長安，太平公主府。

  薛崇簡匆匆返回。

  他才得了消息，武後身邊的親信女官上官婉兒，召見了夏官尚書鄭愔，隨後，鄭愔便發下命令，盤點河南道左近地方鋪兵，將其中精銳步騎兵，造冊在案，以備後用。

  這明顯是在為相王李旦的擴編行動托底。

  上官婉兒的動作，大多直接秉承武後旨意，這個動作說明，大兄那一端，遊說陛下收回成命，不啟用相王李旦的努力，沒有奏效。

  在薛崇簡的腦海中，自動補齊了一場暗戰，大兄定是用了些手段，將他的態度表達了出來，並向夏官衙門施加了龐大壓力，然而，武後並沒有采納，反倒變本加厲了，予以強硬回擊。

  這同時也說明，武後扶持重用李旦的心意，很是堅決。

  “這可如何是好？”薛崇簡滿腦門子漿糊，無所不能的大兄都已經折戟，隻能靠他們兄弟勸動母親，但這幾天來，他們連如何開口都沒有想好，憋悶無比。

  “兄長……”

  薛崇胤竟然在仆從下人居住的院子裏，靠著月亮門站著，抬手製止了薛崇簡開口喧嘩，眼睛直勾勾盯著眼前一幕。

  薛崇簡滿腹不解，還是隻能繼續憋著，不敢攪擾兄長。

  “你，在殿下身邊伺候，殿下盛怒，你竟敢麵帶笑意，是何道理？”香奴站在高高的台階上，階下滿滿當當站著百十個仆役，地麵上，跪著個戰戰兢兢的仆婦，約莫有三十多歲的樣子。

  “奴婢有罪，奴婢昨日看診，查出身懷有孕，奴婢成親後，求子不順，備受煎熬，終於得償所願，不由自主發笑，並非對殿下不敬，求香奴娘子寬恕則個”

  那仆婦四肢著地，不停磕頭，嘣嘣作響，極是賣力，卻隻有腦袋在動，身子保持了個飽滿的弓形，確保自己的肚子，不受到擠壓傷害。

  “寬恕你？寬恕了你，這公主府上下，可還有規矩在？殿下身邊，可還有體統在？”

  香奴麵如平湖，她早見慣了形形色色的可憐人，也見識了可憐人的可恨之處，心如鐵石，絲毫不受影響，素手輕擺，有人抬上了條凳，兩個壯漢坦胸露乳，拎著水火棍上前來架她。

  那仆婦慌了神，捂著肚子，拚命嚎哭掙紮，“香奴娘子，香奴娘子，上天有好生之德，奴婢真的有了身孕，遭不得這個罪過，求求您，求求您了……網開一麵，饒了奴婢這回，隻要生了孩兒，奴婢願意做牛做馬贖罪，不，要了奴婢的命也行啊……”

  嘶喊之間，有人一陣風般跑進了院子，以滑行的姿勢，跪在了香奴的麵前，他膝下的粗布褲子，直接磨穿，在地上塗了一道鮮紅的血跡。

  “香奴娘子，小的是她男人，求您開開恩，再大的罪過刑罰，小的都擔了，有小的慘狀，定然無人再敢當差不經心，求求您了”

  “咚……”的一聲，重重磕頭，地麵上有一攤血流出，有一陣塵土揚起。

  香奴仍舊是一副清水臉孔，不為所動，淡淡挑了挑眼皮，看了看後來的仆役，這人身量矮小，比他的妻子還要瘦弱，跪在地上，不大的一團。

  香奴指著那仆婦，冷冽問道，“你願意讓他代你受罰麽？”

  “我醜話說在前頭，家有家法，法不容情，以他的體格，三十棍下去，你怕是隻能做個寡婦了”

  仆婦滿麵都是淚水，淒苦地看了自己男人一眼，兩人交換了個悲苦的眼神，那仆役竟然露出個憨憨的笑臉，溫柔地望著她的肚皮。

  她用力扭過了頭，雙手捂臉，嗚嗚痛哭。

  “哼哼，好一個夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”香奴冷冰冰地譏諷了一句。

  那對苦命的男女，隻是又對視了一眼，誰都沒有開口辯解。

  “行刑”

  香奴一聲令下，與那仆役的胳膊差不多粗細的水火棍便砸落下來。

  隻是第一下，那仆役便噴出了一大口血。

  “香奴姐姐也太苛刻了，雖有罪過，終究情有可原嘛，我去求個情”薛崇簡正義感發作，抬腳便要進門去。

  走了兩步，沒有走動。

  薛崇胤拉著他的手臂，眼睛仍舊直勾勾的，神情怔忡，像是入了魔一般，呢喃著道，“莫要摻和，且讓我瞧瞧……”

  薛崇簡不得其解，撓了撓頭，便退了回來。

  “啪……啪……”

  才數到二十三，那仆役已經沒有了氣息。

  仆婦眼睛發直，撲在他身上放聲大哭，猶自沒忘了，護著自己的肚皮。

  薛崇胤背著手，緩步上前來，盯著那仆婦死死地看，雙眼如同要冒火。

  將她嚇得渾身哆嗦，不敢再出聲，四周的下人仆婢也都大氣不敢出。

  香奴嘴角怪異地扯了扯，緩步下階，開口解釋，“崇胤郎君，此人犯下的罪，已經由她夫君代領，不宜……”

  薛崇胤抬手製止了她，聲如磨砂，喑啞難聽，“你，可後悔了麽？”

  那仆婦縮成一團，連連搖頭，“孩兒是他家香火，他都不後悔，我自也不後悔，要是易地而處，孩兒在他腹中，我也會如此”

  薛崇胤眼中飄起了血絲，機械般的扭了扭脖頸，喘著粗氣問道，“那你，如何贖罪？產子後追隨他而去，還是終身不嫁，為他守身？”

  “盡管說來，我為你做主”

  那仆婦眼睛亮了起來，拉扯住薛崇胤的衣袖，“蒙大郎君恩典，還請大郎君為奴婢尋個殷實人家，當個繼室填房也好，隻求餘生安穩順遂，好讓我兒能得個好出身”

  “嗬嗬，哈哈哈”薛崇胤仰頭大笑，笑得前仰後合，跌跌撞撞，如同瘋癲了一般。

  隻是思緒條理卻還分明清晰，“好，好，我便成全了你，香奴姐姐，此事便請你妥為安排，厚葬了這男人，尋個好人家，讓他們母子衣食無憂”

  薛崇胤亂七八糟離去。

  薛崇簡一頭霧水，不知所以然，“香奴姐姐，方才說是母親盛怒，是何緣故？”

  “殿下聽聞上官婉兒令夏官衙門征兆鋪兵精銳，怒不可遏”香奴一板一眼作答。

  “母親已然知曉此事？”薛崇簡微微驚愕，又很快釋然，苦笑一聲，“我去探望母親，為她寬解寬解”

  薛崇簡快步離去。

  香奴仍站在原地，望著驚魂不定的仆婦，和她身下的一具死屍，神情變幻莫測。

  良久才吐出一口冷氣，意味深長地道，“也算值了”

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