冬官衙門，尚書簽押房。

  冬官尚書李尚隱向椅背上一靠，長出了口氣。

  河東道蒲州刺史喬知之新官上任，大刀闊斧料理了河東道官場之後，第二把火便燒向了黃河河工，羅列了河道疏浚河堤加固等一係列的工程項目，稟奏上來，令冬官衙門措手不及。

  喬知之何等人，那是得朝中多方勢力保舉的強人，眼下又在風口上，萬萬得罪不起，李尚隱浸淫朝堂已久，自是曉得輕重緩急，親自督促屬下官吏，力圖盡快將此事辦妥。

  “好了，這河東道河工的賬目清單，便暫時定下，送去少府監和地官衙門，會簽之後，報楊相爺審定”

  “等等”

  下屬是個著緋袍的，冬官衙門本堂郎中，李尚隱的心腹。

  聽了命令，正要捧著一遝案牘離去，又生生轉了個圈，腳底下碾起一陣塵土。

  “給右相送一份……唔，給梁王和狄相爺也都送一份……”李尚隱思量半晌，還是決定給武三思權策和狄仁傑三人分送呈文。

  楊再思是分管河工賑災事宜的正牌宰相，送他理所當然，但此事由狄相爺揭開，分管財政事務的，又是權右相，繞過他們，不僅事情難以辦成，也會留下不恭敬的印象，但若是送了這麽多位宰相，不送給首席宰相武三思，那也說不過去。

  “是，尚書”本堂郎中猶豫了片刻，沒有開口多言，低下頭匆匆而去。

  李尚隱苦笑一聲，他當然知道那本堂郎中為什麽猶豫，因為他知道自己的恩主是上官昭容。

  眾所周知，上官昭容與權右相麵和心不和，若是自己對權右相示好的消息傳開，上官昭容不在意還則罷了，若是上了心，他怕是會有大麻煩。

  “做媳婦不易，舅姑太多的媳婦，尤其如此，行路難啊”李尚隱自嘲一聲，滿麵愁苦，形格勢禁，不得不為，若是上官昭容計較，大不了便掛冠求去，落個一身輕鬆。

  他如此心理，是怨氣積累所致，他與劉幽求等人一同入京，擔任冬官尚書已有五年之久，劉幽求眼下在長安留守府做長史，固然算不得順遂，但他至少在地官侍郎夏官尚書洛陽府尹等要職上走了一圈，好過他，在冬官衙門窩著，紋絲不動。

  李尚隱也做過努力，上官婉兒外宅的成群美女，也有他的貢獻，也曾試著察言觀色，為上官婉兒辦些長臉的差事。

  無奈，上官昭容勢力不減，宮中朝中的緋袍官，出自上官昭容門下的，成片成群，但對於經營高層大員，卻並不如何上心，涉及到冬官衙門的分派，大多直接交給下頭的郎中或員外郎，鮮少吩咐他經手辦理。

  “李尚書，下官求見”門外響起通稟聲。

  “蕭侍郎，請進”李尚隱坐直了身子，整了整臉色，恢複了威嚴端方模樣。

  “尚書，下官此來，是有件事要請尚書定奪”蕭至忠踏步進來，開門見山，“青要山那邊，有溫泉修葺和書院建設，正需大批工匠民夫，虞衡司郎中劉緹卻以時令為由，怠慢征發，更將有限民夫拆分各處離宮使用，避重就輕，玩忽職守，行徑可惡”

  李尚隱聽了一半，便已經明了，所謂青要山的溫泉和書院，溫泉是太平公主府的，書院名義上是清河崔氏的，實質上是義陽公主府的。

  蕭至忠和他自己的處境極為相似，因在太平公主與權策勢力融合之際，表現不佳，不得恩主太平公主重用，在冬官衙門也蹲了五年，眼下如此賣力，顯然是抓住了太平公主和權右相的利益契合點，想著一炮雙響，謀求轉機。

  然而，他的如意算盤，卻繞不過該管的郎官，那虞衡司郎中劉緹，是上官昭容的人，豈會讓蕭至忠稱心如意，再說了春日農忙播種，不宜大肆征發，理由光明正大。

  有那麽一瞬間，李尚隱想要追問蕭至忠兩句，民夫征發，本來就應以宮禁使用為先，劉緹的操作，幾乎無懈可擊，何謂避重就輕？

  “蕭侍郎，劉緹那邊，本官自會去知會提點一聲，你也莫要急躁，有些事，急，是急不來的，左右已經過了五年，再多上一時半會兒，又有何妨？”李尚隱忍了下去，說出的話，仍有幾分陰陽怪氣。

  同是倒黴蛋，我是你上官，尚且沒有找到破局之法，你急個甚？

  蕭至忠碰了個酸不拉幾的軟釘子，眉眼蹙緊，皮笑肉不笑地拱拱手，“尚書教誨，下官承情了，哼……”

  蕭至忠拂袖轉身，才要出門，迎麵碰上個緋袍官，不是方才說到的虞衡郎中劉緹是誰？

  仇人見麵，分外眼紅，蕭至忠占了道路中間，邁開了官步，像是橫行的螃蟹。

  官大一級壓死人，私下使絆子是一回事，官場體統是另一回事，劉緹貼著牆根站定，笑臉相迎，“拜見蕭侍郎”

  “唔”蕭至忠鼻孔裏哼了一聲，傲然而去。

  兩人錯身而過，劉緹不屑哂笑，蕭至忠眼中閃過一絲精光。

  “劉郎中，何事來訪？”李尚隱看他不是很順眼，就是因為這些緋袍執事官的存在，才讓自己在上官婉兒眼中的地位下降。

  劉緹有些鬼祟地跑到簽押房門邊，四下裏看了看，又將門關上，快步來到李尚隱桌案前。

  “尚書，昭容有吩咐”

  李尚隱猛地站起身，雙目如同鷹隼，盯緊了劉緹，“什麽吩咐？”

  “昭容以為，權右相執掌外藩事權日久，突厥與權右相聯姻，權大都護與契丹聯姻，若信陽王與吐蕃貴女聯姻事成，則大周四塞大藩，無不與權右相聯結，非保全功臣之道”

  劉緹的話，石破天驚。

  李尚隱艱難地咽下一口唾沫，顫聲道，“此話當真？破壞信陽王婚事，非同小可，昭容，昭容要與權右相開戰不成？”

  劉緹搖搖頭，“並非如此，昭容意思是，私下散播消息便可，無須奏疏朝堂”

  李尚隱心下稍鬆，緩緩點頭，擺擺手，“我曉得了，你退下吧”

  “是”劉緹轉身一半，又側頭，“聽聞尚書在操持河東道河工之事，此事體大，耗費財力人力巨大，當與當道諸公有一番交道才能定案，正是大好良機……”

  “本官行事，還無須你教”李尚隱聲音平淡，隱隱帶著怒氣。

  劉緹不敢多言，邁步而出。

  李尚隱閉上眼睛，沉思良久，漸漸分明，上官婉兒啟用他的緣故，在於他的位分高，影響大，也更能取信於人。

  但相應的，他也要承擔風險，作為出頭的椽子，權右相一旦回過神反擊，最先倒黴的，也是他。

  “行路難呐……”

  。