武昌江邊碼頭，上午八點四十五分。

  一隊隊身穿大紅色軍服，頭戴黑色兩角帽，腳蹬黑色皮靴，穿著黑紅白相間的軍褲，肩膀上背著燧發槍，腰間掛著手榴彈的淮軍士兵排列著整齊的隊形，在碼頭上等待。

  這些就是昨天才從廣州趕到的淮軍新軍士兵，全部是嶄新的裝備，從武器到服裝，全是新的。這些士兵都是從各地的農民中招募的士兵，所有的士兵選擇的都是老實巴交的青年，隻經過三個月的訓練，然後又經過半年的對抗演習，就投入到戰場上。

  雖說是新兵，但清一色燧發槍的新兵，他們對上級的命令絕對的服從，經過隊列訓練的士兵隊形整齊，上了戰場就像一個整體一樣，他們懼怕自己的長官，更甚於懼怕敵人的槍炮，隻要沒有接到撤軍的命令，這些新兵就會一步步前進，哪怕是身邊的戰友一個個倒下，他們也不會後退。直到近距離的時候，他們再射出密集的子彈。

  之所以李國棟一直沒有發起北伐，是因為他把新軍當成了秘密武器，一直掖著藏著，等到積蓄了足夠的力量再拿出來，一次性北伐成功，一路向北推進過去，讓滿清政府想要模仿都根本來不及，一口氣就可以推到北京城下了。

  五萬新軍已經全部到了武昌，站在碼頭上等候出發的命令。

  這五萬新軍的中堅力量是三萬燧發槍手，另有三千精銳重騎兵、兩千精銳散兵、五千鐵甲擲彈兵、五千龍騎兵和五千炮兵。

  李國棟站在江邊碼頭上，環視了一圈，拉開嗓門大聲道：“各位袍澤的兄弟，今天你們就要渡過長江了！雖然你們是新兵，但你們是一個整體。若是單打獨鬥，你們打不過清兵。可是你們組合在一起，卻有無窮的威力！這樣說吧，一對一，你們當中任何一個人打不過一名清兵；十對十，你們和清兵勢均力敵；可是一百對一百，你們吊打清軍！若是一千人組合在一起，哪怕是一萬清兵也不是你們的對手！”

  隨著一聲“出發”的命令，在軍樂隊的鼓聲中，新軍將士們拍著整齊的隊形，有條不紊的登上了一艘艘早已停泊在岸邊的運輸船。

  長江航線是絕對安全的航線，淮軍水師已經改名成海軍，海軍長江艦隊牢牢控製住長江，沿江的炮台、烽火台時刻警戒對岸的動靜，淮軍的戰艦在江麵上巡弋。事實上淮軍的防線並不是在長江上，而是江北淮河、大別山、襄陽一條線。

  清軍雖然占領了襄陽，但是在襄陽到漢口之間，卻牢牢的控製在明軍手中。

  兩淮有李國棟自己的淮軍，大別山到漢江平原有忠貞營，四川有大西軍，這些軍隊把守江必守淮的原理貫徹到位了，不讓清軍越過雷池一步。即便是有小顧清軍漏網來到江麵，也無法渡過海軍嚴加防範的長江防線。

  新軍將士們登上船，渡過了長江，在對麵的漢陽登陸，然後進入漢陽城內休整，等候其他的後續部隊過江。

  輜重兵也開始渡江了，這些輜重兵雖然屬於輔兵，但也是最新式的輜重兵，他們裝備了新式的四輪貨運馬車，用來運輸糧草和彈藥，每一輛車都是一座移動式的城堡。同輜重兵一起渡江的還有工程兵，工程兵也裝備了四輪貨運馬車，但是那些馬車運輸的是鐵絲網和木樁，還有工程兵的各種工具，也放在馬車上。

  新式的輜重兵和工程兵過了江之後，接下來要渡江的就是淮軍的老式軍隊了。

  雖然是老式軍隊，但大部分的火銃兵手中的武器已經換了，淘汰了原來的老式鳥銃，換上了新式的燧發槍；雖然保留了弓箭手，但是弓已經全部換了，換成了新式的滑輪弓，拉弓的力氣要比老式的弓省力多了。

  老式軍隊的步兵還有一半的肉搏兵種，但大部分都是重甲步兵，盡管他們身上的鎧甲不如新軍的鐵甲擲彈兵那樣精良，但也不是一般的清軍可以抵擋的。

  四十萬大軍渡江，可不是一時半會能完成的事情。淮軍用了三日時間，北伐的四十萬大軍才算是全部渡過了長江。

  第四日上午，大軍離開漢陽城，沿著漢水右岸，浩浩蕩蕩向襄陽方向進擊。

  隊伍前方，有精銳的夜不收負責探路，刺探敵情，還有分散在各地的錦衣衛便衣探子，在密切關注清軍的動向。

  襄陽城，五省經略府。

  清軍議事廳內，正中間的牆壁上掛著一張猛虎圖，洪承疇坐在猛虎圖前的太師椅上，兩邊站著清軍的提督、總兵、副將、都統、參領、佐領等各級綠營和八旗軍官。

  洪承疇雖然是一名漢臣，但整個中原、陝西和鄂北的軍政大權都掌握在他手中，那些滿八旗的總督、提督、將軍，見到洪承疇都要畢恭畢敬的叫一聲洪大人。

  “南蠻子大軍將至，李老二這狗賊放棄了運河水路，卻要從陸路北伐！襄陽之戰，乃我大清生死存亡的關鍵一戰！”洪承疇站了起來，走到桌案跟前，比劃著地圖說道。

  “這一戰，確實是我大清同南蠻子的決戰！此戰隻許勝不許敗！”鄭親王濟爾哈朗道。

  偽湖廣總督佟圖賴也說道：“南蠻子來勢洶洶，我們必須在襄陽挫敗蠻子！打擊李老二這狗賊的銳氣！此賊見我大清攝政王病故，就悍然撕毀條約，發兵犯邊！此賊甚是可惡！”

  有人心裏暗暗嘀咕：攝政王之死十分蹊蹺，雖然他本來身體不好，可是也不至於騎個馬就墜馬重傷了啊，南蠻子說的或許沒有錯，是有人暗中害了攝政王。

  承天府，也就是今天的鍾祥市，這裏駐紮了五萬多團練。這些都是士紳的地主武裝，並非大清的正規軍。練勇們身穿灰色號衣，衣服上麵寫著一個“勇”字，頭上帶著紅纓白色鬥笠。這些練勇都是洪承疇到了襄陽之後，發動當地的地主士紳組建的地主武裝。由於忠貞營在湖北鬧得凶，所以當地士紳紛紛響應洪承疇，組建了大量地主武裝。在襄陽附近，幾乎每個村子，都有地主士紳組建的地主武裝。

  團練的武器裝備其實並不比綠營清軍差，那些地主士紳大多數都有錢。為了保住他們的既得利益，這些地主士紳在購買武器，操練團練方麵很舍得花銀子。

  而大明的楚國公，很明顯就是同流賊同流合汙，要打土豪分田地的，所以在那些傳統的土地士紳眼中，楚國公就是敵人。

  為何那些士紳拒絕轉型？不是江南士紳和兩淮士紳都轉型得很好？那也是沒辦法啊，這些士紳沒有從商的路子，隻能依靠收取地租來養活一家大小。

  “劉老爺！劉老爺，大事不好了，南賊來了！”一名家丁連滾帶爬的進入了劉舉人的書房。

  “兵來將擋水來土掩！”劉舉人站了起來，“我們周圍幾個鄉，加起來有十多萬團練，還怕擋不住南賊？”

  承天府以南的鏡月湖和嶛崛山之間，團練修築了一條長達十五裏長的土城，當地的士紳企圖憑借這條土城，擋住淮軍北上的步伐。