對李林說道。

  “我們再繼續往西尋找，說不定能夠找到更好的品種。”李林說道，“這揚巴喇是不是北庭目前最遠的屯田區？”

  “是，不過我們聽商隊說再往西還有座大湖，北庭屯衛府計劃明年在那邊開辟新的屯田區。”負責這支隊伍護衛的楊隊長回答說道。

  隨著蒸汽機的出現，用到橡膠的地方越來越多，另外就是運輸的需要，李岌對於橡膠的渴望從來就沒有象現在這麽強烈。

  於是，專門派出了一支植物學考察隊，前往北庭地方考察和推廣那種產膠蒲公英也就是青膠草的選種和種植。

  球上有2000多種植物都可以提取乳膠，這種從不同植物中提取出來的乳膠其實就是天然橡膠，即使到了後世，具有經濟價值的橡膠植物也主要有三葉橡膠樹、杜仲樹、蒲公英草和銀膠菊、鹿角藤這五個主要品種。

  原產於美洲的三葉橡膠樹和銀膠菊就不用想了，隻剩下杜仲、蒲公英草和鹿角藤三個選項，鹿角藤是海南特產，生長緩慢，不適合大規模種植。

  大唐是杜仲的原產地，杜仲樹皮含膠量倒也可觀，但是杜仲膠卻是一種硬橡膠，化學性質類似於塑料，後世是通過化學合成方法，才將杜仲膠合成為橡膠原料。

  以目前大唐的工藝和技術水平，想采用這種交聯合成的辦法生產杜仲橡膠的可能性極低，唯一能做的就是種植這種原產於伊犁一帶的青膠蒲公英草了。

  這種蒲公英橡膠是從原產華夏天山山穀地帶的蒲公英橡膠草根部乳膠管組織提取出來的。相較於從橡膠樹中提煉天然橡膠，使用蒲公英根部生產天然橡膠對於氣候的依賴遠遠低於前者。此外，這種青膠蒲公英本身就是山地植物，種植要求非常低，每畝產膠量在一百公斤左右，有利於降低種植和生產成本。

  雖然後世這種蒲公英橡膠原料與樹膠相比，有耐熱性和延展性差的缺陷，在推廣種植時遇到了很多問題。但是現在，在搞不到橡膠的情況下，也隻能是唯一的辦法。

  在另一時空，毛哥就是靠這玩意造出的輪胎幹翻了德二。

  為此，李岌總共往北庭派出了三支這樣的科考隊，李林所領導的是其中的一支科考隊。

  突然，向導阿提猛得坐了起來，然後指向遠處的戈壁灘低聲在向幾個護衛隊員在說著些什麽。

  李林聞聲連忙轉過頭去，才發現不知什麽時候，遠處黑茫茫的荒野上，多了一些綠瑩瑩的眼睛，不知是什麽時候悄無聲息地出現在了那裏。

  “噓，是黃羊！”楊隊長小聲地說道。

  他揮了揮手，三十多名護衛隊員靠近了自己的戰馬，之後舉起手裏的弓弩，瞄向那些黑暗中閃動綠光的眼睛。

  “預備，射！”楊隊長喊著口令，帶頭把手中的羽箭射了出去。

  繃！繃繃……

  一陣弓弦震響，幾十米開外傳來幾聲獸類栽倒在地的“撲通”聲和一陣慌亂的羊蹄聲。

  “上馬，追！”楊隊長大喊一身，翻身上馬，急馳而出。

  阿提卻是喊了一聲：“夠吃就行了，得給狼群留點啊！”

  李林聽了之後有些想笑，草原人的思維果然和中原人不太一樣。

  楊隊長他們騎馬在草原上追了一會兒，就返回到了篝火旁，帶回來了七隻中箭的黃羊，其中有兩隻還沒死絕，腿腳一直在掙紮著。

  那馬上的騎手笑罵一聲，從靴筒裏抽出短刃，一刀割斷了它們的喉管。

  其中的一隻仍然拚命地站了起來，從割斷的喉管裏發出咕嚕聲，在原地茫然地轉了兩轉，這才又一頭栽倒在地。

  楊隊長笑了一聲：“大家有口福了，這戈壁灘上的黃羊很少見到人，警覺性很差，而且在夜裏還喜歡往火堆跟前湊。前年在大黃山，居然一次打到了將近二百隻黃羊。”

  關誌明聽後也是笑道：“我聽契丹人說過，那關外的老林裏麅子也是如此，有時候一箭沒射中，那玩意還會專門湊過來瞧瞧是怎麽回事，根本不會躲著人。倒是現在內地，所有的野獸都變得賊精，聞見了人味都早就躲得遠遠的。”

  這些人到了河邊剝羊分肉，又將內髒在河水裏清洗幹淨，空氣裏彌漫著一股血腥氣味。

  過了一會兒，烤肉的香味就飄散在了篝火四周。

  戈壁荒原上的夜色格外寧靜，星空也是分外明亮。

  “嗷嗚……”

  突然，一聲刺耳的嚎叫，劃破了夜空，驚動了正圍坐在篝火邊談笑的人群。

  “狼！是狼！”一名叫王爭的科考隊員驚叫一聲，伸手指向遠處的黑暗曠野。

  “太遠了，這些草原狼狡猾得很，是不敢湊過來的，不用理它們！”楊隊長瞅了一眼遠處，連動都懶得動彈，繼續啃著手裏的羊骨頭。

  荒原裏剛才散發的血腥氣味將十多隻狼給吸引了過來，那些戰馬也有些驚惶不安，在不斷地打著響鼻，馬蹄也在不住地敲打著地麵。

  這些內地來的科考隊員隊內心裏也是十分緊張，而那些護衛隊員們似乎對此場麵司空見慣，根本不以為意……