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  在四艘被遺忘者戰艦得到命令起航後，哈克爾下令她的凋零者號全速前進，而她本人則在船艙內認真地磨著刀劍，眼睛死死盯著牆上那把大元帥之劍。在奔赴無盡之海的另一端消滅人類之前，她需要好好地準備一番。

  船艙的溫度驟然降低了不少，三道黑影出現，全是暗色皮膚的血精靈。

  “你做的很好，哈克爾。德利文大人很滿意。”其中一人說。他的聲音從麵罩下傳出，難聽，而且讓人很不舒服。

  哈克爾十分討厭向凋零者以外的任何人宣誓效忠，她提醒自己，這隻是她和薩萊茵之間的一個交易而已。這個交易在她遭遇海上襲擊之後的某一天晚上達成。那時鮮血王子德利文親自找到了她，並承諾會給她一個報仇的機會：隻要去棘齒城一趟便好，剩下的我已經安排好了。

  那些人類是他找來的嗎？哈克爾懷疑過，可仔細想想，紛爭的確是引起戰爭的有效手段之一。塔特塞爾長官因她的遭遇而決定采取行動了。這有什麽不好？

  “我這邊非常順利。那德利文那邊呢？他還要墨跡到什麽時候？不出兩天，我的船就會與南海鎮的人類正麵交鋒。一星期之內，聯盟將徹底失去對東部王國北境的控製權。”

  “好極了。你做得很好，哈克爾。”

  “我做的一切隻是為了被遺忘者。其他的我一律不在乎。”

  “當然，這場戰爭會讓被遺忘者的怒火降臨在生者身上。你們已經被壓抑的太久了。”

  “你似乎還沒有回答我的問題。德利文在做什麽？他承諾過會讓被遺忘者獲得部落的幫助。現在我連個部落士兵的影子都沒看見。”

  “德利文大人會給你答複，聯盟和人類必將付出代價。”

  “他記得自己的承諾便好。”

  在哈克爾看來，他這麽做完全是兩害相權取其輕。雖然部落和薩萊茵都不是什麽好貨色，但他們至少不會招惹被遺忘者。聯盟卻不同，他們曾經策劃過對凋零者的暗殺，又歧視和痛恨過去的同胞。

  哈克爾就曾被拋棄過，這還不算什麽，凋零者主人一直秉持著對生者‘退讓一步’的外交政策，讓世界認識到被遺忘者不是天災軍團。哈克爾也相信總有一天生者會漸漸理解他們這些被詛咒的亡魂，會平等對待他們。可時間一天天過去，人類對他們的偏見卻越來越深。

  一開始還躲著他們，而後看見他們唯唯諾諾的樣子時就不再懼怕被遺忘者，反而開始諷刺、嘲笑他們，真的把他們當作好欺負的弱者。

  哈克爾已經忍不了了，如果能夠與一個吸血鬼聯手，先讓人類品嚐到血的味道，哈克爾覺得是可以接受的。

  當然，這麽做無疑違背了凋零者主人的意誌。哈克爾也不想讓這種事發生，對於凋零者，她始終心存感激。被遺忘者今天的一切都和他有關。但凋零者主人對生者始終抱有著盲目地幻想，這也許是因為他有個精靈妻子和孩子。

  可那又怎麽樣？他的家人也都拋棄他了，說明凋零者主人的期望本身就是錯的。隨著時間的推移，哈克爾相信他一定會認清自己的錯誤。這一次，聯盟在東部王國北部僅存的一處港口據點也將覆滅。

  戰爭一觸即發。哈克爾終於磨好了武器，她已經迫不及待地要看到它舔舐人類的鮮血了。

  ……

  瑪爾拉三人平安返回瑪拉頓的時候，維羅娜拉正在等待著她們。

  “女士。”瑪爾拉一見到黑暗遊俠指揮官便立即說道，“很抱歉，我有一個壞消息要告訴您。”她又看了看一旁，這才發現**師梅瑞爾竟然也在。

  “你們回來得太晚了。”維羅娜拉忍不住責備道。憤怒和抱歉兩種矛盾的神色先後從她的眼睛裏閃過。在瑪爾拉眼裏，她似乎在糾結什麽。

  “好了，先說說你們發現了什麽。”

  卡麗拉懷疑地看了梅瑞爾一眼。亡靈法師平靜的等候在一旁，黑暗遊俠很好奇他在此的作用是什麽。在她想清楚這個問題前，瑪爾拉開始講了起來。

  “女士，我們確信，在海上的那些聯盟艦船是海盜假扮的。他們在奧卡茲島暗地裏集結，試圖激化我們與聯盟的衝突。”

  “海盜掀不起風浪，瑪爾拉。還有沒有其他發現？”

  “是的，我們懷疑策劃這一切的人就是部落。”

  “部落？”

  瑪爾拉點了點頭，隨後，她用幾分鍾的時間將恐怖圖騰的情況說了出來，接著又匯報她們被薩萊茵偷襲的遭遇。

  聽罷，維羅娜拉的表情變得無比沉重。“薩萊茵，我以為這群吸血鬼已經死絕了。真不敢相信，他們也與部落有關嗎？”

  不等瑪爾拉回應，梅瑞爾便先一步開口：“很有可能。納薩諾斯曾拒絕收納薩萊茵，是因為他們冷血無情，熱衷於殺戮和戰爭，而部落大酋長也是同樣的人。”

  “我們在回來的路上被攻擊，說明他們對我們的行程了如指掌，一定是有人提前告知了那些吸血鬼。我們的內部有奸細。”

  維羅娜拉的神情變得很難看，她相信即便自己現在還活著，臉色也一定是慘白的。

  卡麗拉補充道：“薩萊茵擅長偽裝這點不是秘密，許多年前一個叫做瓦拉納的鮮血王子就曾混入了聯盟的無畏要塞高層。現在的重點是我們如何找出那群吸血鬼。”

  “這件事的確很重要，但卻不是當下最要緊的。”維羅娜拉揮了揮手，像是要屏蔽瑪爾拉她們好不容易收集到的情報。

  卡麗拉疑惑地看著她。“什麽意思？”

  “在你們回來之前，塔特塞爾帶著四艘戰船離開了瑪拉頓，朝東部王國去了。”

  瑪爾拉不需要知道塔特塞爾去了什麽地方，她隻聽見了‘四艘戰船’。她眉頭緊鎖，問道：“什麽時候發生的事情？”

  “昨天晚上。她根本沒有詢問過我們的意見。”