太初宮，九洲池，瑤光殿。

  武後設宴款待前來朝賀的外藩，未曾邀請朝臣列席，隻有皇族近支成員作陪。

  李氏一邊，隻有高宗的子女露麵，依照年齒序列，義陽公主居，其後是高安公主、李素節、李旦、太平公主，若廬陵王李顯在，應當排在李素節之後，李旦之前，他不在，李重潤和李裹兒兄妹幾人敬陪末座。

  武家一邊，就稍顯淩亂，居的是武三思，第二位的是武攸暨，其後是武延基，他代表著魏王武承嗣一支，他後頭還有武攸宜和武攸緒兩家，論起血脈，與武後同源的，隻有武三思和武延基，旁的三家大抵是比較有出息，權位較高而已。

  本就來人不多，故而都是闔家而來，不時有幾聲孩童嬉鬧、嬰兒啼哭，顯得頗是熱鬧。

  宴席儀禮由上官婉兒負責，巾幗內相行事縝密，長袖善舞，每每站到台前，都是笑容滿麵，一言一行，無不得體入心，無論是外藩還是皇親，都如坐春風，隻有退到禦座之側，由武後主導宴席的時候，沒人注意的她，才會低垂螓，黯然無語。

  “陛下，臣遠居僻壤，久聞中原軍威，戰無不勝，曾在沙漠之中，偶爾得聞漢家兵馬奏樂，兵戈殺伐之聲大作，令人傾慕，今見陛下禦殿，威儀萬方，龍子鳳孫，如仙界中人，臣熱血沸騰，願得此曲，以副心懷”高鼻深目，身量極高，一頭栗色卷，想來是某個西域小國的使節，言語舉止極為虔誠，一路叩頭，一路向前，到了丹墀之下，卻為楊思勖所阻，這些雜毛胡人，亂七八糟沒規矩，他知道有一種禮節叫吻足之禮，抱著腳一通親，陛下玉足，豈能容他褻瀆？

  那西域使節滿腔心曲抒不得，竟伏地嚎啕大哭。

  “卿且起身，你所聞，想來應是將軍令了，此曲淩厲，有失平和雅正，本不應用於款待使節，然卿語出摯誠，忠義填膺，朕豈能無動於衷，便破例一次也罷”武後拂了拂袍袖，允了他的請求。

  兩側列座的教坊司樂伎，聽令撥弄樂器，富貴大殿，登時劍氣縱橫。

  一曲奏完，仍有不少使節沉浸其中，如癡如醉，方才的西域使節，捧著酒壇猛灌，很快便將自己灌醉倒，口中猶自大呼，“天朝萬歲”，“陛下萬歲”……

  與他同在一片區域的西域使節們，最是能歌善舞，也最是放蕩無忌，竟然呼啦啦一起起身，聚在那使節身邊一周，伴著他的呼喊聲，踢踢踏踏跳起了舞蹈，引得眾人側目，受天朝禮教影響最深的倭國、新羅等國使節，眉頭大皺。

  武後莞爾一笑，卻隻是擺擺手，不以為忤。

  “咯咯咯”李裹兒拍著巴掌笑了起來，一時花開爛漫，大殿內似乎都明亮了幾分。

  權籮也在笑，隻是掩著口，眼珠轉來轉去，靈動的眼神極是慧黠。

  “嗚哇哇”許是不甚欣賞西域人的舞姿，李笳懷中的王曉放聲大哭，四肢在母親懷裏掙紮。

  高安公主和李笳撫慰良久，卻不見效果，禦座之上，武後視線垂下，有幾分不豫。

  權策起身離席，擠到高安公主和李笳之間，將王曉抱在懷中，雙臂像搖搖船一樣搖晃了幾下，王曉便老實了，咂吧幾下小嘴，小手攥著權策的一角衣襟，眼皮緩緩垂下，竟有些要入睡的意思。

  高安公主輕籲了一口氣，攬著權策的肩背，嗬嗬輕笑，“這小東西，卻會挑人得緊，日後定也如大郎一般有本事”

  李笳聽得很是喜歡，看看權策，再看看孩兒，眸光溫柔。

  權策這一動，不少人的目光立時追了過來，見他竟去撫弄一小兒，都頗為不適。

  藩屬使節眼中，權策應當是手挽千軍萬馬，縱橫沙場的修羅人物，皇族眼中，他應當是從容朝爭，機謀百變的第一人，總不該是眼前這個慈眉善目、不務正業的模樣。

  “陛下，臣嚐聞，此曲將軍令乃新安縣公所譜，新安縣公更曾在雲州長歌一曲，定下邊塞風波，值此良辰，不妨重現昨日，也便於西域諸位同仁一展舞姿”論欽陵拱手提議，也不知是看不下去西域那幫使節圍著個醉鬼，就著醉言醉語跳舞，還是有意尋權策的麻煩。

  權策沒來得及開口，室韋老酋長、歸義侯合布勒已經接上了話，“嗬嗬，大相要重現昨日，怕是有幾分難度，彼時雲州陳兵十萬，公爺以蒼生為念，才開金口，不知吐蕃陳兵何處？西峪石穀，還是安戎城？”

  論欽陵為之一噎，濃眉皺成一團，黑紅的臉皮看不出有沒有漲紅，合布勒說的兩處，無不是吐蕃慘敗之處，他冷哼一聲，拂袖不理。

  殿內氣氛微微有些不諧，當此之時，默啜可汗出來了，“陛下，承蒙天朝厚愛，小女雲曦出嫁，受陛下恩典良多，常自感念，敢獻薄禮，牛千頭，羊萬頭，錢帛三十萬貫，以贈陛下，聊表寸心”

  “嗬嗬，可汗有心，朕收下了”武後瞟了權策一眼，意味深長地笑了笑。

  “謝陛下恩典”默啜可汗有幾分憋氣，謝了恩，便退回坐席，自斟自飲，渾然不顧身邊各大藩異樣的眼神，都是為了女兒，些許臉皮，暫且不要了。

  論欽陵眯了眯眼，運運氣平複了心緒，又笑吟吟跳了出來，“陛下，新安縣公與雲曦公主喜結連理，四海八荒，同感喜氣，天朝為父母，諸藩為子女，賞罰有度，不宜異同，臣有子，年滿十八，已屆成人，敢請陛下恩旨，指下宗女為婚”

  “哦？”武後微微一笑，“大相以為，大周繁華，與吐蕃相比如何？”

  “吐蕃固不如也”論欽陵不得不承認。

  “為人父母，拳拳之心”武後歎息，很是溫婉，“大相若有女，不欲留在高原之上受苦，不妨嫁到大周，鍾鳴鼎食，可享一世富貴，亦可造福子孫”

  論欽陵又被噎住，劇烈咳嗽了起來，趁勢道，“陛下，臣身體不適，為免殃及貴人，敢請陛下恕我離席之罪”

  “嗬嗬，也好”武後含笑應允，論欽陵的反應，讓她大致猜出，權策放回去的苯教大巫師，怕是又成了氣候，論欽陵才會想與大周和親，遭拒後，又沒有底氣施壓，“此事不急，可從長計議”

  論欽陵略微狼狽退出大殿。

  方才提及兒女之心，武後心思微動，掃視兩旁的皇族人等，卻猛然現，兩邊的近支血胤，都已不厚，其中死傷，多出自她之手，姓李的她殺了無數，包括親兒子李弘、李賢，姓武的卻也不少，武元爽、武元慶、武惟良，與她同輩的兄長、堂兄，幾乎都死在她手中。

  一陣陰風吹過，武後的身子突地有些冷。

  細細想來，與她立場最近，同李武兩家同時相融，又相敵的，竟隻有一人。

  “權策，上前侍坐”

  (本章完)

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