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  過去的幾周裏，奧格瑞瑪似乎已經從戰爭的傷痛中緩了過來。在百廢待興之時，部落的不少成員都建議沃金搞一個酋長加冕儀式，除了正式宣布他的地位之外，也紀念長久以來的戰爭終於結束了。

  沃金不能拒絕部落人民高漲的熱情，又不能夠把大量資源用於這種過場形式上，所以最後舉行的儀式隻是一次簡單的城內遊行。儀式尾聲是一場在格羅瑪什要塞內舉行的不算盛大的宴會。

  食物是烤野豬肉和根莖類蔬菜，飲料是麥酒和烈酒。沃金告訴過負責籌備宴會的後勤官，一切都必須簡短扼要。

  很快，第一輪酒菜就被吃喝幹淨了，服務人員正在加緊續上食物。

  坐在酋長位置上的沃金也端著一杯酒，看著人們盡情吃喝。這時，他注意到一個圓胖的身影向他湊了過來。對方是個熊貓人。

  “大酋長？占用你一點時間。”

  沃金點了下頭，示意他靠近。熊貓人給他帶來了一封信，來自洛丹倫。

  “我正想知道那邊的最新進展。”巨魔酋長掃了一眼信上的內容，然後修正了自己的想法。

  這是一個壞消息。

  沃金對熊貓人信使說道：“你先下去休息一會兒。我需要一點時間考慮，然後才能回複季。”

  等熊貓人離開後，沃金的敏銳的目光一下子就定格在薩魯法爾和薩爾身上。兩名獸人也察覺到了他的注視，並向他走來。

  “發生了什麽？”薩魯法爾問。

  “我們最好不要在這麽多人的眼前討論。”沃金起身，他的動作幅度很小，幾乎不會引起別人的注意。“這裏有一個不會被人圍觀的地方。”

  他示意薩魯法爾二人跟隨他前往大廳後麵的小房間。皮革門簾一落下，薩魯法爾就說到：“我從來不知道還有這麽一個地方。”

  “加爾魯什也懂得保守秘密。這裏是他想出陰謀詭計的地方。”沃金咧嘴一笑，將那封信傳遞給兩名獸人看。

  “這是季傳回的笑息。”

  比起薩爾臉上的平靜，薩魯法爾則感覺不可思議。“我一直以為納茲戈林已經死了，沒想到他竟然成了被遺忘者的俘虜。”

  “這件事我也不知道。看起來納薩諾斯在奧格瑞瑪內搞了不少的小動作。”沃金說。

  在眾多加爾魯什的追隨者中，納茲戈林是薩爾最熟悉的一個。戰爭開始前，他和薩爾魯法來到奧格瑞瑪的時候曾被庫卡隆士兵阻攔，如果不是因為納茲戈林，他們根本無法潛入。遺憾的是，這樣一個內心充滿榮耀的人納茲戈林最終選擇了支持加爾魯什，盡管他隻是在奉行自己的職責，是在為榮耀而戰。薩爾相信部落將軍早已做好了戰死沙場的準備，但結果他卻淪為了階下囚。他現在一定很痛苦。

  “我們應該迎回納茲戈林。”薩爾當即表態，“按道理來說他雖然是一名戰犯，但也隻有部落有權力決定他的命運，而不是被遺忘者，更不能是聯盟。”

  “同意。”薩魯法爾點頭道，“而且絕不能讓聯盟知道納茲戈林的下落，否則他們的間諜一定會策劃出各種各樣的刺殺計劃。”

  話是如此，沃金承認麵前二人說的都有道理。可薩爾他們沒有想過，是納薩諾斯把這件事透露給季的，被遺忘者之主的目的就是想讓部落改變之前的想法。

  但也不能放著納茲戈林不管。

  讓獸人將軍回來隻有兩個辦法，一是秘密營救，二是通過外交，讓納薩諾斯主動釋放他。由於不清楚納茲戈林被關在什麽地方，而且一旦被發現，被遺忘者和部落之間的會生出不必要的矛盾，因此第一種辦法行不通，隻能通過第二種辦法。

  “原先我預想的是等被遺忘者加入我們，那些俘虜自然回歸部落。然而……”沃金又看了一眼信，點著頭道：“看起來這是納薩諾斯早就計劃好了的。他打算用簽訂各種條約的方式來拒絕加入部落。如果我們不同意，他有可能就將俘虜送給聯盟。”

  這番話讓薩魯法爾困惑。沃金也作出了解釋：“獸人、巨魔、牛頭人、血精靈、還有地精，我們都是一體的。部落成員之間不存在必須遵守的條例規定，隻有各自相應的職責。但納薩諾斯明顯對條例更感興趣。”

  “就像過去我執政期間部落與塞拉摩保持的關係。”薩爾補充說。“就是雙方締結一個正式的盟約，互不侵犯，可以通商。”

  而盟約一旦被撕毀，就意味著戰爭。小屋內三個人都明白這個道理。

  良久，薩魯法爾的聲音打破沉默：“看來我們對他的了解還遠遠不夠。這個人的遠見能力是我目前為止見過最出色的。”

  “沃金，你打算怎麽做？”薩爾轉過頭麵對沃金問。

  “事已至此，必須在聯盟察覺之前，搶先和納薩諾斯達成協議。”

  “可是，萬一被遺忘者獅子大開口，又怎麽辦？”

  巨魔酋長笑了笑，似乎在他眼裏，這不是個問題。“我們必須保證一點，那就是絕不能讓被遺忘者站到聯盟那一邊。所以我要提一個條件，隻要納薩諾斯同意，就算他有再不合理的要求，我也可以滿足他。”

  ……

  斯蒂芬決定去萊雷恩的家之前先在壁爐穀的旅店內住了好幾天——他在等他的伴侶抵達壁爐穀。

  “就是這兒。”萊雷恩指了指自己的家。回過頭來看斯蒂芬和他身旁的那個女人。說來奇怪，這個女人一直不說話，還把容貌隱藏在裹布下。萊雷恩懷疑她是不是相貌醜陋或者臉上有什麽傷疤，但是斯蒂芬卻說她是個美人。

  “先進去吧，我想卡莎已經準備好了吃的。”萊雷恩推開門。

  “我們走。”斯蒂芬拉了拉女人的手。他們跟在萊雷恩的背後。

  屋內要比外麵暖和不少。斯蒂芬和萊雷恩的家人互相寒暄著。

  趁著此時，女人終於取下裹布。她身材修長，留著金色長發，一雙藍眼睛明媚動人。

  女人深深吸了一口這裏清淨甜美的空氣，隻覺得自己以前好像從沒有讓肺部真正地充盈過。沿著視線，她看到了另外三個人——一個大人，兩個孩子。

  “天哪，她可真漂亮。”卡莎對斯蒂芬說，而這個年紀和萊雷恩差不多，芳容猶在的女牧師正看著她。

  “她叫瑪莉。”斯蒂芬自豪地說，同時他也看向她，眼神暗示她該做自我介紹了。

  意識到所有人都在看自己，瑪莉的臉色變得微紅。她有些緊張地玩捏著一束秀發，說道：“我就叫瑪莉，瑪莉·瑪瑞斯。我來自洛丹倫。”

  “我們也來自於洛丹倫。不必拘束。請過來吧，親愛的。”卡莎用慈愛的口吻對瑪莉說道。她走上前，毫不猶豫地握住了她保養姣好的手，同時看向了斯蒂芬。“你有一個讓人羨慕的妻子。”

  年輕一些的聖騎士撓著頭傻笑了兩下。“瑪莉是從天災軍團的魔爪下逃出洛丹倫的，我也是在暴風城遇見了她。”

  一聽到天災軍團，瑪莉的笑容變得有一點哀傷。

  “那段痛苦的日子早就已經過去了，讓我們忘掉它。”卡莎說道，“我已經準備了吃的，你們一定餓了，先休息會兒吧。”

  整個瘟疫之地，還能耕種的土地並不多，而壁爐穀占了幾乎一半。卡莎準備的食物相當幹淨，也很豐盛。

  “我當初真不應該離開銀色北伐軍。”桌上的食物很鮮美。斯蒂芬一邊咬著麵包，一邊嘀咕著。曾經他也是銀色北伐軍的一員，隻是在征討巫妖王的戰役結束後，銀色北伐軍很少再有大規模的軍事行動。而那時的他又想要投身於戰爭，所以後來加入了聯盟。

  卡莎立馬反駁：“你如果不去暴風城，你就要錯過瑪莉了。”說著，她發現斯蒂芬的妻子正對著她的女兒微笑。“她叫艾爾希，今年四歲，是妹妹。”

  隨後，萊雷恩想到了什麽，開口問：“你們沒有孩子嗎？”

  突然間的沉默懸置在兩對夫妻中間，尷尬又沉重。年長的聖騎士意識到自己不應該問這個問題。

  “瑪莉的確有過一個孩子。在我們相遇之前。”斯蒂芬放下了手中的食物，握住了妻子的手，語重心長地說道。

  也就是說瑪莉曾經還有一位伴侶，而且還有個孩子。但他們後來一定離開了她。萊雷恩夫婦意識到這是一段悲傷的往事，但是斯蒂芬居然有勇氣說出實話。

  “那是很久以前的事了。”瑪莉也低下了頭，此刻她的聲音是如此微弱。眾人必須豎起耳朵才能聽見。看上去她並不願分享那段過往。

  正當卡莎吸了一口氣，準備改變話題的時候，瑪莉的聲音再次響起。她開始講述自己的經曆：“那時洛丹倫還是那個美麗富饒的王國。一切都那麽美好，我可以和自己相愛的人在一起……”她的手落在自己平坦的小腹上，似乎在回憶它曾經因為一個孩子而隆起的感覺。這次她開口的時候，聲音變得格外清晰。“但是，天災軍團毀掉了一切。”

  萊雷恩和卡莎默默地傾聽著，心中充滿同情。斯蒂芬聽過這個故事，所以他看上去很平靜。

  “對於那段時間裏發生的事情，我記得很清楚。我和我的丈夫女兒通過洛丹倫惡臭的下水道才逃了出來。聖光護佑，我們沒有被天災軍團抓住。為了躲避災難，我們和難民們一起逃到了銀鬆森林。獲得暫時安寧的那一刻，我們狠狠地痛哭了一場。”

  卡莎伸手握住她另一隻攥緊的拳頭，緊繃的肌肉仿佛有壓製不住的力量。

  “什麽都不必說了，瑪莉。很抱歉讓你回憶起這些。”

  慢慢地，隨著臉上浮現出一個苦澀的笑容和搖頭的動作，瑪莉說道：“沒關係，我把它說出來會感覺好受一些，就像當初我說給斯蒂芬聽的時候那樣。”她和現在丈夫互相看了一眼，心裏的悲傷減少了一些。

  “亡靈的浪潮比我們想象的還要快。當時銀鬆森林聚集了很多難民，而且還有更多的人正在趕來，急切地想要得到庇護。我們確實得到了庇護，在一些守備軍和民兵組織的幫助下，我們又相安無事的度過了三個多月。”瑪莉的聲音越來越小，似乎正在為講述三個月後發生什麽事蓄力。“越來越多的難民吸引來了天災軍團的大軍，我的弟……”她咬了咬嘴唇，改口道：“我們所有的逃生通道都被堵截了。天災軍團將我們包圍。為了逃出去，幾位白銀之手的聖騎士讓士兵和難民混搭在一起，試圖突圍出去。有一些人成功了，我就是其中之一，但我再也沒有看見我的丈夫和女兒。”

  說完，瑪莉的眼睛裏閃動起淚光。她給了斯蒂芬一個顫抖的微笑：“我後來去了暴風城，又遇到了斯蒂芬。我不知道是什麽讓我重新鼓起勇氣去麵對生活。但我無疑又看見了希望。斯蒂芬愛我。我們結婚之前，他的父親一直反對。喬納森叔叔一直拒絕我。原因也是因為我有了一段婚姻，但斯蒂芬沒有，而且他還是名聖騎士，他選擇的妻子也應該是純潔的。但斯蒂芬一直不停地乞求他的父親。一次又一次地發生爭執。終於，他的堅持改變了他父親的看法。喬納森叔叔同意我們在一起，還找來了一名牧師作證婚人。在聖光的祝福下，我們結為了伴侶。”

  這算是個美好的結局，屋內的悲傷氛圍少了許多。

  “你們在一起過後也很不容易吧。畢竟斯蒂芬經常要奔波戰場。”萊雷恩道。

  開口回應的人是斯蒂芬：“事實上，我們隻在一件事上發生過爭執，那就是家人。瑪莉前不久知道了我表哥的事，然後就斥責了我一頓，說我表哥雖然是亡靈之軀，但未必變得和天災軍團一樣殘忍冷酷。尤其是他率領的被遺忘者曾經得到過弗丁大領主的認可，還在諾森德的戰場中作出了許多貢獻。後來我意識到了自己對表哥的誤會，但我一直下不了決心去糾正它。”

  “我勸他抓住這個機會，趁著聯盟派出使團聯係被遺忘者的時機，和他的兄長重歸於好。”瑪莉的身體放鬆下來。“而且，他兄長的父親也還在暴風城中。”