李國棟被迫撤軍，致使張獻忠在長沙短暫的站穩了腳跟。大西軍在長沙設立府、州、縣衙門，開辦科舉，招賢納士，並對當地百姓實行了免賦三年的善舉。直到次年，也就是崇禎十七年，張獻忠才發兵入川。

  左良玉三十萬大軍直逼向武昌，李國棟放棄長沙，退回武昌，整頓兵馬，準備迎戰左良玉。

  被李自成改名為襄京的襄陽，闖王李自成聽說了李國棟受到朝廷猜忌，朝廷竟然下令讓左良玉來搶奪武昌，李自成哈哈大笑：“天助我也！天作孽猶可活，崇禎這昏君是自作孽不可活啊！”

  隨後李自成就傾巢出動，發兵陝西，準備同孫傳庭決一死戰。

  不管是張獻忠還是李自成，都是後來的事情了，目前李國棟暫時管不了那麽多，他下令，讓駐守荊州的兵力往武昌調遣，隻要扼守住武昌這個咽喉通道，左良玉無論是走長江還是走漢江，都必須經過武昌，武昌這是東西交通繞不過的一個重鎮，所以李國棟已經決定先守武昌，等到武昌城外的軍堡全部完工，到時候再把武昌讓給左良玉，自己再率軍進京勤王也來得及。

  樊口，武昌東麵的一座小城，左良玉大軍已經抵達這裏，分別在樊口城、長嶺山、婆婆山等地安營紮寨，布置軍營。

  雖然是農作物成熟的秋季，可是土地肥沃的湖廣江邊農田中，隻有少數農田可以看到稻穀成熟的金黃色，大部分的農田都荒蕪了。這是因為武昌附近的湖廣大地在今年初的時候，遭到了張獻忠的洗劫，今年的春耕幾乎都廢了。李國棟後來雖然接管了武昌，可是他到了武昌的時候，已經錯過了耕種的季節，所以今年樊口一帶農作物就幾乎別想有什麽收成了。

  武昌以東的江邊，湖泊眾多，一些湖泊和湖泊之間的水灣地區以及湖心島上，遭受的匪患就比較輕，那些地方還有不少農田。

  一支船隊渡過了紅蓮湖，過了湖泊，一行人下了船，沿著湖邊小道往一處水灣方向走了一裏路，映入眼簾裏的，竟然是一片豐收的景象，不遠處水利溝渠縱橫交錯，金燦燦的農田連綿成片，沉甸甸的稻穗令人眼紅；農田邊上一個個水塘，塘邊栽著桑樹和果樹。

  左夢庚遠遠望去，隻見一座圩寨聳立在那邊，看那規模，圩牆至少有三、四裏。那邊傳來雞犬相聞，孩童笑鬧聲，那就是人類正常繁衍所在啊。見此情形，左家軍中有人感慨一聲：“真是世外桃源啊！”

  “呸！”左夢庚冷笑一聲，“這世上哪裏真有什麽世外桃源？隻要在義父管轄的地盤上，還有哪個刁民敢不納稅的？走，我們過去看看。”

  左夢庚等人走得越近，那圩寨建立時似乎經過精心的選址，建在一片河網中，寨的東、西、南三麵都有河流，河兩岸栽著密密的柳樹、桑樹、桃樹等。這是樹圩，利用植物之力防水，比普通的土圩高明許多，荒年這些樹木也可以提供食物。

  三麵都有河流，這些河流都是大自然創造的，隸屬於長江水係的河流，但是這些河流明顯是加工過的，看著墨綠色的水麵，就知道水很深，水中不知道還埋伏了什麽機關，沒有船隻，就休想渡過河流。

  隻有北麵一條路可以進入寨子，很明顯，這裏本來是湖邊沼澤之地，經過施工之後，低窪地的泥土都被挖掘出來了，填得高高的，形成了一塊高地，當地大家族就在高地上建造了這座寨子。

  這種結寨自保的莊子都是一個大家族，或幾個家族合力所建，外敵入侵時萬眾一心，絕不會有內亂或獻城的事情發生。

  加上墊高的高台，寨牆高度達到了四丈！因為結寨自保，無論外麵如何改朝換代，經曆什麽樣的亂世，這些位於河網之間的大家族寨子還是世外桃源。

  左夢庚往圩牆處張望，隻見上麵站著很多人，個個手上拿著長矛、哨棒與弓箭，他還看到甚至有鳥銃虎蹲炮之類的火器。可以想象，這樣的寨子能在張獻忠肆虐的湖廣地區存活下來，也就說明了其易守難攻的程度。

  “跑得了和尚跑不了廟！你們以為結寨自保，我們就拿你們沒辦法了？”左夢庚冷笑一聲，指著寨子外麵的農田大吼道，“弟兄們，這裏還有一些糧食，都已經全部成熟了！把這裏的糧食全部收了！我軍剛好缺糧！”

  “小主公，我們人手還是不夠啊，萬一我們幹活的時候，寨子裏的人衝出來，我們可是來不及交戰。”一名軍官道。

  左夢庚哈哈大笑：“這有何難？你們去幾個人，回去找義父，讓義父多派人手來收割稻穀，我們就在外麵農田結陣等候！哼哼！豪強大家族是不？你們不敢出來迎接朝廷王師，那就把你們糧食都收光了！”

  “諾！”那名軍官退下，帶著幾名家丁登上小船離去。

  左家軍官兵們在農田之間列陣，騎兵在兩翼，步兵在中間，架起了虎蹲炮、佛郎機，以防寨子內的村民們出來搶收糧食。此時的左家軍，因為被李國棟搶走了許多地盤，從今年入秋以後到明年夏糧收成之前，糧食已經成問題了，左家軍把長江以北的農民都搶光了，也沒有湊夠可以過冬的糧食。如今看到那麽一大塊農田，早就紅眼了。

  圩牆上，一名穿著華麗錦衣的士紳看著寨子外的官兵，他仰天長歎：“朝廷官兵不思剿賊，卻來窺探我等寨子！”

  “父親大人，孩兒觀那官軍旗號，那是賊將軍的人。左良玉他們被武威伯打敗之後，丟失了諸多地盤，恐怕他們是缺少糧食，來打我們外麵糧食的主意吧？”一名年輕的公子站在後麵說道。

  中年士紳道：“賊將軍，剿賊無力，自己的行徑和賊寇無異！實在可恨！”

  “父親，他們要搶奪我們糧食了，還請父親讓孩兒帶人出去搶收糧食！我們一年的收成，不能就這樣白白便宜了外麵的賊兵啊！”那年輕公子請纓出戰。

  “不許輕舉妄動！”中年士紳大吼道，“賊將軍兵多將廣，我們若是堅守不出，尚能自保；倘若出寨決戰，我們這點人，哪裏打得過外麵的賊將軍？事已至此，唯有等左賊走後，令人去武昌給武威伯送信。”

  不到半日功夫，左夢庚派去的軍官就回來了，還帶回了一百多條小船，小船上坐滿了左家軍的流民炮灰，看架勢，來搶收糧食的左家賊軍流民至少有四、五千人之多。

  “下船，全部下船，趕在天黑之前，把這裏的糧食全部收了。記住，不要進入寨子虎蹲炮射程之內，否則被打死了就白死！”左夢庚吆喝著指揮流民們下船。

  流民們紛紛從船上下來，在湖邊沙灘上擺開，黑壓壓的一大片，就像蝗蟲一般。

  圩牆上的士紳看著蝗蟲一般的左家賊兵，又心疼又著急，可是他也沒辦法，他們這些大家族若是結寨自保，尚能在亂世之中活下來，可是主動出去迎擊，根本就不是官兵對手。

  蝗蟲一樣的流民所過之處，就像蝗蟲一樣把成片成片的農田全部收光了，很快，就有大片眼看就能收成的農田變成了白地。