沙州，神武道行軍大營。

  職方郎中劉芳敏和親信幕僚一同，來到魏王武延基的中軍大營。

  此地同時也是左領軍衛營地。

  領軍衛八萬兵額，左領軍衛獨占近五萬，去掉在龜茲打散的六千人，還有三萬餘人，論起兵力，仍舊比右監門衛、右領軍衛多。

  劉芳敏麵容和藹可親，尋了個校尉，與他親切交談。

  “你可知，軍中誰人最大？”

  那校尉是個西南小藩狼兵，不怎生曉得禮儀敬畏，聽到這個問題，頓時翻了個白眼兒，粗聲粗氣地道，“自然是我們大將軍最大”

  劉芳敏不以為忤，笑眯眯地道，“若是讓你聽從右領軍衛李笊大將軍的指揮，可行麽？”

  “李大將軍自去管領他的右領軍衛，怎的管到我們身上？官人此問，居心何在？”校尉眼角都立了起來，七個不服八個不忿，眼神中帶上了些敵意。

  領軍衛平素整訓練兵，左右兩軍相互較勁，彼此不服，誰都不肯低頭，讓他聽對手頭子的命令，豈不是平白矮了一頭，怎會心甘情願？

  “唔，嗬嗬，本官並無他意，校尉頗曉忠義，加以勇武，異日前途不可限量”劉芳敏挨了擠兌，麵上的笑紋反而更深，手上用上了些力氣，拍拍他的肩頭，極是欣賞。

  那校尉搞不明白這些當官的彎彎繞，陪著嗬嗬假笑了兩聲，“多謝官人，多謝官人”

  劉芳敏心滿意足，邁開八字步，一搖三晃，向營地深處行去。

  他卻不知，身後那校尉伸手撣了撣肩頭，黝黑的臉頰閃過疑慮，“這人怪模怪樣，問些不著四六的問題，像極了話本兒裏的奸臣，怕是不懷好意，可得尋個空子通稟薛將軍，小心防範著”

  左右領軍衛涇渭分明不假，但卻並不是沒有共通之處，共通之處便是權策。

  一手將他們捏合締造成型，又曾在藍田大營勃然大怒，殺他們同袍，褫奪他們軍旗軍號的權策。

  武後猜忌，權策軍政大權旁落，甚少到領軍衛營地，二次校閱之事，也一再反複，直到出征之前，才匆忙成行。

  然而，他的影響震撼過甚，日久彌堅。

  昔日權徽滿月禮，權策曾擔心薛崇簡到領軍衛便躍居高位，不能服眾，武延基卻說，即便權策讓薛崇簡頂替了他的大將軍職位，軍中也無二話，此言著實不虛。

  薛崇簡入營之初，武延基大加宣揚，頂著權策的光環，表現也不落人後，很快便凝聚起了人心，領軍衛上下將士，無不另眼相待，地位極其特殊。

  劉芳敏隻想著李笊是右領軍衛大將軍，探查他能否迅速掌控武延基部曲，穩住大營局麵，卻將不大點兒的薛崇簡，算漏了。

  劉芳敏和幕僚在左領軍衛營地中晃蕩了兩圈兒，眼睛一直盯著中軍大帳。

  那裏卻許久沒有動靜。

  劉芳敏幹巴瘦的臉頰漸漸拉長，眉頭皺成一個疙瘩，側頭看了幕僚一眼，似有質疑的意思。

  幕僚卻是信心十足，輕輕搖頭，示意稍安勿躁。

  果不其然，中軍帳突地傳來喧嘩聲。

  “通傳軍醫，魏王殿下身體不適”

  中軍親兵狼奔豕突，亂成一團。

  “郎中，請”幕僚撩起衣襟，彎腰躬身，簡單三個字，竟用上了唱腔，戲曲韻味濃厚。

  劉芳敏麵上的喜色一閃即逝，強笑著點點頭，轉身負手，向著中軍帳而去。

  謀算得逞，相王殿下一家笑，朝廷百姓，卻要千家哭。

  實非他所願，但也不是他能阻止，隨波逐流罷了。

  眼前的武延基，麵如金紙，氣若遊絲。

  喉中嗬嗬喘著粗氣，開口便麵目猙獰，仿佛口中有刀劍一般，難以說出囫圇話。

  “眾將，眾將官聽令……本王臥病期間，大總管大印，由，由李笊代管……”

  “爾等，皆須，聽命行事……不得，不得有誤”

  武延基以極大的毅力，強撐著交代完了兵權移交事宜，砰的一聲倒在床榻上，鼻子中兩條血蟲流淌下來，滿臉汗水涔涔而下。

  “末將遵命”眾人齊齊拱手，應命的聲音，卻零零散散，並不齊心。

  劉芳敏和幕僚在旁，幕僚露出狐疑之色，信箋上的毒，是劇毒的夾竹桃葉粉，少量入口，頃刻必死，以觸摸中毒，雖會延緩發作，但絕無可能活命。

  莫不是信箋移動過多，毒性揮發，未能竟全功？

  “退，退下吧”

  武延基咳嗽了兩聲，口中也噴出一蓬血來，臉頰揪扯成一團，極其痛楚。

  入夜時分，兩道黑影破空而來，腳步輕盈，動作迅捷，像狸貓一般，閃身進入了武延基的帳篷。

  “你，你們來了？”武延基的眼睛，勉強睜開一條細縫，有氣無力。

  “魏王殿下，無須憂心，此毒大半已解，不會傷及性命，隻是，此毒劇烈，入體雖不深，仍舊難以根除，您怕是要臥床數月，受些苦痛”占星取下蒙麵巾，雙手如同幻影，為武延基紮針療毒。

  “我命，無妨，崇簡，崇簡到底要如何作為？”武延基的頭不自覺抖動，雙目卻看向與占星一道來的另一個黑衣人。

  “主人已有交代，朝中奸賊禍國殃民，毫無底線，不能再坐視不理，崇簡郎君已有計較，將計就計，定不讓奸賊得逞”另一人也取下蒙麵巾，露出一張清秀麵龐，身板也瘦弱，像是個文弱書生，正是第三代的翻羽。

  武延基痛哼一聲，伸出胳膊，抓住翻羽的腰帶，滿眼期待，“大兄，大兄可有具體章程傳下？”

  翻羽搖了搖頭，“我等率眾出關，聽命崇簡郎君”

  “噗……”武延基噴出一口心頭血，以頭撞床，激憤難言，“大兄，大兄糊塗，為何執意讓崇簡作主？局麵，局麵艱困，崇簡畢竟年幼啊……”

  劉芳敏入營之初，他也曾態度曖昧，與薛崇簡保持一致，直到劉芳敏為禍深重，薛崇簡卻仍是無限度縱容，才令他警醒，奈何為時已晚。

  因由此事，他對薛崇簡，那是一千一萬個不信任。

  隻不過，他說的這話，占星和翻羽，都不愛聽。

  默然以對。

  占星收起銀針，聲音微冷，“主人自有主張，魏王殿下，還是安心歇著吧”

  武延基尚未反應過來，兩道黑影一閃，清風飄拂，床幃搖曳，已經不見了人影。

  “重情義，無乃太過乎？”

  “私心私情用事，不顧大局，有乖聖人教誨，更不符權謀之道”

  “大兄，你在想些什麽？”

  。