夏官衙門職方郎中，掌管輿圖、軍法、關禁、細作，武職官之敘功、核過、賞罰、撫恤，軍衛、廂軍鋪兵之檢閱、考驗、刺奸。

  論起排位，次於夏官衙門司馬郎中，但高於司務郎中、武選郎中、武庫郎中和驛傳郎中。

  但實質上，司馬郎中的兵馬征調和節鉞頒授大權，隻是虛置，無法直接管領南衙十六衛兵馬，而是由十六衛大將軍各自專責，直達禦前，更遑論天子禁軍的北衙兵馬，授予節鉞征伐，也須依照旨意行事，不得自專，司馬郎中負責的，大多隻是程序務，實權寥寥。

  司務郎中打理夏官衙門內的庶務，相當於辦公廳，同時負責軍令符勘和儀仗車駕事宜，是軍事行政的集合體，武選郎中掌管兵籍、武舉和武官授任，武庫郎中典掌軍器、軍械物資和地方備戰倉儲，驛傳郎中負責驛道、驛站、烽火台和傳訊。

  而職方郎中，才是夏官衙門的精華和實質所在。

  職方郎中的職權有明有暗，手下人馬鋪延極廣，明麵職權在內為軍法、武職官管理和各方軍衛日常監督，中樞南衙十六衛和地方鋪兵，一並囊括在內，對外則是掌管關禁，藩屬國使節、商隊入天朝關隘，天朝商隊、官員通關外行，都需要職方郎中簽押，才可出入。

  暗的職權，也有內外之別，在內為刺奸，查探軍衛中不法之事、不測之人，與職方郎中手中的軍法大權相結合，在軍中威懾力極大，在外則為細作，派出諜探，深入周邊部落、羈縻州府和藩邦敵國，搜集情報信息，協助前線軍事。

  然而，賦權如此，白紙黑字，卻並不代表每一個職方郎中都能夠實在掌握如此權力。

  在婁師德擔任夏官尚書的時節，職方郎中在他的支持下，權勢達到鼎盛，一度十六衛大將軍見到職方郎中，都要折腰行禮，婁師德死於朝爭之後，他扶植的職方郎中極快倒台，死在流放途中。

  其後，朝政板蕩，夏官尚書一職陷入爭奪，武懿宗、劉幽求和王孝傑相繼接任，但時限都不算長，未能振奮起職方郎中的聲威。

  袁恕己坐上夏官尚書之位，迄今已有三年，但也不順遂，副手先後是唐休璟和王之鹹，都不是省油的燈，一個老而彌辣，一個靠山太硬，他施展的空間頗為局促，饒是如此，他一手一腳提拔起來的職方郎中劉芳敏，也將差事做得有聲有色。

  此人是邊將出身，粗中有細，在對內的事務上，大踏步後退，朝中敏感的軍法、刺奸等事，更是撒手不理，一心在對外的職司上頭用力，所有的銀錢人手，都用在了關禁和細作上頭，尤其是細作。

  手頭掌握的諜探力量，漸漸膨脹龐大，蔚然可觀，但他謹守分際，曉得輕重，不入中樞，不入大城，隻做本職，遠離漩渦，低調行事，又有袁恕己為他掩飾撐腰，倒是一路安穩。

  這番他被袁恕己委派出來，名義上是查探前線軍需，實質上另有使命，便需要借重他手中的諜探人馬。

  對此，他本意是要拒絕的，他實在不耐煩摻和朝中的醃臢事。

  一旦苦心經營的諜探網絡用在了朝中爭鬥上，無論預謀得逞與否，下一步的命運，要麽是他去位，要麽是這諜探網絡毀於一旦，斷然不會有僥幸。

  “養兵千日，用在一時，本官往日放任你遊離在外逍遙，是未到要害之時，眼下，形勢危急，卻不能再容你放肆，你要麽聽令行事，要麽，本官親自拿下了你”

  袁恕己不惜放出七傷拳威脅，劉芳敏也不得不低頭。

  “大好天朝，錦繡江山，不好生守著，對付外人，卻在兩京方寸之間，鬥個什麽勁兒？”

  劉芳敏幹瘦的身量籠罩在厚重的棉袍中，麵龐黝黑狹長，雙目精光湛湛，緊了緊大氅，心頭腹誹了幾句。

  “劉郎中，前方便是甘州城，安撫使狄光遠的駐在之地”有快馬飛奔而來稟報。

  劉芳敏眯了眯眼，打量了下陰沉天色中若隱若現的甘州城門，斷然下令，“唔，好，持我名刺，入城打聲招呼，就說本官差事急迫，腳程緊張，便不在甘州停留，直去沙州、西州前線，來日事畢而返，再向安撫使請罪”

  “啊？”那報信探馬一時失控，慘呼出聲。

  寒冬天趕路，承受酷寒罡風，本就極為痛苦難忍，劉芳敏又有過夜不停，歇腳不進城的毛病，讓隨行人等叫苦連天，好歹到了隴右道最西邊的國門之地，也算是到了目的地，卻又過城門而不入，要直往前線，這決斷，真真不像是人做出的。

  “郎中，甘州是安撫使所在，軍需轉運匯集之地，要查探軍需，怕還應在此地停留一兩日才好”劉芳敏身邊，是他的心腹幕僚，不曉得是不是也受不住了，搬出大帽子，出言勸說。

  劉芳敏斜眼瞥了瞥裹成狗熊一樣的幕僚，又蔑視地瞪了一眼麵露期待之色的手下從人，都是些慫貨，不到邊關，算不得真男兒，揮了揮大巴掌，終於還是法外開恩。

  “今夜不趕路，就在這甘州城郊外，尋個莊子歇腳，前線軍需，自然是前線才曉得，到轉運之地，能看出個屁來”

  “是是是，郎中所言極是”幕僚沒口子附和，隻要不再頂風冒雪趕路便好，差事什麽的，隻是浮雲。

  “哼……”劉芳敏一拍馬屁股，馬蹄疾奔，大氅隨風飄飛，煞是豪邁。

  幕僚打了個哆嗦，吸了吸通紅的鼻頭，眼底閃過一絲精光，嘴角挑了挑，冷哼了一聲，“粗鄙廝殺漢，自以為是，可笑”

  “走”隨著幕僚弱弱的一聲招呼，劉芳敏的一眾從人護衛，才轔轔起行。

  甘州城內，安撫使行轅。

  狄光遠踞坐正堂，胳膊肘撐在桌案上，托著腮幫子，揉著太陽穴，“職方郎中，過夜不停，過城不入，是條漢子，可惜投錯了陣營，是敵非友”

  “鬧大一些，也好，權相爺手頭，正缺軍機方麵的暗探，你便送了上來，卻之不恭了”

  “我這裏關著門，偏不信，你能翻出天去”

  “來人，傳令下去，甘州城一線，外鬆內緊，執行戰備戒嚴，人馬進出，嚴行搜查，準行軍法”

  。