春官衙門，貢院。

  貢試進行中，此處層層封閉，守衛森嚴。

  春闈的路上，考官和事務官們，相當於可以通天的光明大道，高效便捷，且副作用很小，是舉子們攻略的首選，無奈眼下變成了銅牆鐵壁，無懈可擊，擺明了此路不通。

  大道不能走，要穿過春闈雷區，還有另外一條路可走，這條路要泥濘一些，醃臢一些。

  貢院中，這些官人老爺，都是十指不沾泥的，維持秩序、搜檢，還有來回巡察考房，發放、收集試卷，準備閱判試卷一應所需，一應公務人等吃喝拉撒所需物資采買轉運，自然不可能由他們親手來做，自有各處抽調的差役皂隸來賣力氣。

  而這些地位低微的下等差役，便是春闈的泥濘路。

  與那些迂腐的考官相比，這些人沒有那麽多原則，也不講究立場相不相合，名聲好不好聽，隻要銀錢給到位，露出來的靠山夠硬紮，能唬住人，他們便樂於下手做些小動作，當然，也有不好的地方，那便是這些人操持的事情，相對單一，一兩個人難以成事，人多了又嘴雜，他們的節操也很難值得信任，一有風吹草動，便難保消息走露，料理起來，頗費手腳。

  開考後第二日，日頭當空，中正午時分，兩輛手推車在大街盡頭出現，向貢院中行去。

  “站下了”門外把守的官差伸手攔下。

  “軍爺，是我，熟臉兒，裏頭當差的，采買膳食回來”推車的旁邊，走出個中年的皂衣差役，點頭哈腰，臉都快笑爛了，露出一口黃板牙，左臉頰上有個顯眼的大黑痣，伸出一根長長的黑毛，很是好辨認，他自懷中掏出錢囊，飛快塞到為首的官差懷中，“都是操持公務，還請軍爺行個方便，若是耽擱了時辰，兄弟可就難做了”

  那官差掃了他一眼，按了按懷中，硬邦邦的，至少有個三五貫，當下笑臉迎人，“官人們可有交代，進出都要搜查，今兒個念在你不容易，便不多事，記準了，可沒下回”

  “那是那是，多謝軍爺，多謝軍爺”大黑痣樂嗬嗬道謝，轉身變了張臉，跳腳嗬斥手下的差役，“還不趕緊的，你們這些懶驢懶馬，都是你們這幫混球磨蹭，還牽累了軍爺”

  手下的褐衣差役，都是下力的，不敢跟他頂嘴，埋著頭推著車，吱吱呀呀地過了關卡。

  “賊他娘的廝鳥，這差事真真不是人幹的”大黑痣抹了抹額頭上的油汗，心有餘悸，“這些貴人瞧上的都是些什麽貨色，還舉子，我呸”

  不怪大黑痣唾棄，出錢的貴人交代了要關照十一個考生，分給他的有三個，完成得可謂艱辛無比。

  他到處活動，打通了一個負責搜檢的差役，放了這三人夾帶小抄進了貢院，豈料有夾帶在手，這三人竟還是麵對題目束手無策。

  一計不成，又生一記，他在收集試卷的時候，隱蔽地塞了兩份試卷給他們，先去收旁人的試卷，考場何其大，足有兩炷香的工夫，才最後收到他們麵前，然而，他又一次失望了，他們的卷麵上，隻有為數不多的字跡，還歪歪扭扭的，大黑痣一個老粗，都覺得醜陋得不堪入目。

  大黑痣以為自己運道不好，分配了最不成樣子的關係戶，便去打聽了另外兩個同行的進展，這才曉得，實在與他不相幹，另外的八人，雖要好些，但也有限，想必他們身上的舉子功名，都是一路鑽營作弊得來的。

  眼看到了考試第二日，若再不另行設法，怕就來不及成事了，想到那貴人許諾的銀錢，大黑痣再如何咒罵，也隻能得個嘴上舒坦，該冒的險還得冒。

  “這等人也能釋褐入朝，當大官人，老天真真是瞎了眼睛”大黑痣罵罵咧咧，親自推著一輛車來到貢院最角落的茅房裏頭，這裏很是偏僻，離考房有些遠，幾乎沒有人會到這裏出恭，一直荒廢著。

  大黑痣動手將上頭的一個大木桶搬了下來，累得氣喘籲籲。

  “篤篤篤”他屈指敲了敲木桶，低聲道，“快出來”

  蓋子被一顆戴著破破爛爛大頭巾的頭顱頂開，一個瘦弱的竹竿一樣的青年爬了出來，他麵有菜色，瞧著像是皮包骨，身上的衣服也是破爛，補丁一重疊著一重，然而依稀可以看出，是件文士書生才有的斕衫。

  “尊駕不是吩咐，要小生屬文，此地是何等所在？為何偷偷摸摸？子曰，正道直行，君子坦蕩蕩，小人長戚戚，小生窮困潦倒，寧願身死證道，也不做那鬼祟無德之事，使名教聲名蒙汙”那青年張口就是之乎者也，中氣不足，聲音很小，唯有雙眼清明，炯炯有神。

  “哼，君子，爺們兒曉得你們是君子”大黑痣嗤之以鼻，以往還對讀書人有些許敬畏之心，而今見了那三個斯文敗類，卻是一掃而空，手頭拿出一貫錢，在青年麵前晃來晃去，“你盡可耍你的書生脾氣，死不死爺們兒不曉得，你那重病的老娘，指定是活不成了”

  青年顯眼的喉結上下動了動，雙目中的神光漸漸隱去，偏過臉，抱拳拱手，“小生隻下筆屬文，旁的一概不知，一概不做”

  “得了吧你，就你這身板，說得你能做什麽似的”大黑痣推搡了他幾把，又從車上弄下來個方凳，“你就跟這兒呆著，不許亂動，等會兒我拿題目進來，你快些寫，用三種筆跡，寫三篇不同文章，記清楚了，若是誤了事，分文沒有，爺們兒須饒你不得”

  說完，大黑痣拔腿就要走。

  “尊駕且慢，筆跡文章之事，都是區區小事，不過拈花飛葉”那青年周身似乎縈繞著光環，挺胸抬頭，傲然不可一世，“隻不過，屬文乃是聖潔之事，在此醃臢之地，怕是不妥，可能換個幹淨些的所在”

  大黑痣翻了個白眼兒，懶得跟他廢話，手中的一貫錢又開始晃悠。

  “罷了，罷了，子曰，士不可不弘毅，任重而道遠，小生便忍了”那青年終究氣短，不敢再多言。

  “讀書人，啊呸”大黑痣吐出一口濃痰。

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