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  商隊入城之後，新安縣城的瘟疫傳播，更加迅猛。

  以那藥房發病的中年漢子為起點，與他接觸過的，靠近過的，相繼染病暴斃。

  那藥房的東主，鶴發童顏的老醫生，人老成精，察覺不對，便立時關閉藥房，將人趕出，不予醫治，更收拾家當，遠竄郊外，卻仍舊未曾逃脫病魔，他的門下，學徒子弟，一一亡故，死狀與那中年漢子一般無二。

  一家老小，唯獨那個好心的藥童，得以幸免。

  恐怖之餘，更增詭異。

  外人或許要讚藥童命大福大，身處其中，卻隻有他自己曉得其中驚悚可怖，盡了孝道，將老醫生一家安葬，不敢久留，遠走高飛去了。

  平民百姓，到地主富商，新安縣城的瘟疫迅速傳遍各個階層，不少鄉紳士子群聚一處，向新安縣令要個說法，敦促官府速速采取行動。

  官府倒是有行動了，卻並非如他們期待的那般，衙役官差四處張貼布告，安撫民心，找了些醫生，群策群力，炮製了份藥方子，在城門大街口當場熬製，給百姓飲用，聲言此病隻是尋常時疫，無須過多擔憂。

  滿城都是藥味，勉強穩住了民心，然而，很快的，更大的崩潰來臨了。

  縣衙中，新安縣令的幕僚師爺，受命向洛陽府呈遞公文，大肆使用春秋筆法，掩蓋瘟疫真相，卻不料，文案尚且沒有撰寫成，便撲倒在桌案上。

  一邊黑血，一邊白沫，身子迅速幹癟下去。

  正是再明顯不過的瘟疫症狀。

  消息傳到縣衙後堂，縣令二話不說，丟下妻兒老小，衝到馬廄，選了匹健馬，一路狂奔，衝出了衙門，在門口，倒是留下了個冠冕堂皇的理由。

  “爾等各安本位，各司其職，休得貪生怕死，本官這就前往神都洛陽，求得狄相爺大發仁心，派了名醫聖手前來，拯救這一方百姓”

  義正詞嚴，聲色俱厲的說完，縣令猛揮鞭子，策馬而去。

  話是好話，卻沒有一個人聽從。

  自他走後，衙門上上下下相繼卷了鋪蓋卷，各尋生路去了。

  新安縣城本就脆弱的局麵，登時一潰千裏，家家戶戶扶老攜幼，蜂擁而逃，城門口的大門都被活活擠掉了。

  昔日通商要道，繁華大城，卻在年關底下，轉眼間十室九空。

  臨街客棧，客人更多了，足有百餘人。

  但卻都是謝瑤環的人。

  那支前不久進城的商隊，人數頗多，且行蹤詭異，謝瑤環身邊的親信憂慮他們暴起發難，便從城外調了批人進來，以策萬全。

  除了他們，客棧已經沒有旁人，連客棧的掌櫃和那死硬的酸丁賬房，都拋家舍業，背著行囊，出城逃命去了。

  “統領，縣衙師爺染病之前，那支商隊曾有人夜裏進出縣衙”謝瑤環身邊的中年人眉頭擰成個川字，“如果屬下推測無誤，縣城中真的瘟疫彌散，人人自危，定然是他們所為，而意圖，似乎是要將新安縣城弄成空城，來者不善”

  “驅逐滿城近十萬百姓，在這縣城裏，因瘟疫而死的，沒有一百，也有八十，就隻是為了將咱們困在這座空城裏頭？咱們要是動上一動，他們的盤算不就全都落了空？”謝瑤環身邊的少女護衛懷中抱著一柄長劍，斜昵著他，滿臉看神經病的神情，“這也太蠢了，不管你們怎麽想，我是不信的”

  “的確，怕是沒人會用這麽笨，這麽不牢靠的法子辦事兒”少年護衛攤了攤手，也不讚同。

  “是，他們不笨，他們不蠢，但你們告訴我，他們在城中盤踞，散布瘟疫謠言害人，若不是衝著咱們，所為何來？你們有本事，倒是給我個解釋”

  包括粗豪莽漢在內的謝瑤環其他心腹，都是不以為然。

  中年人接連被擠兌嘲諷，有些沉不住氣，咚咚拍著桌子，怒聲質問。

  眾人登時都沉寂下來。

  這確實是個無解的問題。

  粗豪莽漢耷拉著腦袋，眼珠子轉了轉，心眼子又活泛起來，幹笑了兩聲，拍著胸脯，裝作了無心機，“統領，要不然，咱們先發製人，管他三七二十一，將他們打殺了，落個清靜，總好過一天天的提心吊膽”

  “混賬話，咱們在新安縣窩著，就是守株待兔，要將奉宸府和狗腿子都引了過來，一網打盡，有仇報仇，有怨報怨，要是咱們先在城裏弄出大動靜，鬼還會來？”中年人反唇相譏。

  粗豪莽漢悶哼一聲，嘟囔了兩句，不再言語，心頭才壓下不久的念頭，再度破殼而出。

  這一回，他有了近在咫尺的選擇。

  “哐當……”

  房門被猛然撞開，一道人影撲到近前，跪在地上，“統領，四部人馬已進入新安縣境，後頭追蹤的敵人也相繼靠近……”

  “這是好事啊”謝瑤環麵如平湖，“你慌什麽？”

  “統領，進入新安縣郊野，四部當中的兄弟姐妹，有上百人感染了瘟疫，且還在蔓延中，情勢凶險……”

  眾人大為嘩然，驚恐萬般。

  謝瑤環仍舊穩得住，輕聲問道，“他們呢，感染了麽？”

  “據屬下察知，敵人感染更為嚴重，因瘟疫之故，已經死了兩百多人……”

  謝瑤環輕輕點頭，清冷的麵頰掠過不正常的潮紅，“都下去吧，進退之事，我自有主張”

  眾人相互對視，麵色沉重，應命告退而去。

  “十萬百姓流離失所，瘟疫橫行，平民死，內衛死，敵人也死……”謝瑤環素手握緊窗棱，指節發白，青筋隱隱。

  “郎君，這會是你嗎？”

  她盼望著這是權策為了迎回她，而不惜大動幹戈，又盼望著不是，焦灼難言。

  她的誘餌已經到了新安縣郊野，生死也好，情愛也罷，真相豁然，就在兩三日。

  神都，東向的官道上。

  車馬綿延，旌旗招展。

  這是朝廷迎接外藩使團的隊伍。

  為首兩人，是羽林衛將軍駱務整和靺鞨世子大祚榮。

  “駱將軍，這迎接使團，不都是用儀仗的麽，怎的你帶的，都是羽林衛官兵？”大祚榮有些莫名其妙。

  駱務整側身回頭，露出個詭異的笑容，“我為蕃將，雖奉命迎接使團，但鴻臚寺有所怠慢，儀仗遲遲未能到位，隻好以麾下官兵充數”

  “哦？原來如此”大祚榮信了，驅動胯下馬，靠近了些，熱乎地說道，“確是如此，天朝雖博大，卻總有不盡如人意，前些日子，因赤德祖讚的緣故，我也遭了禁錮”。

  “將軍與我，同是異鄉人，往後還要多多通聲氣，相互扶助才好”

  駱務整臉上表情似哭似笑，胡亂點了點頭。

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