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  阿萊克絲塔薩醒來的時候，發現自己正躺在一座木屋裏。一簇溫暖的火焰繚繞著，散去了身上的寒冷。除此之外，阿萊克絲塔薩沒有看見別的東西，她身上依舊蓋著為她縫製的鬥篷，但縫製鬥篷的人不見了。

  外麵有腳步聲，焰火擋住了她的視線。阿萊克絲塔薩想坐起來，但全身沒恢複多少力氣，她隻能轉過頭。

  隨著腳步聲逼近，來者注視著她，露出微笑說：“你醒了？在霜火嶺，被犀牛潛伏者咬傷比被狼群包圍還要糟糕。”對方看著阿萊克絲塔薩身上的狼皮，搖了搖頭，隨後視線回到阿萊克絲塔薩的身上，眼神裏又多了一點點欣慰，“不過，幸虧你不是一個人，你還有相濡以沫的夥伴。他一直沒有拋棄你。”

  一個年入古稀的老獸人？阿萊克絲塔薩有些困惑。已經多久了？記憶突然之間河水一般奔流不息，衝擊著她。腦海裏最後一個片段是納薩諾斯朝自己跑來……

  “你是誰？”

  “我是蓋亞安，加拉德之妻，霜狼氏族的祖母。你正在沃高爾，你很安全。”蓋亞安走到地毯床前坐下，取出自己的水之圖騰，開始祈求元素給予她治療的力量。

  清涼貫透生命縛誓者的全身，她恢複了力氣，支撐起身體，詢問道：“和我一起的人呢？他在哪兒？”

  “他和我的兒子出去狩獵了。”蓋亞安說，“他很關心你。”老獸人多補充了一句，似乎在強調什麽。

  “他關心的人有很多，我隻是其中一個而已。”紅龍低下頭回答。

  “你們之間的矛盾不像霜火嶺的雪山那樣終年不化。誤會終會解除的，孩子。”

  自己也是第一次被人當成了小女孩兒。阿萊克絲塔薩出於禮貌回以笑容。蓋亞安的話也許能讓她有一絲慰藉，但是她不抱太大希望。見到她醒來，納薩諾斯估計也就是問候她身體狀況，之後會更加留意她的一舉一動。阿萊克絲塔薩幾乎可以想到。

  ……

  這趟狩獵的目標是一頭巨型灰牙野豬戈羅克。據說，霜狼獸人追蹤那頭野獸很久了，通過遠遠的觀察，分析出戈羅克的活動規律。這是一個十分漫長的過程，幾乎持續了數周時間，現在他們胸有成竹，已經到了出擊的時候。納薩諾斯沒想到霜狼氏族能把一次狩獵謀劃成一場戰爭，但不管怎麽說，他們的耐心令人感到不可思議。

  杜隆坦再三邀請納薩諾斯一同加入狩獵。而凋零者心裏很清楚，霜狼酋長好奇的是艾澤拉斯。

  沒有加入鋼鐵部落，不代表杜隆坦就不關心另一個世界，閑暇時間他常會和納薩諾斯提及艾澤拉斯，每一次交談過程都隻有幾分鍾，而納薩諾斯說的話也直指重點。

  “我曾考慮過加入鋼鐵部落。格羅瑪什的信使說，另一個世界也有一個部落，但是由綠皮獸人和不同種族組成的。我認識一個綠皮獸人，古爾丹，一個肮髒墮落的家夥。”

  “惡魔之血的詛咒影響了獸人的膚色，僅此而已。至於其他種族，他們與獸人的合作就像你們與霜狼的羈絆那樣。”

  幾個小時裏，他們都在趕往指定位置，期間沒有人說話。氣氛因一個外來者加入狩獵隊伍而變得微妙。其他霜狼獸人看納薩諾斯的眼神很冷淡，究其原因是因為有人檢查了諾卡羅什的屍體。那頭巨狼不是死於肉搏或者元素的怒火，而是某種神秘力量。

  霜狼獸人對陌生的力量很警惕，估計是因為古爾丹。杜隆坦曾說過，古爾丹的術士會釋放綠色的火焰，連石頭也會被燒成灰燼。

  “若真想要得到某個獸人氏族的認可，就必須通過真正的戰鬥證明自己的價值。任何巫術都是不允許的。”杜隆坦在出發前對納薩諾斯說。

  這群由氏族中最強壯勇敢的獸人將向戈羅克展開圍獵。此時此刻納薩諾斯和這群霜狼獸人匍匐在一處峽穀兩側的高地中，靜靜等候獵物的到來。

  納薩諾斯瞥了一眼周圍的人，他們身邊都有一頭霜狼，正專注地盯著獵物，神情和姿態與它們的主人別無二致。杜隆坦則在另一邊高地，如果不仔細觀察，很難發現那個披著狼皮趴在雪地中的獸人，還有他的霜狼‘逐夜’，凋零者突然想到，他從未給自己的凋零犬取名字。

  正當他思考要不要給他的寵物一個身份時，戈羅克——一頭體型與諾卡羅什相差無幾的灰牙野豬，從峽穀的另一頭出現了。它的樣子像是一位久經沙場的老兵。嘴裏的獠牙經過多次撞擊，頂尖部分已經斷裂。盡管這是一種損傷，但這使得這頭野獸好似蠻橫的攻城錘，一旦被它牟足了勁撞上，人身上的每一塊骨頭都會碎掉。

  霜火嶺可以被用來充當食物的野獸，除了裂蹄牛外，就是巨型灰牙野豬。霜狼獸人願意冒險嚐試原因也很簡單：戈羅克身上的肉足以滿足整個氏族的需求。

  而當所有的獵手就位時，首先由狼群發起攻擊。十多頭霜狼沿著陡坡衝進峽穀，靈巧地包圍了戈羅克，形成一堵難以逾越的圍牆，並對它張牙舞爪。

  戈羅克沒有陷入慌亂，它站在原地左顧右盼，嘴裏發出悶吼，警惕著快速移動的霜狼們，絲毫沒注意到真正的危險。

  這場戰鬥不帶號角和戰吼。霜狼獸人們突然同時站了起來，毫無聲息的發起進攻，節奏之快又井然有序——他們手執長矛和短斧，扔向戈羅克。通過不間斷的遠程攻擊消耗巨獸的體力。

  一些攻擊被戈羅克堅韌的防禦彈開，另一些則通過表皮縫隙刺入戈羅克的體內。這頭野獸發出淒厲刺耳的聲音。

  計劃的第一步是激怒獵物，現在看來效果達到了。戈羅克想要突出重圍，霜狼們也恰巧讓開了道路，它還沒跑多遠，一隻腳就陷入雪地中，接著整個身軀都栽倒下去。它好不容易站了起來，右前腿上已經被隱藏在雪地裏的木樁穿了個窟窿。

  ……