太初宮，九洲池。

  七月十五，宮中氣氛大異往常，處處張燈結彩，似是將鬼節當成了人節來過，武後下令將中元節與盂蘭盆節合二為一，宮中自迎仙門往北，內殿各處裝飾一新，九洲池內尤甚，花蠟、花瓶、假花果樹遍布，奢華綺麗，金碧輝煌，極盡繁華，黃色的地方用的黃金，銀白色的地方用的是白銀，綠色的地方則用翠玉，其他花花綠綠則以各色寶石代替，備競奇妙。

  裝飾之外，僧侶道士在宮中往來穿梭，各穿五彩雲鶴班衣，佛家盂蘭盆會和道家中元齋醮一同舉行，梵樂誦經之聲悠揚，旌幢蔽日，在會場正中，供奉了道家地官清虛大帝和佛家目捷蓮尊者，形形色色的河燈花燈堆積如山，有的懸掛在空中，有的環繞在九洲池四周，拜懺用的蒲團錦墩隨處都是。

  除了這兩撥人，還有一波將作監的工匠也在九洲池忙活，挖開了九洲池邊的長堤，動用了些小舟，在水麵上用彩色絲線布下一層懸空漁網，在九洲池內的琉璃島和柱觀島上大動幹戈，動靜很是不小。

  入夜時分，宮門大開，各藩屬國使節，王公勳貴、朝中顯達，攜帶親眷一同入宮，按照身份地位，向著九洲池旁臨水而築的瑤光殿雲集，瑤光殿是座規模恢弘的三層樓宇，觀看九洲池景致，以二樓為最佳，因皇帝陛下在此，三樓不予開放，上不得二樓的，便在一樓列座，再次則是在殿外露天落座，地位再低些的，便隻有在環繞九洲池設置的蒲團錦墩上將就著，若連這個也混不上，便隻好全家扶老攜幼站著。

  義陽公主府的地盤兒，依然不好不壞，在瑤光殿一樓，視野不甚開闊，但好歹不用吹風，又與高安公主府比鄰，有權籮的天水公主和王暉的九曲侯在，兩家人的地盤兒相對寬裕，還能讓權籮撒開小腿兒跑一圈兒，在這個寸土寸金的時節，殊為不易。

  權策沒能與家人在一起，他去了二樓，抱著小表妹薛嫘，陪在太平公主身邊，臉上有兩道紅印子，被擰出來的，原因是他今日張羅完焰火表演事宜，返回太平公主府，穿了件有些髒汙的短打衣服，像是個苦力，惹得太平公主大大不悅，當場喝令他去沐浴更衣，餘怒未消，擰著他臉頰訓斥了良久。

  “崇胤，沒看到迢迢在吧唧小嘴兒嘛，這是口渴了，快去弄些蓮房飲來，她喜歡那個”權策眼見薛崇胤夥同武崇敏偷笑，惹得七歲的武崇行和五歲的薛崇簡都直往他臉上瞅，一臉壞蛋相，怫然不悅，給他找點事情做。

  薛崇胤曆練多了，也皮實起來，轉身就原話奉送，訓斥了武崇敏幾句，待武崇敏也想找替罪羊，卻發現下頭的弟弟都還年幼，隻好自己去了。

  薛嫘趴在權策肩頭，難得乖巧，嘟著紅豔豔的嘴唇四下裏看稀奇，渾然不曉得自己做了無良表兄公報私仇的道具。

  “陛下駕到”隨著太監們一聲響過一聲的傳唱，武後穿著金黃色鳳袍，款款行來。

  群臣如潮水般跪拜，武後叫起，令各自安坐。

  垂問了突厥、契丹兩個藩屬使臣，這兩人都是粗豪之輩，彼此之間橫眉立目，對待高踞上座的武周女天可汗，雖行禮如儀，卻都有桀驁之意。

  武後此舉，本來也是心存試探，見胡人毫無心機，表露得如此，目的已達，神色間不見怒意，反倒更顯輕鬆，懶得再與他們應付，擺手揮退。

  武後視線在一眾勳戚重臣中掃過，看到權策正哄著懷中女娃娃服下飲品，不由莞爾，“宣定王攸暨、太平公主，安平王攸緒、權策上前侍坐”

  權策聽令，躊躇了下，還是抱著薛嫘一同來到禦座旁。

  武後喚他上前，用手逗了薛嫘胖乎乎的小臉一下，“太平，這是你的幼女，喚作何名？”

  “母皇，她是我家小娘子，喚作薛嫘，乳名迢迢，權策給取的”太平公主要自在得多，徑直側跪在武後身旁，像個小女兒家一般，很是孺慕依戀。

  薛嫘今夜格外給麵子，咧著小嘴笑得甜滋滋的，用小手抓著武後的手指頭把玩。

  武後頗為開懷，“嗯，倒是乖巧，婉兒記下，明日下製，恩封薛嫘為縣主……權策便坐在婉兒邊上，今夜都是攸緒和你折騰的，可為朕譬解一二，這焰火有何稀奇”

  權策依言坐了過去，上官婉兒恰到好處伸手，將薛嫘接入懷中。

  說話功夫，春官侍郎曹驪請旨，中元節慶典便在一大片和尚道士們排山倒海的誦經聲中開鑼，佛經莊重，道經縹緲，合在一起，卻是兩者都無，聽起來令人心浮氣躁，難受得緊。

  誦經完畢，又是歌舞百戲表演，極其冗長，教坊司的節目，不但朝中重臣耳熟能詳，便是藩屬使節，也見識過不止一遭，表演到中途，便有不少人打起了哈欠，興致寥寥。

  殿前廣場上，舞女歌女們如潮水般緩緩退去，九洲池四周的燈籠次第暗淡下去，四下裏都漆黑一片，隻有瑤光殿武後的身旁，有一圈紫紅的燈籠環繞，讓她渾身熠熠生輝，宛然天神，奪人心魄。

  武攸緒捧著一張硬弓，一支火箭遞了上來，“恭請陛下點火”

  武後似是曉得這一茬，搭弓引箭，未曾拉滿弓，“嗖“地一聲將火箭射出，整個九洲池上由彩色絲線編織的漁網上，都塗抹了猛火油，遇火既燃，火龍繞著九洲池盤旋一周，每隔一段，就有一顆巨型焰火衝出天際，環繞九洲池一周，方才綿延而止。

  “呀呀…”

  “好漂亮”

  “好美啊”

  千金貴女們激動不已，尖叫聲連成一片，不少朝臣也淡定不能，心神搖曳，這下反倒是在九洲池外頭喝風的中層官員們占了便宜，得以近距離觀瞻，興奮難言。

  最後一顆巨型焰火之後，九洲池中歸於平靜，上下人等屏息凝神，等待下一幕驚喜。

  這一次沒有什麽花活兒，琉璃島和柱觀島上數十顆焰火同時騰空，形成一棵棵巨大的紅色火樹，如同火龍巡天。

  緊接著，九洲池中央突然綻開一個巨大的火焰蓮花，在水麵上向四麵八方炸開，一條條火蛇朝繞著兩個湖心島盤旋兩周乃止。

  大群宮女內侍又將河燈花燈點燃，宮禁內燈火通明，代表著焰火表演到此結束，滿堂朱紫貴人，還有外藩使節，一時間議論紛紛，頗受震撼。

  “大郎曾寫過東風夜放花千樹，如今見此情景，方才名副其實”上官婉兒在權策耳邊幽幽感慨。

  “此物是火藥製成，攸緒與權策有功”武後笑容滿麵，極是滿意。

  武攸緒與權策交換了個眼色，近前一步，輕聲道，“陛下，此物用之於軍事，霹靂雷鳴，摧城拔寨，功效更是不凡”

  武後蹙眉不語。

  “陛下，臣鬥膽以為，火藥軍用可暫不宣揚，專以焰火為名，為有心之賊備下驚喜”武攸緒緊接著解釋道。

  武後聞言，麵露笑意，瞟了一眼權策，心知這等彎彎繞，定與他脫不得幹係，起身揚聲道，“今夜焰火，朕很滿意，此物賞心悅目，聲勢不凡，可於宮掖常備，瑤環，在東都千牛衛設置焰火軍，擇一備身領之，你與攸緒共同執掌，務必嚴訓嚴管，以備表演之用”

  “哈哈，哈哈哈”

  武後仰天大笑，瞥了眼下首的突厥、契丹使節，笑容格外燦爛。

  她的背後，權策弓著腰，也笑得燦爛。

  (本章完)

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