天授二年十二月，隆冬苦寒時節，大周的軍隊陷入一場前所未有的苦戰。

  兩個月前，武威道行軍兵馬抵達前線，左武衛大將軍阿史那忠節是西突厥貴族出身，主動請纓前往招納西突厥忠義之士，試圖裏應外合，卻落入圈套，出師未捷身先死，屍首被西突厥兵馬在陣前拖曳，來回幾十遭，壯碩高大的身軀被砂礫廝磨，隻剩下幾點殘渣，骨碎血盡，撒在戰場黃沙之上。

  王孝傑大怒，當即催動兵馬與西突厥野戰，西突厥連戰連退，將大周兵馬引入伏擊圈，吐蕃兵馬四麵殺出，王孝傑大軍損傷慘重，一路倉皇敗退，西州都督都督唐休璟整兵前來接應，合兵一處，才堪堪站穩腳跟。

  大周損兵折將，西突厥得勢不饒人，不間歇出兵騷擾西州，小戰不斷，王孝傑勉力應付，勝少敗多，眼看士氣低落，軍心不穩，便想起了邪招，利用自己曾在吐蕃被俘虜的經驗，對附近地形進行了細致研究，決定暫時放棄與西突厥的糾纏，掉頭向高原北麓，以青海湖左近的西峪石穀為突破口，直攻吐蕃本土，此地易攻難守，是個雞脖子地帶，吐蕃若退，則大周兵馬可由此長驅，隔斷吐蕃與西突厥的聯係，各個擊破，吐蕃若進，則將付出慘重代價。

  王孝傑不愧沙場宿將，這一番行軍路數，令吐蕃大將勃論讚刃失了進退空間，大罵中原人狡詐。

  吐蕃一向以大國自居，堅決拒絕了西突厥跨境支援的提議，按照農奴，輜重兵，老弱兵馬，精銳兵馬的次序排兵布陣迎戰，擺出堆人命的態勢。

  大周軍隊占據地利，以攻對攻，層層收割吐蕃軍隊有生力量，平常灰色，冬季白色的石穀，此時為鮮血染紅，饒是吐蕃將士豁出了性命，大周軍隊仍是節節猛進，眼看便要將雞脖子齊根斬斷。

  若真是如此，吐蕃的軍隊便成了孤懸在外，且吐蕃的大片國土將會裸露在大周兵馬的鐵蹄之下。

  勃論讚刃遭到了空前強大的質疑，吐蕃明明是來挑唆大周和西突厥鷸蚌相爭的，為何會變成吐蕃浴血奮戰，反倒是禽獸成性的西突厥作壁上觀？

  勃論讚刃咬著牙關任由下方的軍將文官唾罵，陰鷙的眼睛在大帳中一劃而過，清晰明了，自己的親信，吐蕃真正的勇士們，是不會見到血就瘋狂尖叫的，罵他的，都裹著黑色的頭巾，手腕上纏著數量不等的小巧手鼓，那是苯教巫師的標誌，這些人像是跗骨之蛆，存在於吐蕃的角角落落，大巫師世代沿襲，甚至達到了能左右朝政的地步。

  “本將來日親自上陣，若不能退周朝軍隊，則戰死在石穀之中”勃論讚刃將隨身短匕齊根插入桌案之上，立下血誓。

  為首的巫師嚶嚶嗡嗡吟誦了很久，“大將出征，萬物之神都將庇佑，若大將殞身，必成天神，光耀吐蕃純淨的雪山”

  勃論讚刃嘴角跳動了好幾下，將滾到喉嚨口的髒話按下，去你娘的萬物有神，去你娘的天神，高原上無物不成神，拴住了所有人的手腳，你們看到什麽好東西就燒掉，燒青稞，燒獒犬，你們連人都燒，為什麽不燒了你們自己？好在偉大的赤都鬆讚普是英明的，正在與苯教大巫師周旋，定能將你們這些可恥的蛆蟲碾成碎泥。

  大帳中的巫師們無視了勃論讚刃刀子般鋒利的眼神，自顧自敲打著手鼓，吟誦著晦澀的經文，他們都閉著眼睛，事實上，他們也不想看到勃論讚刃，這個高原的叛逆，神靈的褻瀆者。

  勃論讚刃上陣之際，高原上朔風呼號，風力越來越勁，迎麵吹來，人竟不能站穩，夾雜著碩大的雪粒，風的方向是從西向東，一路狂飆突進的大周軍隊，遭到了嚴酷的風雪摧殘，攻過來的時候有多順利，被反攻的時候，便有多麽慘烈，吐蕃人順著風雪猛衝，彎刀在一個個睜不開眼，東倒西歪的大周將士脖頸劃過。

  西峪石穀，吐蕃人的血剛剛凝固成暗紅色，便又鋪上了大周軍人的熱血，遠遠望去，像是一條河，流淌著血紅色的水。

  “老天不長眼，老天不長眼呐”王孝傑身負重傷，躺在擔架上，重重拍打著地麵，五指處處流血，仰頭望天，雙目赤紅，大周軍隊丟下數以萬計的屍首，又被打回原地，風雪卻驟然停了。

  “哈哈哈”勃論讚刃仰天大笑，立馬石穀巔峰，豪情四溢，然而很快，他笑不出來了。

  “蒙天神的旨意，風雪之神賜予高原完美的勝利”苯教的巫師們，從舒適的帳篷裏出來了，張開雙手向天，虔誠祭拜，吐蕃將士們全都跟著下跪，“這些屍首，是天神最好不過的祭品，燒了吧”

  勃論讚刃橫刀立馬，眼睜睜看著方才浴血奮戰的將士，拖著疲憊的身軀，將戰利品送到高高的火堆裏，任由火舌吞沒，吐蕃是農奴社會，計算功勞，用的是首級，如今，首級成灰，功勞也沒了，冷風勁吹，吹開厚厚的積雪，露出了下麵吐蕃人一層層密密麻麻的屍體，那些光芒萬丈的巫師們，卻像沒有看見一樣。

  銀牙狠咬，一絲血跡從他嘴角處蜿蜒而下。

  西峪石穀戰事進行之時，駐軍濛池的安西都護趙鎏得到了寶貴的戰機，王孝傑主力部隊消耗吐蕃人，西突厥人防備西州都督唐休璟，他當機立斷，放棄固守濛池，率領手下五千餘拚湊起來的殘兵，橫穿西突厥領地東歸。

  西突厥果然沒有大舉興兵攔截，隻是派出小股部隊襲擾，但卻動員部落婦孺，封閉了沿途商道，劫掠商賈，趙鎏失去了補給支持，一路穿行，戰死的將士僅有數百，凍餓而死的將士卻多達上千，存活下來的東歸殘軍，個個麵黃肌瘦，隻剩一把骨頭和一口氣撐著，見到西州城垣上獵獵飄舞的大周杏黃旗，又有數十人倒地暴斃。

  趙鎏也被那麵炫目的旗幟，弄到激動難抑，當場暈厥，自馬上墜落。

  三日後，趙鎏醒來之時，還不及與唐休璟把酒言歡，卻先得了大軍戰敗，王孝傑重傷的噩耗，趙鎏慌忙隨唐休璟一同前去探望，門口侍從將他們迎入，又輕輕掩上房門，輕輕搖頭歎息，三員主將，一個老邁，一個病弱，一個重傷，這場仗，怕打不下去了。

  “打，一定要，要打，咳咳”王孝傑呼哧呼哧穿著粗氣，劇烈咳嗽起來，他也不用手掩嘴，任由血沫星子四濺，“我手上還有三萬兵，陛下還給了我備禦，侯思止在後頭閑了兩個多月，也該賣把子力氣了，令他即刻整兵，三日之內，不，兩日之內，到西州聽令”

  “大總管，怕是……”唐休璟搖了搖花白的頭顱，“侯思止聚起右玉鈐衛軍府，得兵五萬有餘，他不僅未曾補充，還大力裁汰，驅散半數，留下的，都是些三十多歲的老卒，月餘前，來函將阿史那忠節將軍的突厥部曲要了去，老夫正預備上奏疏彈劾他”

  “噗……”王孝傑一口老血噴出，打了幾個晃，氣怒攻心，昏了過去。

  (本章完)

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