並州，別稱太原郡，古稱龍城或晉陽，隋朝末年，唐國公、太原留守李淵於此地偽造煬帝敕書，謊稱征兵討伐高麗，激化民怒，趁勢興兵而起，肇建李唐基業，武德年間，曾一度為北都，後因與北塞邊疆距離過近，頻頻麵臨突厥侵擾，為免都城被破，大損天朝顏麵之憂，遂罷北都，設並州大都督府。

  並州大都督李元素，並非李氏皇族中人，乃是高宗伴讀李敬玄之弟，李敬玄乃是刻板忠臣，曾為中書令兼吏部尚書，一手掌控典選大事，權傾一時，雖是鐵杆帝黨，但高宗信重武後，他便敬重武後，高宗將朝政悉數委托武後處置，他便事無巨細請示武後，為武後臨朝稱製，安插黨羽提供了絕大便利，病逝之後，武後為其加諡號文憲，乃是朝中為數不多得到美諡善終的帝黨中人。

  李元素以北塞邊患頻仍為由，不居並州城，將駐節之地放在中軍帳中，與行伍同住同食，中軍帳旁另辟不大的瓦房院落，安置家眷人等，因此之故，李元素挨了不少彈劾，武後念及他兄長的助力，未與他計較。

  “大都督，鳳閣舍人王琚回信，明言願襄助我等，共謀大業，有王琚加盟，我等朝中倚仗便由部堂躍入台閣，可喜可賀”大都督府長史手中拿著一封信函，喜形於色，“廬陵王英明，朝中烏煙瘴氣，諸武用事，一時難以驟然翻轉，而地方官員，有忠心識得廉恥之人甚多，以我李唐龍興之地為據點，由地方州縣徐徐淨化中樞朝堂，可謂風險極低而成效極高”

  “唔，王琚總算是識得大體”李元素的反應淡淡的，並不像長史那麽興奮，他知道的比長史要多得多，他曉得幕後布局的不是廬陵王，而是廬陵王妃，也曉得朝中出了風波，並州之謀的倡者和聯絡樞紐劉思禮先是被權策羈押，放出了沒幾個時辰，又被武懿宗抓捕。

  多事之秋，房州那邊卻斷了消息，已有旬日沒有音訊，實在反常，他主動派去房州聯絡請示的信使，也都石沉大海，令他心神不寧，“你安排一下，今日傍晚，我去拜會孫老”

  孫老是原任夏官侍郎孫元亨，年滿六十之後，眼見武後暴虐李氏皇族，步步走向大位，急流勇退，搶在武周革命之前，稱病乞骸骨致仕，返回故鄉並州，默默耕耘桑梓之地，影響不減反增，與李元素同為並州勢力的領袖人物。

  “還是大都督想得周全，此等好事，自然應當早些報與孫老先生知曉”長史臉上如同山花爛漫，麻利地收拾了李元素桌上的案牘，躬身行了個禮，邁著歡快的步伐走了出去。

  書房中沒了外人，李元素挺拔的腰杆委頓下來，疲憊的靠在椅背上，伸出雙手使勁兒搓了搓臉，按下桌案上硯台底下的一個機簧按鈕，彈出一個暗格，將三寸六見方的大都督印鑒拿了出來，青綬銀印龜鈕，大氣不凡，他的眼睛亮了亮，雙手同時覆蓋了上去，不停地撫摸盤繞著，流逝的底氣漸漸回來。

  把玩良久，他的眉頭皺了皺，也不知是不是錯覺，總覺得這大印似是有旁人用過，細細打量了半晌，自失地搖搖頭，江湖越老，膽子越小，許是這幾日憂思過甚，杯弓蛇影了。

  眼看時辰差不多，李元素將大印收好，整了整麵容，開門走了出去。

  他出門沒多久，“嗖”的一聲，一個漆黑的身影籠罩了這張桌案，機簧再次被按下，李元素視若珍寶的大印，暴露在空氣中，黑影將大印拿起，拿了幾十頁空白官箋，逐頁蓋上，動作飛快，完事兒將官箋塞到懷中，嘿嘿冷笑。

  李元素極少出軍營，每每外出，必有上百隨扈前呼後擁，入城之前，均會提前與並州本地府衙打好招呼，令淨街清道，鋪兵衙役在他行道之處巡弋。

  此舉並非為炫耀威風，隻是為策安全，他本就惜命，擔當了廬陵王妃的重用，更不敢輕忽。

  孫元亨的府邸就在並州府衙斜對過，門臉很是窘促，隻有兩扇黑漆門，沒有門前廣場，看起來如同小門小戶，入內之後，轉過影壁，才見真實麵目，屋脊綿延，亭台樓閣精致如畫，廊柱如林，散幽幽清香，盡是檀木所製，腳下的地磚，全都是漢白玉石，很是奢華。

  李元素常來常往，每每進了那窄小的門戶，再看裏頭的別有洞天，總還是免不了恍惚一瞬。

  “大都督請”門房沒有去通稟，徑直伸手延客。

  李元素愕然片刻，微一思忖，很快便明了，定是孫元亨曉得他要來，提前做了交代，此老朝中消息靈通，許是知道些內情，李元素加快了腳步。

  走著走著，李元素察覺有異，以往與孫元亨見麵，都是在書房，這門房帶路，分明是朝著花廳走，他心中警鈴大作，當即放慢了腳步，四下裏查看，口中漫不經心問道，“孫老今日可曾品過炒茶了？”

  門房隻管埋頭走路，半晌才哼唧出一句，“小的不知”

  “嗆啷”李元素掣刀出鞘，一刀斬下那門房的項上人頭，孫元亨迷戀炒茶，享用炒茶的規矩極大，以露水泡茶，每每品茶，都在早上辰時一刻，須闔府上下一同陪侍，豈會有下人不知？

  門房哼都沒哼一聲便倒地而亡，李元素橫刀在手，飛快向外奔去。

  “哐當、哐當”一扇扇大門次第緊閉，四周的拱門回廊，湧出大批緇衣官差，樓閣高處，一張張強弓拉滿，箭頭閃著寒光。

  李元素扔刀在地，一句話不說，束手就擒。

  牆角處轉出一個絡腮胡的緋袍官，冷笑一聲，“李大都督，你是不是在想著，到了半個時辰的時限，你不出門，手下的親兵便會衝將進來？”

  李元素被五花大綁，擰了擰脖子，不與他搭話。

  “瞧瞧這個”緋袍官攤開一張公文，卻是他並州大都督府簽的，說是事機不密，朝中有酷吏下來，令朔州都督路敬淳攜全家老小並親信中人，到滹沱河南堤龍泉固，匯合之後潛逃安東都護府。

  李元素瞪著公文上鮮紅的大印，目眥欲裂。

  緋袍官看了一眼，換了一份公文拿出來，“卻是對不住，拿錯了，應當是這張”

  這份公文上寫的，卻是說親軍有奸，令並州府衙派遣鋪兵將其全數捕拿訊問。

  李元素雙眼血紅，恨意滔天，卻也有幾分色厲內荏，“你們這些奸佞，我乃朝廷三品命官，休要濫用私刑，我要麵見陛下……”

  “哈哈哈”緋袍官仰天大笑，將公文交給一個官差拿了出去，隻有半個時辰，卻是耽擱不得，這李元素本事不大，防身的章程卻不少，頗費手腳，“李大都督，且隨我來，我帶你看一樣物事”

  這裏是孫元亨府邸的後苑，後花園，有幾處繡樓，最高的一座，有三層高。

  本應當是百花盛放，馨香撲鼻，李元素嗅到的，卻是濃重的血腥味。

  最高的繡樓門窗都是大開，密密層層的人頭由下而上，壘起了塔型，都是孫元亨府中老小仆役，塔尖上白蒼蒼的頭顱，正是孫元亨本人，鮮血順著層層石梯流淌，四周殷紅一片，似是將整座繡樓泡在了血水裏。

  “嘔……”李元素劇烈嘔吐，將膽汁都吐了出來。

  (本章完)

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