正旦朝賀之後，武後改元聖曆，698年即為聖曆元年。

  元日夜晚，武後在華清宮飛霜殿設宴，皇族權貴和朝中文武高官齊聚，一同款待前來朝賀的外藩使節。

  宴會之上，安東和安西成為兩個最亮眼的主題。

  上官婉兒當廷宣讀了安東都護府大都護權瀧呈上的告捷奏報，三日之內，靺鞨部落有數萬仁義之士倒戈歸附天朝，充當先導，負隅頑抗的成建製叛軍，已經全數撲滅，正在山林之中清繳殘餘，一應繳獲和戰利品，將在元宵佳節之前，轉運送達驪山，進奉宮禁。

  武後鳳顏大悅，她心底也不得不承認，經權策之手提拔起來的人，都是強幹得力，在長臉方麵，冠絕朝堂。

  大祚厲、大祚榮父子授首未久，靺鞨部落老巢便被蕩平，免去後顧之憂，實乃一樁大大喜事。

  立了功，又在喜慶時候，自然要封賞。

  武後挑著眉頭，帶著莫名的笑意，看了權策一眼。

  “權瀧鎮撫海東，羈縻番邦，勞績卓著，此番又分化順逆，使悖逆者得其罪愆，順服者得其獎賞，山河之爵，正為此輩而設，賜封權瀧為渤海郡公”

  郡公，又是郡公。

  權策功勳滿身，卻是借著更換封地的由頭，才勉強晉爵郡公。

  而權瀧立下一個半截功勞，便一躍而上，與他平起平坐。

  誰也不曉得武後的心思，此舉是刻意給權策難堪？

  但權策的族兄得了爵位，這是實惠，兩相對照，權策在爵位上頭受到壓製和委屈，愈發鮮明，堪稱忍辱負重，這是虛名。

  怎麽看，武後也沒有得了便宜去。

  除非……

  有些腦子活泛的，聯想到遙祭之時，武後刻意讓權策在麵前跪了好一會兒。

  這是慪氣的第二個章節麽？

  權貴重臣們，都有些腮幫子疼，他們供奉了數十年的女皇陛下，英明神武，辣手無情，何時變得如此，如此，幼稚？

  “咯咯咯”武後仰起頭，發出一陣爽快笑聲，似乎坐實了某些事情。

  “來呀，奏樂”

  飛霜殿上，再度奏響了西域蒼涼的古曲摩訶兜勒，與上一回不同，不隻有樂器合奏，還有舞姬，赤足披發，跳起了西域韻味的舞蹈。

  “枯藤老樹昏鴉……”

  殿閣內側，傳來渺遠的女聲，沉沉吟唱，正是權策填就的詞句。

  一曲奏唱完畢，無論朝臣外藩，都沉浸其中，氣氛頗為壓抑。

  武後伸出手，拍了拍麵前的桌案，正是摩訶兜勒的最後一段曲調，發出長長一聲感歎。

  “朕膺大統，率萬邦，領兆民，富有天下，奄有四海，常生喟歎，朕躬一身，擔當萬方之罪，卻不能窮盡萬方風情，至為憾事”

  “安東也好，安西也罷，在朕羽翼之下，朕極目遠望，亦不得見邊塞子民，爾等內外臣工，代朕行憲牧民，仰體朕舐犢之意，善加教化撫育，勿使野蠻，勿使凍餒，勿使流離”

  “陛下仁愛慈懷，心係萬民，實乃蒼生之福，社稷之幸，陛下英明，陛下萬歲”

  權策當先站了出來，歌功頌德。

  “陛下英明，陛下萬歲”

  殿中眾人隨之一同起身，到殿中山呼再拜。

  “罷了罷了，都起來吧，今日是正旦宴席，朕本不該提及這些”武後拂了拂袍袖，在殿中掃視了一圈兒，在皇族班列上首，瞧見個陌生的麵孔，“你，是素節？”

  “兒臣李素節，拜見母皇”豫王李素節才回到坐席，聽到武後的聲音，又趕忙撩著袍裾小跑回去，一頭磕在地麵上，“母皇隆恩，兒臣得以再見天顏，兒臣，感恩莫名”

  “唔，不必謝朕”武後挑挑嘴角，輕笑了一聲，“要謝，便謝你的好外甥便是”

  “兒臣……”李素節打起了磕巴，語不成聲。

  “素節，朕問你，你父有子嗣幾何？在世幾何？”武後話鋒一轉，突地問了個問題。

  “父皇有子嗣八人，在世，唯有兒臣與皇弟相王兩人，嗚”李素節強自按捺，仍是拖出了個短促的哭音，又用力憋住，不敢發出，形容狼狽。

  武後卻沒有哀傷，甚至有幾分淡漠的笑意，“難為你還記得，聽聞你膝下子孫豐茂，這是極好的，你父親在天之靈瞧見，也會喜樂開懷”

  “嗚嗚嗚……兒臣，兒臣……”李素節到底放聲哭了出來，說不出個囫圇話。

  武後皺了皺眉，“行了行了，堂堂男兒，又是長輩，哭哭啼啼，像個什麽樣子，退下吧，你就藩已久，怕已經忘了宮中滋味，這兩日，就在華清宮留宿吧”

  李素節千恩萬謝，唯唯諾諾退了下去。

  “諸位，佳節佳期，滿飲此杯”武後舉起酒杯，與眾人共飲。

  上官婉兒主持外藩朝賀，頗為細膩，笑吟吟出來，不著痕跡地掌控了餘下的場麵。

  請了突厥的貴人表演角抵，贏取彩頭，喚了西域的貴女表演舞蹈。

  新羅王金理恭的幼女，與倭國女王鸕野讚良的長孫，一個作書，一個撫琴，表演了傾慕的天朝文華，博得了滿堂喝彩。

  就連西南的土邦，也有貴人出來演唱了幾曲山歌。

  座中，波斯使節不甘心淪為看客，主動出來湊趣，“陛下，天朝有句話，主憂臣辱，您惦念域外風情，波斯有最華美的羊毛毯和最精湛的工匠，願將波斯高原的人文風景，繡在地毯上，獻與皇帝陛下，這樣，陛下心念一動，波斯就在您腳下”

  “唔，甚好，貴使有心了”武後露出個燦爛笑容，向他舉杯示意了一下，很是滿意。

  眾多使節見狀，紛紛表態，願追隨在波斯之後，要用本土土特產，將山川形勝，民生百事，送到武後駕前。

  大食的使節要木訥一些，不擅長應對這種場麵，全場平平無奇，沒有出彩之處。

  兩人的收獲，落差也很大。

  大食使節得到了鴻臚寺卿段成式的邀請，前往神都洛陽，與神都留守狄仁傑會麵。

  而波斯使節，則受到權策親自邀請，到義陽公主府做客。

  宴席到夜深才散。

  對於許多使節而言，此行的公務，大多已經完畢，剩下的，便是觀瞻天朝風物，打道回府。

  而有些使節，真正的考驗才剛剛來臨。

  比如，新羅王金理恭和吐蕃王後尼雅氏。

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