劉狗蛋又回到了左良玉的大營，把李國棟的意思轉告左良玉。

  “二十五萬兩銀子？李二狗也欺人太甚了！太貴了！老子老子不給了，他李二狗要怎麽樣就怎麽樣吧！”左良玉氣得拍桌子。

  左夢庚連忙上前勸道：“父親大人，萬萬不可啊！這一萬四千精銳士卒，都是跟隨了我們父子多年的老兵了。現在李老二要讓我們花銀子贖回他們，倘若我們不舍得花這筆銀子的話，恐怕以後會寒了人心。人心若是散了，我三十萬大軍也就散了。”

  “這倒也是，隻是二十五萬兩銀子，這李老二也太黑心了！”左良玉痛心疾首道。雖然左良玉這幾年來可是劫掠了不少銀子，但一下要讓他拿出二十五萬兩銀子，卻讓他感到肉痛。

  左夢庚歎了一口氣：“父親大人，李老二雖然心黑，可是我們這些銀子不能不出啊。朝廷多少人彈劾我們父子？隻是我們有重兵在手。若是軍心散了，人跑光了，父親大人，您和兒子都將死無葬身之地啊！”

  左良玉仔細想了下後，也覺得左夢庚說得很在理，他當然知道這幾年來，左家軍傷天害理的事情幹了多少，朝廷中有多少言官彈劾自己，據說彈劾的奏折堆起來有一人多高了，就連之前的楊嗣昌、陳奇瑜、熊文燦、現在的孫傳庭這些封疆大吏都彈劾自己。若不是自己重兵在手，十個腦袋都不夠崇禎砍啊。

  “可以，我寫信給李老二，告訴他，我們可以出二十五萬兩銀子贖人。不過我還有個條件，就是希望能從李老二手裏買一批糧食。朝鮮現在嚴令我們追擊獻賊，若是沒有糧食，我們拿什麽追擊賊寇？”左良玉最後還是答應了李國棟的條件，但又希望能從李國棟手裏購買糧食。

  數千裏外的京城，紫禁城內，王承恩手裏捧著一份奏折急匆匆的跑進了西暖閣：“皇爺，皇爺，武威伯同平賊將軍內訌了！兩軍在安慶交戰，平賊將軍損失慘重。”

  “都是剿賊的官兵，怎能自相殘殺？”崇禎大吃一驚。

  王承恩道：“奴婢也不大清楚，不過這裏有安廬巡撫黃配玄的奏折，說左良玉欲進城搶劫，武威伯看不下去了，出手相助，擊敗了左軍，救了安慶數十萬軍民。黃配玄還說，武威伯兵力不過三萬，大破左良玉五十萬大軍！”

  “三萬大破五十萬？”崇禎瞪大了眼睛，“武威伯竟然如此厲害？左良玉的五十萬大軍居然如此不堪一擊？這奏折有多少可信度？”

  王承恩道：“皇爺，奴婢一開始也不相信，但開封周王也奏報，說武威伯離開開封的時候，手頭也就隻有五萬餘人，還留下一萬人守黃河大堤，以防獻賊決堤。隻帶了四萬人出征，這四萬人中，扣除水師一萬，也就隻有三萬人。還有淮安、瓜洲等地奏報，說武威伯三萬大軍途徑他們轄地，對百姓不犯秋毫。”

  崇禎皇帝連忙接過奏折，看了一遍，眼睛發亮，忽而猛一拍龍案，大喜道：“打得好！打得好啊！左良玉驕橫跋扈，不把朝廷放在眼裏，無非是仗著自己擁兵自重，朝廷不敢把他怎麽樣，如今有武威伯教訓一下他也好！”

  王承恩突然跪地：“皇爺，雖然武威伯教訓了左良玉，這左良玉也是罪有應得。可是如今，我大明兩路剿賊官兵尚未同賊寇交戰，且彼此內訌，自相殘殺，這也並非一件好事。”

  崇禎皇帝冷哼一聲：“王伴伴，這左良玉，彈劾他的人多少？奏折都堆得比朕還高了！此人擁兵自重，不聽朝廷號令，幾次抗旨不遵了？此賊遲早會起兵造反！如今武威伯給他一個教訓，讓他知道朝廷天威，讓他知道天高地厚，這難道不是好事？”

  王承恩連忙道：“皇爺英明，武威伯對朝廷忠心耿耿，左良玉卻幾次抗旨不遵，兩下一對比，忠奸一目了然。”

  崇禎皇帝卻眉頭一皺：“王伴伴，說實話，朕覺得武威伯此人，其實也非像你所說的這般忠心，他在江南勾結文官，牟取暴利，事實上也已經是尾大不掉了！隻是朝廷現在需要這樣的人啊。”

  “皇爺，但此人從來沒有抗旨不遵，皇爺您讓他去哪裏，他就去哪裏，至少比左良玉好多了。”

  主仆兩人正在說話的時候，外麵有人來報：“陛下，楚王急報，獻賊已經抵達江北！連破下蘄、黃州、麻城等地，下蘄熊文燦家族被滅！賊人勢大，恐怕武昌有難！”

  “獻賊不是還在潛山，怎麽一下就快到了武昌了？”崇禎驚問道。

  那人回道：“陛下，皆因武威伯同平賊將軍在安慶內訌，黃得功和劉良佐又為賊軍所敗，獻賊一路向西殺去，所過之處無可抵擋。陛下，一旦武昌失守，湖廣產糧之地將盡落賊手啊！”

  崇禎皇帝焦急的說道：“朕即刻下旨，令平賊將軍迅速西進，務必保住武昌！”

  王承恩道：“皇爺，左良玉恐怕不可靠，還懇請皇爺下旨，令武威伯火速從安慶發兵，由水路西進，救援武昌！”

  “好！”崇禎皇帝點了點頭，“武威伯有一萬水師，可以運兵西進；令平賊將軍走陸路救援武昌。”

  崇禎皇帝的聖旨很快就通過了內閣，隨後就有人八百裏加急，把聖旨分別送到左良玉和李國棟的大營中。

  左良玉這時候還在同李國棟討價還價，李國棟不願意向左良玉提供太多糧食，他認為，自己的糧食不養這幫廢物，哪怕是拿銀子來買都不行。而左良玉一口咬定，自己的三十多萬大軍糧食不足，無法出兵。李國棟讓左良玉去追殺張獻忠，從張獻忠手裏繳獲。結果兩人圍繞著糧食的問題，誰都不肯鬆口。

  這時候朝廷的詔書到了左良玉大營。

  “劉狗蛋，你快去告訴李老二，就說聖旨到了，朝廷要本官出兵剿賊，若是沒有糧食，如何出兵？讓李老二賣些糧食來，否則違抗了朝廷聖旨，恐怕誰都下不了台。”左良玉叫來劉狗蛋，讓他去送信。

  最終，李國棟答應了，讓左良玉拿出三十五萬兩銀子來，其中二十五萬兩贖回俘虜，其餘的十萬兩購買糧食，李國棟撥出三萬石糧食，提供給左家軍，讓左良玉火速去救援武昌。

  “大帥，今上也讓我們即刻出兵救援武昌，我們何時出發？”韓大山問道。

  “等左良玉的銀子送來，我們立即出發。”李國棟道。

  其實就算是馬上出發也來不及了，因為李國棟心中明白楚王朱華奎是個什麽樣的家夥，此人跋扈更甚於福王，甚至敢打死湖廣巡撫趙可懷。此人在位六十三年，王府中金銀財寶堆積如山，不遜於福王。而且此人小氣程度，同福王相比，有過之而無不及。

  根據李國棟了解的曆史，眼看張獻忠就兵臨城下，城內官員找楚王要銀子充餉養兵。結果楚王竟拿出了洪武年間的一張椅子，說沒有別的，隻有此椅可佐軍充餉。如此做法，和福王這個奇葩有的比了。

  目前李國棟心中猶豫，該不該救下楚王呢？