神功元年，煙花三月。

  南陽王武延基左領軍衛將軍武延暉，自長安領軍衛軍營疾馳返回神都。

  曾叱吒朝堂一度問鼎儲位的魏王武承嗣，艱難熬過新春佳節，春暖花開時節，原本狀況還有些好轉，能用些流質食物，豈料一夜之間急轉直下，眼下已經到了彌留之際。

  武延基兄弟二人風塵仆仆趕回，抬頭一望府邸，沒有看到掛喪白布，大鬆一口氣。

  “主人回來了，快著些，都讓開路”大管家在門房守著，見到他，一個彈跳起身，雙臂像是風火輪一般，到處揮舞，將旁邊眾人都推了開去。

  “現下情形如何？”武延基大步流星，口中詢問。

  話音才落地，便聽得後院有嗚哇哇的孩兒啼哭聲響起，“郡主何在？遙遙何故哭鬧？”

  “老殿下一口長氣吊著，用參湯續命，醫生都不知能堅持到幾時？郡主……”大管家頓了頓，終不忍心瞞著他，“郡主這段時日勞累過度，瘦得都脫了相，眼下臥床不起，擔憂過了病氣給小娘子，不敢見她，小娘子想念母親，便時常啼哭不停……”

  武延基頓住腳步，黝黑的臉頰上掠過愧疚，嘴唇微抖，眼圈紅紅，“都是我的不是，連累了妻女”

  “主人休要這般說，郡主特意交代，不讓傳訊告訴主人，就是想著主人做大事，不想誤了您，若是您因此生愧，郡主的苦心，可就白費了”大管家閃著眼淚花，拎起衣袖擦拭，“郡主要體麵，府中困厄，從不在外頭提起，都是自己一肩扛了，主人是有福之人”

  “是，我有福”武延基輕聲道，側頭深深忘了正堂寢居一眼，複又邁開大步，想著旁邊一處獨門院落而去。

  “大兄”武延安聞訊，自武承嗣臥房中快步迎了出來，“父王，父王一直叫您……”

  武延基點點頭，邁步進門，雙膝跪地，拜倒在床榻前，“延基拜見父王，給父王請安”

  魏王武承嗣形容枯槁，臉色一片灰青色，一口長氣在喉中，呼呼作響，如同拉扯風箱，艱難而又遲鈍，聞聲眼睛亮了亮，試圖側頭，未能成功，眼珠一輪，斜著看他。

  半晌，武承嗣舉起遍布黑斑的胳膊，艱難地道，“嗬……延基我兒……子不類父……家業在你……”

  武延基膝行上前，額頭與他枯幹的手臂相觸，百感交集，鼻頭一酸，淚水泠泠落下。

  “感念父王生恩，將延基生於富貴帝王家……”

  “延基長成，性由自主，自以正道而行，恪守禮義，不以子不類父為憾……”

  “延基無大德能，生就方正之心，苦幹之體，無心計策略，更遑論深謀遠慮，定當竭忠盡智，為朝廷效力，家業中興與否，不在延基，而在這世道如何……若世道蒙昧，則家業敗落，若世道清明，則家業興旺……”

  “嗬……嗬嗬……”武承嗣的臉上，泛起一陣潮紅，發出一陣磨砂一般刺耳的笑聲，“也好……換個活法，隨波逐流……也許，別有天地……”

  “是，延基叩謝父王教誨”武延基跪拜下去，頭磕在地上，如是再三。

  父子二人，相對沉默，隻有武承嗣艱難地喘氣聲。

  即便是最後一麵，仍舊如同以往，話不投機，半句多，寶貴的相處時間，此時，卻顯得格外漫長。

  “大兄，定王叔梁王叔等宗親都來了，趙寺卿帶著大隊，在外頭立等”武延安不敢高聲，在武延基耳邊，輕聲通稟。

  武延基點點頭，站起身來，走了出去。

  外頭林林總總，有不少人站著，都是麵容哀戚，至於有幾分真誠，怕隻有上蒼才曉得。

  “拜見各位叔伯長輩，見過趙寺卿，延基蓬頭垢麵，失禮了”武延基團團拱手為禮。

  “魏王殿下還好？”旁人都隻是前來見一麵，禮節性送上一程，唯有宗正寺卿趙祥不同，他是擔著差事來的，若有三長兩短，立時就要張羅起來。

  其他人也都跟著七嘴八舌追問，都是一副關切模樣。

  “父王尚且清醒，諸位叔伯盛情，延基心領，隻是眼下情形，怕不宜太多人入內，敢請梁王叔安排”武延基躬身為禮，讓地位最高血緣也最近的梁王武三思選幾個代表，一道入內作別。

  “唔，也好”武三思點頭應下，捋了捋黑須，眼角瞥到了一邊侍立的武延安身上，靈光一閃，他似是也參加了為沒廬氏協爾相親的夜宴。

  武三思手上微抖，撚下了幾根胡須，穩了穩心神，牙關一咬，下定了決心。

  “九江王武攸歸臨川王武嗣宗河間王武尚寶，三位賢弟，且隨我一同入內，探視魏王兄”

  聽了這番分派，旁邊的定王武攸暨眉頭微皺。

  武攸歸武嗣宗和武尚寶分別代表了武氏從堂兄弟中最大的三支，論起來無可指摘，但他武攸暨在兄弟中地位最高，武三思的刻意忽視，便有些味道了。

  他本不是計較的人，但這三人，武攸歸是揮霍無度的破落戶，武尚寶更是以老糊塗著稱，不摻和朝政，唯一像樣子的武嗣宗，卻是死在權策手中的河內王武懿宗的弟弟，他不得不懷有疑慮。

  “梁王兄，攸歸才病好不久，怕是不宜探視沉屙病人，本王毛遂自薦，如何？”

  武三思連連搖頭，莫名其妙地連使眼色，弄得眾人一頭霧水。

  不待解釋，又轉身對武延基道，“延基，你牽念父親，孝道可嘉，然而大事當前，體統體麵，卻是少不得的，你先帶著延暉，將衣裝換了，再來守著不遲，免得惹人嘲笑，說我武家沒有規矩”

  這頂帽子卻是太大了，武延基無話可說，連連拱手道謝，與武延暉一道去更衣。

  “嗯，三位賢弟，隨我入內”武三思擺手叫上方才指點的三人，竟是含含糊糊，無視了武攸暨的反對意見。

  武攸暨嗬嗬一笑，也不再爭執，抬眼衝著門邊懵懂的武延安道，“延安，梁王兄等人探視你父親，還不快些去陪著”

  “是，延安遵命”武延安如夢初醒，趕忙應下。

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