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  左邊的人類揮起一把帶著雄獅圖騰的巨劍向哈克爾砍來——這種武器讓哈克爾心裏一驚，右邊的暗夜精靈則揮舞著兩把短劍，慢慢朝她逼近。哈克爾用劍接住了巨劍的攻擊，同時用力一腳踢開這個皮膚呦黑的人類，把他交給一名船員對付。

  等她反應過來，那個暗夜精靈的劍差點刮破她的脖子。可是對方的目標並不是她，而是她手裏的槍，那把槍就像博利萊克的儀器，被劍挑飛，落入海水中。

  哈克爾很喜歡那把火槍，大罵著這個卡多雷會付出代價。船長之劍和破損的聯盟雙劍發出交鋒。隻過了三個回合，哈克爾一劍刺入暗夜精靈的肩部，將其壓製，每動一下都帶給對方鑽心的疼痛。哈克爾抓住這個家夥的頭，重重地撞在了桅杆上，發出頭骨碎裂的悶響。

  “博利萊克！”哈克爾從手臂上拔下短劍，扔給了那個沒有武器的地精，同時大聲地呼喊，“快點燃所有大炮，開火！”

  聯盟竟然用魚叉跳上了凋零者號，但魚叉並不能發射太遠的距離，這說明他們的船也離得不遠，雖然看不到具體位置。

  不一會兒，雷鳴般的炮火聲滾滾而來，震顫著空氣久久不息。

  哈克爾聽到了命中甲板的聲音，那讓她大快人心。被遺忘者船員們也精神振奮。

  聯盟顯然被突如其來的炮火亂了陣腳，哈克爾的策略奏效了。被遺忘者們逐漸占據了上風。

  這時，霧氣後響起聯盟的號角聲音，哈克爾相信它表達的是“撤退”的意思。事實證明她沒猜錯，敵人們紛紛爬上繩索退回到了他們自己的船上。有的可憐蟲來不及撤退，葬身在了無盡之海裏。

  博利萊克轉身問哈克爾：“我們要追嗎？”

  哈克爾搖搖頭，說：“不必了。放他們走。”在這伸手不見五指的霧中追擊一艘船是很不明智的行為。“檢查一下傷員。”

  甲板上回蕩著厚重的雜亂腳步聲。

  博利克抬頭望向桅杆，大聲問：“偵察員，還看得到人類的軍艦嗎？”

  “號角吹響之後，他們就離開了。”對方回答道，“剛才聽到了快速的船流聲。現在已經消失了。”

  哈克爾的雙手緊緊捏成一團，右手仍握著武器，她擔心自己也會步影牙號的後塵。被遺忘者遭到了聯盟的進攻。那些屍體，包括聯盟的，還有被遺忘者的，就是最好的證據。

  “船長！”博利萊克回來了，“我們損失了好幾十號人。此外，我們抓到的俘虜都咬舌自盡了。”

  “他們應該慶幸自己死的早。我們將他們擊退了。我們做到了。我們最終沒讓他們得手。”哈克爾轉向她的船員們。“你們幹得很好，被遺忘者們。你們沒有辜負這艘船，也沒有辜負凋零者主人。”她看到一個被遺忘者正把人類的屍體扔到海裏去，連忙阻止：“不要把屍體喂給鯊魚，把他們統一集中起來，我們要把他們帶走！還有，把海上能看得見的被遺忘者遺體都撈上來，最好找到影牙號船長的遺體。必須讓塔特塞爾大人知道這件事，當我們返程的時候，這些都將是聯盟罪行的證據。”

  博利萊克點了點頭，答道：“是，船長。”

  哈克爾怔怔地看著眼前的大霧，正是這場霧讓聯盟有機可乘發動了襲擊。她不由得要對博利萊克的儀器感到抱歉。

  …………

  “很高心看到你的船員沒事，我的朋友。”維羅娜拉說著，但臉上顯露不出一個微笑。

  塔特塞爾仿佛沒有聽到她的話，臉色陰沉地出席會議，所有人都能感受到她身上的怨氣。她的橙黃色眼睛裏也充盈著一種異樣的情緒：憤怒。

  “都到齊了，開始吧！”一如即往的，貝爾蒙特說出這句話。

  “我的手下遭到了襲擊。”塔特塞爾看樣子幾乎要失控了，她沒在陳述事實，而是在強調，在場的人都知道影牙號和凋零者號發生了什麽。前者全軍覆沒，後者也是傷亡慘重。

  “聯盟必須付出代價！”艦隊指揮官的聲音堅定而不可改變。

  “我們和聯盟井水不犯河水！”梅瑞爾說，“我們之間也沒有簽署任何協議。我認為也許隻是他們在濃霧中發現了我們的船隻，誤以為我們是敵人。”

  “一次是意外，那麽兩次又是什麽？”塔特塞爾心中一緊，她對梅瑞爾很尊敬，但是現在她卻把法師當成頭腦迂腐的家夥看待。“你真應該去碼頭看看。看看有多少被遺忘者的遺體躺在那兒！”

  “我已經在遠處看過了。”

  “那我就有理由難以相信你到現在為止還在為聯盟辯駁。”塔特塞爾餘怒未消。

  維羅娜拉臉色凝重，對貝爾蒙特問道：“黯刃首領，聯盟高層是出了什麽事嗎？為什麽他們會平白無故地攻擊我們？”

  貝爾蒙特不禁皺了皺眉。雖然他們憑借數位聯盟高官掌控了聯盟軍事決策，但眼前的事情的確很讓人費解。“我的人一直在收集情報，可是……”

  “如果隻是敷衍交差，安插再多的密探也沒什麽用！說到底，那些密探也都是活人。被遺忘者給他們的報酬太多了，多得他們都開始厭倦了！他們的生活變得越來越好，越來越喜歡和周圍人親近，久而久之，他們甚至忘記了自己是在給誰服務，或者他們已經有了背叛的念頭，想要斷絕和我們的聯係。”

  貝爾蒙特的冷靜與塔特塞爾的激動形成鮮明的對比，他聽完後反駁道：“我們的密探都是精挑細選出來的！如果他們背叛我們，我們完全可以公布它們的身份，不用我們出手，聯盟就會把他們全都抓起來。”

  “那請問你敢這麽做嗎？”

  黯刃領袖一時無言以對。

  塔特塞爾接著說：“別說什麽沒有證據坐實那些密探背叛，或者情報有誤什麽的，這些都是借口。即便已經證據確鑿，沒有凋零者大人的命令，我們也不能擅自作主！主人就是太仁慈了，他不會懲罰那些叛徒，他隻會想辦法彌補情報方麵的損失！”

  貝爾蒙特站了起來，對著空氣揮了一拳。“你最好收回這些話，塔特塞爾。”

  “我說的是事實！”

  維羅娜拉此時發現，壓製憤怒的情緒其實是一件十分困難的事。“你們兩個，是最先加入被遺忘者的成員，彼此間的信任難道就像泡沫脆弱嗎？”

  “我損失了一艘船的士兵，襲擊者是誰證據確鑿……”

  “這不能證明是暴風城國王的命令。”貝爾蒙特反駁說，“即便是權力再大的領袖也不能保證能管得了手下全部士兵。”

  麵對這番說辭，塔特塞爾沉默了。

  “我們應該查出究竟是誰在攻擊影牙號和凋零者號。”諾斯說，“哈克爾船長是在什麽地方受到襲擊的？”

  “應該是在千針林附近。好在我們有剃刀高地的據點，否則凋零者受傷的船艙根本無處停靠。”

  維羅娜拉點點頭道：“我會派出我的黑暗遊俠調查此事。”

  一直不說話的菲雷菲斯特敲了敲年前的桌子。

  “怎麽了？”

  死亡騎士轉過身來盯著維羅娜拉。“我很想知道，聯盟在卡利姆多南部已經沒有他們的城市或者據點了，為什麽他們的船會出現在千針石林附近？”

  兩人四目相對。維羅娜拉的紅色眼睛中清晰地看到了普雷菲斯特眼裏潛藏著的一種**：殺戮。

  “你這是什麽意思？”黑暗遊俠的語氣變得冷厲起來。“你是在懷疑聯盟想要重新掌握他們原來的領地嗎？”

  “未嚐沒有這樣的可能。”塔特塞爾插話道：“或者聯盟以為我們已經加入了部落！有部落信使曾到達被遺忘者的領地不是什麽秘密，而我們又沒有公開聲明我們的立場。”

  “也許我們應該同部落和聯盟簽署一份正式的協議。”梅瑞爾點點頭，“我們應該告訴他們，我們不會插足他們之間的爭鬥。”

  塔特塞爾又一次瞪了一眼梅瑞爾。“上一個相信協議的外交家已經灰溜溜的跑到東部王國去了！如果沒有凋零者大人的幫助，吉安娜·普羅德摩爾早就跟著塞拉摩一起消失了。她也跟部落簽過互不侵犯協議，結果如何？事實證明根本沒有一場戰爭是光靠一張紙能夠阻止的。”

  “我們最好不要牽扯進戰爭的話題。讓我們先解決眼前的誤會，”維羅娜拉預感會議正燃起火藥味，立刻圓場說道，“先弄清楚是聯盟的哪個船長攻擊了我們。”

  “非常感謝。”說罷，塔特塞爾搖著頭站了起來。“我會派出艦隊搜尋卡利姆多的海岸線！”

  黑暗遊俠的語氣變得冷峻，她抓住艦船指揮官的手臂。“你被憤怒衝昏頭了嗎？你這麽做無疑是向聯盟和部落展示我們的海軍實力。”

  “當然。”塔特塞爾不等維羅娜拉繼續開口，就馬上接著說，“我的確早就該這麽做！正因為我們一直躲藏，聯盟才覺得我們好欺負！必須讓他們明白，激怒一頭獅子的代價是什麽！”

  “你不能這樣做。這隻會引起生者的恐慌！”

  “我們每個人都掌握著一部分被遺忘者的兵力。”塔特塞爾原本想說——那就讓他們害怕好了——這類的話，但到了嘴邊卻是這句。“凋零者大人走時成立的臨時體係隻是著手解決被遺忘者的日常問題，並沒有涉及軍事，你無權指責我的海軍該做什麽不該做什麽。”

  維羅娜拉聽完這一通擲地有聲的辯駁後，臉上再也抑製不住震驚的表情。塔特塞爾用力睜開了她的手。

  看著艦隊指揮官離去，維羅娜拉的沉重地閉上了眼睛。她感覺自己的身體正被一點點地抽空。轉眼間，到底發生了什麽，她現在都還未理清頭緒。

  “很顯然，凋零者大人沒有考慮到，我們會爆發矛盾這種可能性。”

  維羅娜拉聽了這話十分驚異，正當她想極力反駁普雷菲斯特的時候，梅瑞爾抬起了手製止了她。“那就把這當作一場考驗吧，讓我們解決這個問題。”

  “你這話是什麽意思？”維羅娜拉已經猜到法師領袖想說什麽了，但仍然想聽他親口說出來。“你是說沒有凋零者我們就應該如此嗎？”

  “事實擺在眼前，黑暗遊俠。我們過去太依賴凋零者。他值得信賴，他的影響力都一直都是被遺忘者的支柱？但就像他自己說的那樣，他曾對我說過，如果被遺忘者沒有了他，還能繼續存在嗎？在過去麵對艾澤拉斯任一威脅的時候，納薩諾斯無疑是位出色的領導者，我也由衷地讚賞他的能力，但是這一切是不會持久的。凋零者的身體……你們都很清楚才對。”梅瑞爾把自己骨瘦嶙峋的手放在桌子上，顯現出一種疲憊的狀態。“納薩諾斯現在已經消失，他何時回來並沒有定數。甚至，我無法保證，他是否還願意……繼續擔當領袖的職位。”

  “這個話題到此為止。”貝爾蒙特打斷了他，但沒有斥責法師對凋零者的懷疑，這讓維羅娜拉很驚訝。黯刃領袖離開了位置，過去一直是他在主持這樣的會議，最後也由他宣布結束，可這次他什麽都沒說就走了。

  諾斯不知什麽時候也消失了。普雷菲斯特身上沉重的板甲在他起身時發出“哢哢”響。隻有梅瑞爾對黑暗遊俠歎了口氣，這或許是他能作出的最大程度上的抱歉。

  “簡直瘋了！”維羅娜拉用手捂著額頭，對於不久前剛決定徹底忘掉過去的她已經做好覺悟把一切都奉獻給被遺忘者。可沒想到挑戰來得這麽快。如果是抵抗外敵，她一點也不懼怕，但是被遺忘者內部出現裂縫是前所未有的。

  黑暗遊俠漸漸意識到過去一直是納薩諾斯在壓製這種情況，現在……他設立的政治體係無法補足因他消失而留下的空蕩。

  恍惚間，梅瑞爾說的最後一句話成了維羅娜拉最擔心的事情。