神都，新安縣軍營。

  這裏原本是焰火軍的駐地，因新安縣出了瘟疫，又遭遇靺鞨叛亂，局勢不穩，焰火軍幹係重大，又頗多機密，便移駐登封，這個軍營便空了下來。

  北部軍南歸，駐紮在神都周邊，也不知李旦是怎麽想的，或許是有意向權策示好，或許是覺得放在左近方便，也可能是兼而有之，總之，北部軍接管了這處軍營。

  當然，焰火軍的規製隻是六千人，吸收了安西軍老兵，也才一萬兩千人，要安頓四萬人的北部軍，還是有些局促的。

  本來駐紮在附近的左玉鈐衛大將軍侯思止、右玉鈐衛大將軍權竺，還有右豹韜衛大將軍王暉，都有意撥出一些營地，給北部軍支應，卻被北部軍統領趙祥拒絕了。

  有一根弦，趙祥一直繃得很緊，甚至比李旦還要緊。

  權竺的一次來訪，讓他褪去了帝黨純臣的標簽，一跤跌入泥濘場，不再超脫於朝廷爭鬥，趙祥的危機感空前強烈。

  他這次回來，之所以對李旦並不熱情，緣故就在於數月之前，李旦強令他暗派千餘人的塞北勇士南下，卻又沒有接應好，致使他們遭到怪火焚燒慘死不說，還險些讓他也陷入險境。

  這讓他深惡痛絕，至今耿耿於懷。

  北部軍或許是李旦上位路上的強大助力，但卻是他趙祥的身家性命和前程富貴，北部軍一離開草原，踏入大周地界，權策的影響便無處不在，他必須打起十二萬分的精神，拒絕一切外來因素的幹擾和滲透，讓北部軍幹幹淨淨，隻認他趙祥一個人。

  如果是普通的軍衛，與外界千絲萬縷，不能做到隔絕徹底，趙祥還不會如此下功夫，沒的平白做了無用功。

  但北部軍是蕃軍，將領到士卒，絕大多數是突厥人和鐵勒人，與大周水土沒有絲毫牽連，隻要守牢封死軍營大門，看住插進營中的外人，那便萬事大吉。

  於是乎，當安國相王李旦和宰相狄仁傑聯袂前來勞軍視察的時候，看到的，便是擁擠不堪的銅牆鐵壁。

  軍營前三步一崗，五步一哨，軍營內的巡弋也是左一道右一道，士兵看人的眼神，都冒著紅光，野性十足，像是看殺父仇人一般，令人頗感不適。

  他們兩人還算是好的，同行赴任的北部軍司隸處郎中唐篁，接收的目光，都像是刀子一般。

  在他來之前，北部軍的上層將領借著右羽林衛的兵亂，將司隸處描繪成了陰險毒辣的毒蛇和吃人不吐骨頭的劊子手。

  “嗬嗬，軍營砦柵之中，竟有連片帳篷？可還記得軍營重地，晝夜防火，以備營嘯？北部軍，不愧是北塞返回的精兵，到了京畿之地，仍舊胡風不改”

  唐篁是個精幹的白麵美髯公，身著綠袍，闊步前行，三縷長髯在胸前飄蕩，對於北部軍上下隱約的敵視，他自然心明眼亮，淡定從容，眼皮子眨都不眨一下，更不示弱，開口就是夾槍帶棒。

  “嗬嗬，好教唐郎中曉得，北部軍入駐新安軍營，營地促狹，不敷使用，不得不搭建帳篷，作為權宜之計，有不合規章之處，還請寬容則個”趙祥笑嗬嗬地解釋，暗地裏做婊子，明麵上的牌坊也要立好。

  “趙統領無須客套，本官職責所在，似此不妥當之處，自會直陳中樞，依律料理，絕不會與你客氣”唐篁冷冷拂袖，並不接他的橄欖枝。

  趙祥的臉色登時垮了下來，他以往在朝當宗正寺卿，受氣隻是家常便飯，但出塞做將軍之後，說一不二，唐篁與所有的外派司隸郎中一樣，名義上是郎中，實際上不過是六品綠袍官，這般當眾撅了他的顏麵，令他一時難以接受。

  “哈哈哈，唐郎中鐵麵無私，令人心折”李旦適時開口打起了哈哈，“不怪乎上官昭容和鄭尚書如此器重，上官昭容曾有來信，對唐郎中頗多褒獎，北部軍的差事辦妥了，想來飛黃騰達，指日可待”

  李旦的話，既是對唐篁說的，也是對趙祥說的。

  一來是揭開唐篁的根腳，尤其是點出他與上官婉兒的交道，表明大家都是自己人的意思，有親善之意，也暗含警告。

  二來則是話中有話，提醒趙祥，這位唐篁來頭不小，要小心言行，同時隱晦暗示，這人大抵在北部軍待不了太久。

  “殿下謬讚了，臣無才無德，定當盡心履職，報效上官昭容提攜栽培之恩”唐篁的口氣鬆動了下來，直接承認了自己的後台。

  李旦嗬嗬一笑，不經意地看了趙祥一眼，神情有些嚴厲，他對趙祥的失控傾向頗為警覺，有借機敲打之意。

  “唐郎中指點的極是，本將稍後便分派下去，盡快在軍中移風易俗，改善軍營居住條件”趙祥臉頰擰了擰，不得不低頭。

  李旦胖胖的臉頰上閃過一絲得意，老實不客氣地反客為主，轉頭衝狄仁傑拱手，“狄相，這北部軍，都是藩屬勇士，整訓校閱，頗有獨到之處，還請狄相上座，賞臉校閱一番”

  “好，本相就等著開眼了，哈哈哈”狄仁傑將他們三人的袖裏乾坤看了個全場，就像是看兩三隻小貓撕扯毛線團一般，很是得趣兒，聽李旦相邀，笑得很是爽朗。

  趙祥見狀，趕忙去布置校閱台，臨時安排精銳整訓，一掃方才的。

  北部軍初來乍到，雖然背著北庭精兵的名頭，但還沒有得到真正的認可，這回是個好機會，打出北部軍的威風，他趙祥也能借機揚眉吐氣。

  緊鑼密鼓地張羅好，正待擊鼓鳴鑼。

  突生變故。

  李旦的幕僚崔日用急匆匆穿過校場，趕到校閱台邊，滿頭都是汗水和塵土，髒兮兮的，狼狽至極。

  “殿下，登封有報……”

  崔日用四下裏環顧，有些顧忌，吞吞吐吐。

  “嗯哼，慌慌張張，成何體統？此間沒有外人，有話直說無妨”

  李旦微一思量，登封隻有焰火軍營，裏頭隻有焰火軍副將趙社是他的人，料來不會有甚陰私大事，不妨故作大度。

  “殿下，焰火軍副將趙社，在奔馬途中，騎乘馬匹突然腿軟跌倒，趙將軍拋飛半空，墜落在亂石中，性命堪憂”

  “什麽？”

  “什麽？”

  ……

  李旦和趙祥同時驚呼出聲。

  狄仁傑與唐篁交換了個神色，淡定如常。