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  普雷菲斯特、奧裏索斯和諾斯是第一批被凋零者召見的人。他們三人在來的路上已經開始討論納薩諾斯到底變成什麽樣了，但真正見到的那一刻還是讓他們大吃一驚。

  他們很想祝賀納薩諾斯重貨一具新的身體，但聽說凋零者是經曆九死一生才得以成功的時候，他們始終沒有開口。

  普雷菲斯特走進地圖室。納薩諾斯·凋零者正獨自等待著他們。在房間中央的大桌旁停下腳步。納薩諾斯就站在另一邊，被靠著手，麵無表情地直視地圖上的奧特蘭克。

  地圖上還有其他更為緊要的標記。比如血色十字軍在銀鬆森林的據點，以及洛丹倫城外的防禦。被遺忘者正時刻關注著那裏的活動，但他們還沒有做出任何意圖占領該地區的積極舉動。表麵上看起來還沒有。從這些標記上，他們就明白自己為什麽會蒙受召見。

  普雷菲斯特很好奇納薩諾斯是如何保持冷靜的，如果是他，看到自己的軀體得以重塑，一定會感到高興，最起碼也要和熟悉的人好好說說，但納薩諾斯嚴肅的表情完全看不到一絲欣喜。這讓死亡騎士不禁覺得凋零者越發神秘。

  “進攻洛丹倫的準備工作怎麽樣了？”納薩諾斯開口問，

  “遮天者已經準備就緒。”奧裏索斯第一個回答道，“我的人已經編入各個部隊當中，並且有相當充足的彈藥補給。”

  納薩諾斯沉默片刻，樣子看上去沒有滿意，也沒有不滿。他不作評價地看向普雷菲斯特。這次進攻，死亡騎士團才是主力軍。

  “一切就緒，大人。死亡騎士們隨時可以進攻。”

  諾斯知道下一個就輪到自己了，他正準備開口，凋零者的聲音又讓他把話咽了下去。

  “你曾經被稱為瘟疫使者，諾斯。”

  大藥劑師不知道為何納薩諾斯突然提這個，但他說得沒錯，那是他還在為巫妖王效力時的身份，已經是很久以前的事了。

  “還記得怎麽調製瘟疫嗎？”

  這已經是納薩諾斯今天第二次讓諾斯震驚了。好幾種麵部表情同時出現在藥劑師的臉上，先是一愣，再是懷疑，最後隻剩下恐懼。凋零者以前明令禁止使用瘟疫。

  “這是個簡單的問題。回答我，還記得怎麽調製瘟疫嗎？”

  這個問題很簡單，答案也很明顯。諾斯在沉默中點頭，他忍不住去問：“你打算用瘟疫去對付十字軍？”

  納薩諾斯的臉上顯露出怒容，隻是一瞬間。“我沒說過要用，但這可以當作一種威脅的手段。”

  “但是，光憑製造瘟疫這一點，就足以讓世界改變對我們的看法。那些為數不多支持我們的人也會開始懷疑我們。”

  凋零者眼中的光芒在諾斯停頓片刻。他比想象中還要惱怒。“我也沒說讓你製造瘟疫，我隻是問你，會不會調製。”

  藥劑師瞥見奧裏索斯偷偷在笑，是他自作多情了，猜錯了納薩諾斯的想法，或許他從來就沒有猜對過。“很抱歉，主人。”

  “你們針對洛丹倫進攻的策略我看過了。”納薩諾斯繼續道，“唯一的問題就在於，死亡騎士們隻能快速掃平洛丹倫到銀鬆森林的十字軍地點，但是拿不下王城，一切都是徒勞。”

  凋零者又分析了十字軍的防禦力量。布滿城垛的火炮會轟炸任何試圖破牆而入的敵人。獅鷲會在天空巡邏，攔截來自空中的騷擾。另外，洛丹倫王城外還有許許多多的據點，尤其是血色修道院，更是駐紮著一支軍隊。

  普雷菲斯特是被召見的三人當中唯一一個懂得戰術的人。納薩諾斯讓他提供一種作戰策略，而死亡騎士就在腦海裏指揮著被遺忘者軍隊，嚐試逐一擊破。但戰況並不樂觀。

  “我們無法通過正麵襲擊摧毀洛丹倫。”普雷菲斯特得出了結論。“我們的士兵不夠，也沒有重型攻城武器。所以應該等其他地方的援軍。”

  “你是說激流堡的駐軍？”

  死亡騎士點頭。

  “整裝軍備需要一些時間。”納薩諾斯繼續道，“而且就算有了後續部隊，我們與十字軍的實力劃分也不能拉開差距。一旦打起來，勝負難料不說，還會造成巨大的傷亡。”

  “但至少我們有了一戰之力，而且我的攻擊十字軍毫無防備，他們來不及組織有效的防禦。”

  納薩諾斯閉著眼緩緩搖頭，“問題的重點在於我們進攻的時間。”

  他的話音剛落，地圖室門口來了一個信使。

  “進來。”納薩諾斯說。

  那名信使看見納薩諾斯的模樣時明顯愣住了，就連說話也變得不知所措了起來。“主人？”他帶著疑問的語氣，“這是潘達利亞的最新消息，來自錦繡穀。”

  凋零者接過情報，“退下。”

  信使匆忙離開。

  “我們已經快沒時間了。”納薩諾斯看了信上的內容，將之扔進房間內的火盆。“地獄咆哮襲擊了錦繡穀，擊傷了影蹤派的掌門，奪走了一顆古神的心髒。”

  這似乎是個可怕的消息，但從納薩諾斯的嘴裏說出來，卻讓人聽得情緒波瀾不驚。

  “在潘達利亞，我跟暗矛巨魔的酋長沃金做了筆交易。被遺忘者會幫助他推翻加爾魯什的統治，以換取部落在東部王國供銷的土地，也就是吉爾尼斯。也就是說，被遺忘者在短期內會經曆兩次戰爭，尤其是東部王國的戰役，我們不能陷入僵持，否則聯盟會有時間來阻止我們的擴張。因此我們必須速戰速決。”

  諾斯略作思考。的確有這個可能，藥劑師知道，聯盟的國王寧可讓十字軍占領洛丹倫，也不願會同意被遺忘者成為東部王國北方的主人。而且吉爾尼斯現在仍然處於爭奪階段，部落和聯盟仍有不少人在那裏廝殺，當然，那些部落戰士都是加爾魯什的人。

  “那我們要不要等奧格瑞瑪的戰役打響再……”普雷菲斯特說。他的建議立刻遭到了納薩諾斯的否決。

  “不行，因為我們不能保證能在加爾魯什被擊敗前占領洛丹倫，所以隻能提前行動。要保證的是，烏瑞恩得到消息時，戰爭已經打響。等他反應過來，已經來不及作出針對措施了，畢竟在他眼裏，地獄咆哮比我更加危險。”納薩諾斯的話語陰沉，臉上還有殘忍的微笑，仿佛是在譏諷聯盟國王的自以為是。“隻有提前打響戰爭，我們才有更多的時間，如果順利，被遺忘者的鐵蹄還能深入洛丹倫全境。我們能徹底剿滅十字軍最好，如果不能，也要控製住洛丹倫的局勢。”

  諾斯終於插言道：“壁爐穀的銀色北伐軍會坐視我們攻占洛丹倫嗎？”

  “還有黑鋒騎士團。”奧裏索斯補充。

  這或許是他們今天問的最有價值的一個問題了。納薩諾斯暗忖。那兩支與天災軍團勢不兩立的力量當然不會放任被遺忘者行動，他定下思緒。

  “據我了解到的消息，不久前梅瑞爾去過壁爐穀，向灰燼使者和盤托出了我的計劃，還諫言說讓北伐軍做好防禦的準備。”

  死亡騎士、藥劑師、遮天者三人互相看了看，意識到了事情的嚴重性。

  納薩諾斯手指輕點桌麵，讓眾人的視線轉移到他身上。“雖然最後弗丁沒有接受梅瑞爾建議，但是我相信那個聖騎士已經開始密切監視我們。黑鋒騎士團也是，說不定……”

  “主人。”馬爾科姆闖了進來。納薩諾斯對他投去了疑問的眼神。亡靈衛兵繼續道：“有一個死亡騎士想要見您，他叫薩薩裏安。”

  低沉的笑聲從凋零者嘴裏蹦出。

  “現在不用猜了，對方都把監視的眼睛安插到我的麵前了。”

  “我認識薩薩裏安。”普雷菲斯特說，“他是大領主莫格萊尼極其信任的手下，也是第一個加入聯盟的死亡騎士。”

  “把他帶到旅店，等會兒我有時間會召見他。”

  馬爾科姆感到奇怪，“主人，我們為什麽不直接趕走他？”

  “被遺忘者也要有自己的待客之道。去吧。”

  亡靈衛兵離開後，凋零者繼續說剛才話題。

  “我們攻擊洛丹倫，壁爐穀的北伐軍很有可能會出麵幹涉。如果我們與十字軍打得難分勝負還好，可一旦十字軍快要潰敗，或者洛丹倫將要陷落的時候，他們絕不會坐視不管。要是北伐軍突然發起進攻，被遺忘者便會腹背受敵，我們就危險了。因此，主動進攻的方法並不可行。”

  聆聽他說話的三人徹底明白了，原來納薩諾斯一開始就沒打算正麵進攻十字軍的領地。他召喚來他們三人的原因，除了否決他們提早訂下的作戰方略外，還要宣布他自己的戰略部署。

  “那你有什麽計劃嗎，大人？”諾斯知道凋零者在等這句話，所以他開口問。

  “很簡單，讓十字軍主動進攻我們。”

  藥劑師看到普雷菲斯特和奧裏索斯都露出了新奇的眼神。他知道自己也和他們一樣。

  讓被遺忘者原本的主動侵略轉變為防禦，再以“報仇”的名義反攻十字軍，就算最後十字軍被剿滅，北伐軍和黑鋒騎士團也不能說什麽。

  這是個陰險的計劃，卻是對被遺忘者最有利的。

  “問題是，該怎麽讓十字軍主動進攻我們？我們又不能先去挑釁他們。”普雷菲斯特問。

  納薩諾斯的眼神定格在諾斯的身上。

  藥劑師眨了下眼，然後又眨了一下。他如夢初醒般說道：“恐嚇的手段？瘟疫！”

  這次納薩諾斯滿意地點了下頭，他相信任何一個人類聽到“瘟疫”這兩個字，都會感到害怕，尤其是在洛丹倫，這個深受瘟疫腐蝕最為嚴重的王國。最初它正是因詛咒教派挑起一場瘟疫而走向混亂。

  “要想捕獲躲在巢穴中的獵物，就要讓它們感覺到巢穴也是一個不安全的地方。恐嚇是最有用的辦法。我們要恐嚇住十字軍。一旦他們有了被遺忘者正在準備瘟疫的錯誤意識，他們就不會坐以待斃。除了主動出擊和逃跑以外，他們沒有多餘的選擇。以他們狂熱的特性，他們一定會選擇前者。”

  原來如此，諾斯點頭認可這個戰術，而且被遺忘者其實並不需要製造真正的瘟疫，這才是最重要的。

  “那我們現在的首要問題就是讓血色十字軍知道，瘟疫即將砸在他們的土地上。我們該如何做？”

  納薩諾斯豎起了兩根手指頭。“第一、散播出消息，讓十字軍知道，‘瘟疫使者’站在我們這邊。”他看了看諾斯，藥劑師沒有反對。“第二，調動一支空中部隊，把一些類似瘟疫的藥劑和廢棄化學箱子投向十字軍的村莊和據點，還有莊稼田地。記住，投放劑量一定是隨著投放次數梯度遞增的，要讓十字軍知道，我們的‘瘟疫’研製正在走向成功。”

  “那恐懼一定會慢慢成為他們的夢魘。”奧裏索斯大笑起來，以這樣的方式來稱讚凋零者的計劃。

  “之後呢？”普雷菲斯特又問，“十字軍對我們發起攻擊時，我們該如何應對？”

  納薩諾斯指向地圖。奧特蘭克。“他們會朝著這兒打過來。但在那之前，被遺忘者會在這段路途中阻擊他們，並且會失敗，然後，十字軍就會長驅直入，妄圖搗毀被遺忘者在奧特蘭克的基地。而雪山上陡峭的地勢和狹窄的山穀，會成為他們的墳墓。”

  “也許我們還可以散播出消息，讓他們知道你親自坐鎮這裏。”

  諾斯皺著眉頭說：“什麽？那樣他們會拚了命的攻過來的。凋零者大人會成為他們的首要目標。而我們未必能阻止他們。”

  但是，納薩諾斯同意了這個想法。“這個方法可行，能確保十字軍被勝利的渴望徹底衝昏頭腦。”

  諾斯在心裏捏了把汗。納薩諾斯還在說話：“諸位，如果洛丹倫落入我們手中，被遺忘者的國度將堅不可摧。現在是時候了，按我的計劃去執行，把洛丹倫王城獻給我。”

  “你會建立起一個新的國度，成為國王嗎？”

  眾人的視線集中在凋零者的身上，而他的回答讓普雷菲斯特他們陷入了第三次震驚。

  “你們覺得，‘黑暗之王’這個稱呼怎麽樣？”

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